暮夏初秋，涵秋館的荷花已經(jīng)過(guò)了花期，但桂花樹(shù)油綠色的葉子間綴滿了初露黃色的花苗，給人四季更迭，常開(kāi)不敗的欣欣向榮之感。
李氏不住地稱贊。
沔大太太笑道：“你可能多留些日子？等再過(guò)幾天，這些桂花就全都開(kāi)了，說(shuō)是十里飄香也不為過(guò)。”
李氏可惜道：“我也想。可保定知府出了貪墨案，已被押解進(jìn)京。如今保定府的大小事務(wù)都由同知打理……”說(shuō)到這里，她目光微轉(zhuǎn)，見(jiàn)服侍的丫鬟婆子都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，只有周少瑾姐妹在她們的身邊，她想了想，壓低了聲音，道，“據(jù)說(shuō)這件事涉及幾位皇子，朝廷不日會(huì)派了特使過(guò)來(lái)，皇上的意思，是保定府還有和前任知府狼狽為奸的人，讓老爺快點(diǎn)趕過(guò)去，好配合著特使主持大局，清理政務(wù)。我們家老爺也是沒(méi)辦法了。”
涉及的事級(jí)別太高，沔大太太不好說(shuō)什么。
一行人到客房。
沔大太太笑道：“你就在這里歇會(huì)。等老爺那邊事完了，我再來(lái)叫你。”說(shuō)完，她的目光落在了周初瑾和周少瑾的身上，頓時(shí)有些遲疑起來(lái)。
按道理，李氏是周初瑾和周少瑾名義上的母親，她們倆姐妹應(yīng)該在這里服侍李氏才是。可李氏是繼弦，還是商賈出身，又如此的年輕，比周初瑾大不了幾歲，她把周初瑾和周少瑾供著手上養(yǎng)大的，實(shí)在是舍不得端莊大方的周初瑾和嬌滴滴的周少瑾在李氏面前伏低做小。
還好李氏是個(gè)聰明的。忙笑道：“那大小姐和二小姐也去歇了吧？我這里有李媽媽服侍就行了。”她問(wèn)沔大太太，“等會(huì)大小姐和二小姐也和我一起去拜訪各房的老安人、太太和奶奶嗎？”
沔大太太沒(méi)打算讓周初瑾和周少瑾去服侍李氏，但之前關(guān)老太太說(shuō)過(guò)，這是禮數(shù)，不能缺了禮數(shù)讓別人對(duì)她們姐妹有機(jī)可乘。她只好道：“要跟著去的，正好幫你認(rèn)認(rèn)人。”
李氏笑道：“我看我自己去就行。中午一直陪著我，晚上還有晚宴要準(zhǔn)備，大太太這邊也要人幫忙吧！”
她的識(shí)趣讓沔大太太的笑容更親切了：“那我就把她們姐妹留下來(lái)好了！”
周少瑾聽(tīng)了卻另有打算。她笑道：“可也不能讓母親一個(gè)人去。我看姐姐留下來(lái)，我陪著母親去各房請(qǐng)安好了。”
周鎮(zhèn)會(huì)不會(huì)覺(jué)得四房厚此薄彼？
沔大太太還有些猶豫。
李氏笑道：“那好，就請(qǐng)二小姐陪我一起去各房請(qǐng)安好了。”
周少瑾見(jiàn)大舅母并不是十分愿意的樣子。索性笑道：“我年紀(jì)最小。我不跑腿誰(shuí)跑腿？姐姐還是留在家里，我跟著大舅母和母親去給各房的長(zhǎng)輩們請(qǐng)安。”又道，“我想吃炸藕丸子，姐姐記得讓廚房里給我做一份。”
一副想跟著長(zhǎng)輩出去玩的小孩子模樣兒。
大家都笑了起來(lái)。
周初瑾保證：“你放心。忘了什么也不會(huì)忘了你點(diǎn)的炸藕丸子。”
眾人又說(shuō)了一會(huì)話。周初瑾跟著沔大太太去了上房。周少瑾?jiǎng)t在李氏的隔壁歇了。
李媽媽十分殷勤地拿了吃食過(guò)來(lái)：“這是齊云的酸棗糕，江南的特產(chǎn)，太太路上做零嘴吃的。味道很好，太太特意讓奴婢拿些過(guò)來(lái)給二小姐嘗嘗。若是好吃，太太再讓家里給您帶點(diǎn)來(lái)。二小姐也可以送些各房的太太小姐們。”
李氏是南昌人。
周少瑾笑著道了謝，只覺(jué)得這李媽媽待她未免太熱情了點(diǎn)，卻也沒(méi)放在心上，送走了李媽媽，睡了個(gè)午覺(jué)，陪著李氏、沔大太太和周鎮(zhèn)、程沔碰頭。
周鎮(zhèn)看見(jiàn)周少瑾頗有些驚訝。
李氏一副怕周鎮(zhèn)誤會(huì)的樣子，忙道：“大小姐跟著大太太學(xué)管家，如今已經(jīng)能自己應(yīng)付了。大太太等會(huì)要陪著我，所以就請(qǐng)大小姐留下來(lái)主持晚上的家宴。”
周鎮(zhèn)釋然，高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)周少瑾：“你等會(huì)想去哪里玩？”
好像她跟著李氏就是想去各房串門(mén)似的。
周少瑾笑道：“爹爹這話好生奇怪，我自然是跟著大舅母和母親了！”
周鎮(zhèn)這才發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)錯(cuò)了話，他嘿嘿地笑，先去了長(zhǎng)房。
長(zhǎng)房大老爺和二老爺，甚至是程許都不在家，接待周鎮(zhèn)的是程池。
兩人會(huì)面是怎樣一副情景，周少瑾不知道，她跟沔大太太和繼母先去了袁氏那里。
袁氏把她好好地表?yè)P(yáng)了一通，然后帶著她們?nèi)チ撕躺椒俊?
剛剛走近院子，正和幾個(gè)小丫鬟踢著毽子的小檀就丟下同伴跑了過(guò)來(lái)。
“夫人，二小姐！”她的臉紅撲撲，臉上閃爍著愉快的光芒，曲膝給袁氏等人行禮。
周少瑾笑著和她點(diǎn)頭。
翡翠和碧玉已得了信，迎了過(guò)來(lái)。