辦完李四郎的后事，李府的氣氛皆是沉郁。直至夏日來臨,才恢復(fù)了過來。
梅落和駱安素仍住在西郊宅子中。李悠揚(yáng)離世前一兩個(gè)月,便和駱說，如果梅落要走要嫁,不要攔著，讓他認(rèn)她做姐姐,日后若改嫁,也要以待姐姐的禮節(jié)送她出門。只是梅落沒有那心思,在后院栽種了一株梅樹,當(dāng)作是李悠揚(yáng),閑時(shí)便去說話。撫著微隆的肚子,告訴他孩子很好,讓他安心。在李悠揚(yáng)出殯那日，梅落昏厥在地，大夫診斷后告知她有了身孕，可這好消息，李四郎卻不知道。如果他知道自己要做爹了，怕是不知要有多高興吧。只是轉(zhuǎn)念一想，若不能撐到看著孩子出世，或許……更是虐心和遺憾吧。
過了年，安平及笄了，登門求娶的人家?guī)缀醪绕崎T檻。雖是嫁不了高官家的嫡子，但是有庶子的好人家來娶的也多。太傅的小女兒、兵部侍郎的庶妹，娘家的身份就擺在那，足夠了。
沈氏念安平是小女兒，倒想留她到十六七歲再嫁也不遲，況且安平也是家里的開心果，少了她倒也少了許多熱鬧。在回濱州時(shí)，何采也求過她，為安平好好尋個(gè)人家，沈氏為了何采壓了大房的囂張氣焰這一點(diǎn)，也一定會(huì)上些心。
安平及笄前夕，收到滿滿一箱何采托送過來的東西，衣裳首飾胭脂粉盒還有各色精巧新奇的玩意兒，無一不有。等梳妝好姑娘的發(fā)飾，再不用頂著那兩個(gè)圓包頭，喜的她第二天一大早，嬤嬤婢女還沒醒就跑出去玩，敲了好友家的門，讓她們瞧自己的“新模樣”。
結(jié)果沈氏起來，知她一早就出去了，頗為無奈，連周姨娘也苦笑說“別家姑娘是及笄了不能隨意亂走，她倒好，急不可耐的逛去了”。沈氏笑笑“安平不就是這活潑性子，真不知要為她擇什么人家才管得住”。
等安平回來，沈氏到底還是約束了她一些活動(dòng)范圍。聽完后，安平心里的喜悅可沖淡了些，想著，其實(shí)不長(zhǎng)大也好啊，至少能到處跑還沒人管，還能去好友家一起過夜玩耍，現(xiàn)在卻不行了，不由氣餒。
清妍午歇起來，嬤嬤便說六姑娘在門外等了很久，忙讓她進(jìn)來。安平負(fù)手蹦進(jìn)屋里，眉梢滿是喜慶笑意：“大嫂。”
安平還是個(gè)小姑娘時(shí)就長(zhǎng)的好看，成天在外頭瘋跑膚色沒其他姐妹白凈，及笄后幾乎是禁足在家里，原本白皙的膚色便全都回來了，紅粉臉蛋俏容顏，又總是面上染笑，承了何采的美，卻又沒她的冷清，粉嫩而喜氣。
清妍見了她，笑道：“許是又來捏軟軟的。”
安平最喜歡的就是軟軟，疼的不行，對(duì)其他兩個(gè)男孩兒雖然也喜歡，但也沒對(duì)軟軟親近。沈氏總要打趣她，日后若生了孩子，不知要有多疼。她笑了笑：“才不是呢，我是想大嫂了，才過來的。”
清妍笑道：“嘴甜。”
安平笑著挪了椅子坐到她一旁：“安平是認(rèn)真的，當(dāng)真是為了找大嫂才來的。”
清妍這才淡笑道：“何事呀？”
安平擺擺手，將屋里的嬤嬤都使喚的遠(yuǎn)了，這才壓低了嗓子道：“妹妹我呀，想去考女官。”
清妍眨眨眼：“考女官，你想去何處的？”
“刑部呀。”
清妍想了片刻，笑道：“倒適合你，連三妹夫也說你應(yīng)該去做女捕頭。只是這事得爹娘答應(yīng)。不過呀，約摸是不肯讓你去的。”
安平點(diǎn)頭：“嗯，我聽二哥說過，當(dāng)初三姐姐要去娘就不肯答應(yīng)呢，還吵了一回。”
清妍看了看她，繼續(xù)低頭繡手中的花骨朵：“那你還想，趕緊將這念頭壓了吧。”
