程許做出一副哭笑不得的樣子，沖著袁氏喊了一聲“娘”，道：“我都坐半天了，想起來伸伸腰而已！您怎么……這脾氣像炮竹似的……”他說著，湊到了袁氏的面前，嘻笑道，“您跟我說說，到底是誰得罪了您？我給您出氣去！”
“除了你，還有誰敢得罪我！”袁氏趁機(jī)道，“閔家大小姐小的時(shí)候，我也曾見過。不僅冰雪聰明，而且還長(zhǎng)得明眸皓齒，非常的漂亮……”
程許眉峰蹙了蹙，打斷了袁氏的話：“娘，現(xiàn)在說這些都有些早。小時(shí)候聰明長(zhǎng)大之后平庸的人多的是，您也別總是拿著老黃歷看人……”
雖然極力壓制，但親手把他扶養(yǎng)長(zhǎng)大的袁氏卻依舊從他的聲音里聽到了些許的不耐煩。
袁氏沉默了片刻。
常說得好，兒大不由娘。如今兒子不僅長(zhǎng)大了，而且還中了秀才，是案首。這要放在普通的人家，早已當(dāng)家理事，能在祠堂里說得上話了。只是兒子生在了九如巷程家，秀才、舉人根本不算什么，就是進(jìn)士，也要看是幾品的官，這才依舊像個(gè)孩子似的任由她呵斥。但物極必反，他現(xiàn)在心里裝著個(gè)周少瑾，無論她說什么，他也聽不進(jìn)去。不如先放一放，以后有機(jī)會(huì)再和他詳談。何況周鎮(zhèn)就要回來了，以他的個(gè)性，只要自己稍稍流露出嫌棄周少瑾的語氣，他是無論如何也不會(huì)把女兒嫁過來的……到時(shí)候，有些事可就由不得兒子。
自己又何必在這個(gè)時(shí)候做壞人。惹兒子不高興，壞了母子間的情份呢？
袁氏心中微定。
“你看你，比我一個(gè)老太婆還啰嗦。娘說一句，你回十句，非得說過我不可。有哪家的孩子像你似的，一點(diǎn)也不服輸?shù)模俊彼χD(zhuǎn)移了話題，“不過，程輅這么說太不妥當(dāng)了。這聽在別人的耳朵里，還以為是你和程輅爭(zhēng)風(fēng)吃醋呢？可不能任程輅這么胡說八道下去了。你是男孩子還好說，周家二小姐是女孩子。還沒有及笄。等著說婆家呢，這話要傳了出去，誰家還敢娶周家二小姐啊！可你是當(dāng)事人，出面說什么也不好……我看這件事就交給我吧！你只管安安心心把你的書讀好就是了。”又道。“下個(gè)月是你恩師的生辰。我讓管事給你準(zhǔn)備了一套黃楊木的文房四寶。一對(duì)梅花賞瓶，東西雖少，但都很貴重。過兩天你著東西去看看你恩師。
程許參加府試的主考官是當(dāng)時(shí)的金陵知府。如今已升了浙江布政使。
袁氏這是要把兒子支到杭州去。
程許心里也明白，卻知道此時(shí)不宜違背母親的意思，不然母親下了狠心要揪了周少瑾說話，他還真攔不住。
不如聽母親的話暫且去杭州府看望恩師，等回來再說。
他笑著應(yīng)了。
袁氏松了口氣。
兒子向來重承諾，他既然答應(yīng)了，就肯定會(huì)去杭州探望恩師。如果因此錯(cuò)過了和周鎮(zhèn)的見面，那就更妙了。
母子倆相視而笑，彼此都知道這不是最終的結(jié)果，可彼此也都知道，話不能再說下去了，再說下去，只會(huì)讓母子生分。
袁氏吩咐管事給程許準(zhǔn)備車馬。
程許卻吩歡喜：“你盯著二小姐那邊，一有什么風(fēng)吹草動(dòng)就派人通過驛站給我送信。別怕使銀子，一切都等我回來了再說。”
歡喜連聲應(yīng)是。
兩天后，袁氏送走了程許，然后吩咐小丫鬟去請(qǐng)了程輅的母親董氏過來喝茶：“……就說老爺從京城送了些六安瓜片，我請(qǐng)她嘗嘗。”
小丫鬟應(yīng)聲而去。
接到信的董氏卻惴惴不安。
她請(qǐng)小丫鬟在廳屋里坐了，借口要更衣，吩咐自己的乳娘派了小廝去給在族學(xué)里上課的程輅送信：“我們和長(zhǎng)房根本沒有什么交往，我和袁夫人更是一年也說不上兩句話。她突然請(qǐng)了我去請(qǐng)喝，也不知道是為什么？你快去相卿那里討個(gè)口信，看我應(yīng)該不應(yīng)該去？去的時(shí)候帶些什么東西好？”
乳娘悄悄溜出了正房，找到了程輅的貼身小廝松清。
松清一聽，拔腿就往程氏書院跑。
可程家離九如巷的程家還隔得很遠(yuǎn)，沒等到松清的回話，董氏就怏怏然地跟著小丫鬟去了長(zhǎng)房的蘊(yùn)真堂。
袁氏熱情地招待董氏坐下，笑著和她寒暄了幾句，就開門見山地說起程輅的事來：“……我聽了大吃一驚，既怕是孩子有口無心說錯(cuò)了話，又怕是有人別有用心以訛傳訛。想著我們同是做母親的人，對(duì)孩子的期盼都是一樣，這要是傳到了相卿恩師的耳朵里，會(huì)怎么看他？”
董氏比袁氏更驚訝。
她目瞪口呆地說不出話來，半晌才反應(yīng)過來，臉色發(fā)白地哭了起來：“袁夫人，您可得給我們家相卿作主啊！我們家相卿從小就老實(shí)，除了讀書，什么也不知道，怎么會(huì)說出這樣的話來？這肯定是有誰要陷害我們家相卿。看著他考中了秀才，還吃了稟糧，所以心生妒忌……”
就這就心生妒忌。若是你兒子考中了進(jìn)士，豈不是人人看你是塊金似的！
袁氏強(qiáng)忍著才沒有目露不屑。
她示意丫鬟遞了個(gè)帕子給董氏，然后遣了屋里服侍的，促膝談心般地低聲和董氏道：“我還聽人說，你們家相卿很中意四房周家的二小姐，可有此事？”