“好嫂子。”安平輕擺她的衣裳，“爹爹最看重大哥，娘最疼你這兒媳，你倆要是肯幫我說說好話，一定可以的。況且只是讓我去考，又未必能過是吧，總要給我個(gè)機(jī)會(huì)不是么？不然一輩子都不能死心呀。”
被安平纏了半日，清妍到底是拗不過她，答應(yīng)替她跟李瑾軒說說。安平登時(shí)大喜，差點(diǎn)沒抱她：“那就謝過天下無敵好的嫂子啦。”
清妍搖頭笑笑，看著安平歡快的蹦了出去，驀地覺得安平跟以前的自己很像呀，心里又勾起往昔回憶。
李瑾軒回來后，清妍便和他說了這事。身為兄長(zhǎng)的他和安平的歲數(shù)差太多，也少領(lǐng)她玩，倒并不清楚她的想法，不過有這志向倒覺得好，就應(yīng)允下來，為她說情，末了又笑道：“她不直接找爹娘，反而找爹娘的‘心腹’，這丫頭呀，精明著呢。”
清妍笑道：“指不定真會(huì)成為個(gè)不錯(cuò)的女官。”
兩人笑笑，當(dāng)晚用飯后，就和李仲揚(yáng)沈氏說了。李仲揚(yáng)如今對(duì)這些事已看得淡，而且子女個(gè)個(gè)都聽話有出息，對(duì)小女兒想往那路子上走，也當(dāng)是她的志向，反正過了一兩年也要在家待嫁，讓她圓了這心也好。沈氏聽夫君都這么說了，也不好攔。翌日，便讓安平準(zhǔn)備七月的刑部考試。
六月末，天熱的不成樣子，站在門口往巷子看去，都虛如幻境，看著就熱。安平一點(diǎn)也不覺得熱，今日她要去刑部拿下個(gè)月進(jìn)院考試的腰牌，別提有多歡喜了。臨走時(shí)沈氏強(qiáng)塞了她一把傘，再三叮囑她要撐傘，別曬暈了。安平趁著母親不注意，把傘丟回墻內(nèi)，甩下婢女就跑了。
她才不是那嬌滴滴的小姐。
跑到刑部，前頭的馬車都將路堵住了。她悠哉的走到前頭，從戶籍名冊(cè)那里尋了名字，那主事的人便說道：“原來是李太傅家的小姐。”
話落便有旁人恭維，安平禮貌謝過，分外不自在。一會(huì)有其他姑娘上前，輕笑：“裝模作樣的來拿什么牌子，刑部后院大門可不在這。”
安平豎了豎耳朵，這是說她就算是考了也是被開后門進(jìn)的？心中頓時(shí)不痛快，往那姑娘看去，片刻捂了鼻子退了兩步：“咦，好大的一股臭味啊。”末了又對(duì)方才那恭維的人說道，“大人你們沒聞到嗎？”
幾人頓了頓，這才掩了鼻口，滿目嫌棄看向那姑娘：“果真有異味。”
世人總是人云亦云，后頭的人見了，也紛紛遠(yuǎn)離那姑娘三丈遠(yuǎn)，一時(shí)她身邊已是空處一大片位置，羞的她兩眼淚水潺潺，死命瞪著安平，又沒拿到牌子，不知該走還是該留，幾乎暈過去。
安平甩著腰牌得意洋洋看了她一眼，正要走，一個(gè)男子走了過來，也不掩鼻也不側(cè)目。旁人提醒，他掃了一眼眾人，又看了看安平，才道：“何處有異味？我怎么沒聞見。”說罷問了那姑娘姓名，拿了腰牌給她，那姑娘忙道謝而逃。
安平心里分外不解氣，不過也算了，反正讓她出了糗，大仇得報(bào)矣。待那男子走到身邊，只聽他淡聲說道：“同是姑娘家，這樣做到底不好。”
“怎么不好？”安平反問，“她辱我不說，還暗說我爹爹為我開了小門尋了關(guān)系。若是要嘲諷人，那就要做好為這些話負(fù)責(zé)的準(zhǔn)備。如果沒有，嘴巴還是少說些話的好。”
男子微頓，這才正眼看她，那明眸大眼都能灼燒的映出自己的影子來：“若在意別人非議，那便日后努力些，流蜚語自然會(huì)消失。”
安平想了片刻，點(diǎn)頭：“那倒也是。”末了抬手拍拍他的肩，眉眼都是笑，“謝了。”
男子眉頭微擰，瞧著脾氣挺擰的，竟然是個(gè)如此通透的姑娘。看著她走遠(yuǎn)，身影分外活潑。若有所思的要進(jìn)刑部，這才有人說道：“章主事……您……不如先回去換身衣裳吧。”
章諫之低頭看了看自己一身便服，今日休沐，過來瞧瞧招選女官的事，也沒穿朝服，而這身衣裳也是新做的，倒也沒什么問題。
見他滿目疑惑，那主事輕咳一聲：“方才那李姑娘走時(shí)，偷偷抹了一把桌上硯臺(tái)，然后……”
章諫之怔松片刻，伸手碰那被安平拍的肩頭一塊，收手回來，還有未干的墨汁，俊白的臉上登時(shí)滿是黑線。眾人見冷面閻王也被人戲整，不由偏頭忍笑。
一會(huì)他問道：“這是李府哪位小姐？”
“李家六姑娘，李安平。”
走在可以燙熟雞蛋大道上的安平無由來的打了個(gè)冷噤，摸了摸后腦勺，這股殺氣是從哪冒出來的，滲人呀。
七月初三，刑部開考。安平早早到了那，還在考院門口就看見那盆冷面，心里暗想真是路窄，硬著頭皮走了過去遞上腰牌。見他平板著臉一副并不認(rèn)得自己的模樣，安平心里又憤然，莫非自己就長(zhǎng)的如此大眾讓人記不得嗎。
等開考了，發(fā)卷子時(shí)又見到他。發(fā)完卷子抬頭看前頭考官，還瞧見他。安平頓時(shí)暗暗感慨，難怪刑部要招女官，這根本就是缺人手呀。
想罷，低頭看卷，瞧著上頭的案子，立刻便拋了雜念，專心細(xì)看。
章諫之站在主臺(tái)上往下看去，別人都揮筆點(diǎn)墨，唯有一人捧著卷子看的津津有味，哪里有將這當(dāng)作考場(chǎng)的樣子。等了一會(huì)仍不見她動(dòng)筆，那日晷又動(dòng)了一大步，沉了氣走到她一旁，輕叩桌子，壓低了嗓音：“還剩半個(gè)時(shí)辰。”
安平全然不知，兀自搖搖頭嘀咕：“手法這么拙劣還敢殺人，還以為別人看不出來，笨的無藥可救。”
章諫之以為她要?jiǎng)庸P“破案”了，誰想她又瞄向下一面，看另一道題去了。雖然刑部管刑罰案件，但女官也不過是做些文書收發(fā)、呈遞拆件的事，出的題目也是讓人看起來更像是刑部的考題，重點(diǎn)是看她們的整理能力和表述能力，哪里有她真當(dāng)做真案來看的。
見她完全不知外界，章諫之駐足片刻，忽然覺得雖然頑皮，但認(rèn)真起來也十分懂事。
七月初七，李府。
一家人吃過早食，喝茶漱口，沈氏想起事來，問道：“刑部可是今日放榜？”
安平點(diǎn)頭：“回母親，是今日。”
清妍笑道：“那你怎么還如此鎮(zhèn)定。”
安平胸有成竹，哪里會(huì)擔(dān)心自己選不上：“那卷子我都答了出來，肯定沒錯(cuò)的地方。”
沈氏說道：“為人要虛心，哪怕真覺沒錯(cuò)，也不可當(dāng)眾說。”
安平笑笑：“嗯。”
可過了半日，也沒看見有人來。安平有些坐不住了，讓下人去問了別家姑娘，落榜的落榜，上榜的上榜，都有了消息，偏自己這一點(diǎn)動(dòng)靜也沒。想著干等不是，跟家人說出去玩，沈氏只道都這個(gè)時(shí)辰了還沒消息約摸是落榜，心情不快了，點(diǎn)頭讓她出去散心。
安平一人跑了出去，直奔刑部，到了門口紅榜，果然沒瞧見自己的名字，不由氣炸，連個(gè)收發(fā)文書的跑腿人都沒混上，簡(jiǎn)直沒臉見同伴了，當(dāng)即問那守在一旁的人：“你們尚書呢？”
那人打量她一眼，想起是李太傅家的女兒，這模樣長(zhǎng)的好看，想忘了也難，態(tài)度雖不好也不敢動(dòng)氣，賠笑：“各位大人都在里面商議事情。”
“能讓我進(jìn)去嗎？”
兩人相覷一眼，為難道：“這恐怕……不如姑娘說說是何事，我們進(jìn)去通報(bào)吧。”
安平也不想真將這事鬧僵：“你且去問問你們主考官，為何我沒有通過。如果理由能說服我，我也會(huì)安安靜靜接受。但如果沒有，別怪我怒指不公。”
那人連忙應(yīng)聲進(jìn)里頭，等了半晌才出來，抹了額上的汗說道：“大人們正繁忙，還請(qǐng)姑娘改日再來。”
安平瞪眼：“這是敷衍還是踢繡花球？”見兩人不答，想了片刻，就走了。
兩人以為她死心，剛松了一氣，卻不想過了一會(huì)就見她不知從哪兒找了張凳子來，手里還拿了把扇子，坐在門口那。兩人苦笑，只想這七月還熱著，約摸坐了一會(huì)就受不了吧。
安平擺著扇子，哼著曲兒，別讓她瞧見門開了，否則非得進(jìn)里頭去捉人。
只是這天實(shí)在熱，帕子抹了汗都能擰出水來了。曬的昏沉沉，那兩人問道：“李姑娘，您還是先回去吧，要不找個(gè)涼快的地方。”
安平搖頭：“我要繼續(xù)等，放衙后他們出來又得說，今日已放衙，有事明日再說，哼。”
一人怕她真曬傻了，那可承擔(dān)不起。又進(jìn)去稟報(bào)，大堂上仍在爭(zhēng)執(zhí)。
“做個(gè)跑腿屈才，升個(gè)司務(wù)未免官職太高，倒不如讓她去別處高就，我們刑部哪里伺候得起。”
“司務(wù)不過九品如何高了？況且也不過是承個(gè)官名，呈遞拆件如何不行？”
“讓個(gè)女子一舉當(dāng)了刑部這的官，莫不是讓人笑話。”
“大人，說到底，朝廷也是唯才是用才用女官，這朝綱也實(shí)施多年，也有女官升任至五品，為何我們這容不下九品女官？”
一人攔住他：“章主事，你怎可如此跟莫大人說話。”
章諫之忍了氣：“實(shí)話實(shí)說罷了。”
那外頭進(jìn)來報(bào)信的人這才聽清他們?cè)跔?zhēng)執(zhí)什么，難怪那李姑娘沒收到風(fēng)聲，原來是莫郎中不愿李姑娘進(jìn)刑部，因此門外紅榜無她芳名。章主事又惜人才不肯放手，那李姑娘又沒收到落榜的消息，想必就是等這事落定。他抹了汗低聲：“各位大人，那李家姑娘此時(shí)正在外面等著呢。”
莫郎中道：“尋個(gè)說辭讓她走罷。”
“已經(jīng)說了，但她不肯走，要等個(gè)說法。等了半個(gè)時(shí)辰，日頭下正曬著呢。”
眾人默了片刻，章諫之提步走了出去，果然見她擺著紙扇坐在大門口。聽見聲響，安平回頭，見了他，走上前便說道：“你們尚書呢？”
章諫之說道：“外出了。”
安平冷哼：“這是打太極呢。那你們誰能管事，我要討個(gè)說法。”
“你先回去，有消息便會(huì)告訴你。”
安平頓了頓，看著他：“我落榜……該不會(huì)是你攔著吧？”
她實(shí)在想不出自己得罪過什么人，除了他。章諫之看了她一眼：“姑娘請(qǐng)回吧。”
安平拉住他：“你們不能這樣，我是誠心要進(jìn)刑部，知道可能要打雜都來了，別讓我瞧不起你們。”
章諫之看著她，眸里滿是急切和認(rèn)真，哪里有半分戲弄的意思，想到那日考試她的認(rèn)真模樣，聲音都輕了些：“必然會(huì)給你個(gè)交代的，你先回去。”
免得中暑。這最后一句他沒說，太過關(guān)心的話他說不出口，尤其是對(duì)著個(gè)陌生姑娘。