如果自己的猜測是真的，那當(dāng)年出了什么事讓程池在郭老夫人去世之后就離開了程家呢？

冰凍三尺，非一日之寒。

周少瑾想到了二房老祖宗對程池的打壓，想到了程池的行事作派……如果程池這個(gè)時(shí)候就有了離開程家的打算，那，一切都說得過去了。包括他對程許的冷淡，對身邊仆婦的安置，對自己婚姻大事打算……都統(tǒng)統(tǒng)有了答案。

她甚至想，如果是自己，恐怕也會這樣做。

既然決定離開，牽掛自然越少越好，感情自然越疏遠(yuǎn)越好。

周少瑾正想的出神，肩膀就被人拍了拍。

“想什么呢？”集螢冷艷的面孔出現(xiàn)在她的眼前，“喊你好幾聲你都沒反應(yīng)。”

周少瑾忙歉意地朝著她笑了笑。

集螢道：“今天的酒是喝不成了——我被禁了足，不能踏出這個(gè)門檻；你又手無縛雞之力，挖不動。只有等晚上秦子平過來的時(shí)候讓他幫忙了。”

周少瑾也沒有了心情和集螢喝酒，留下了螃蟹，約了明天再來，回了畹香居。

而在離這不遠(yuǎn)立雪齋里，程池卻在看賬本。

他問雙手?jǐn)n袖站在他書案前的懷山：“廣東十三行的二當(dāng)家怎么說？”

懷山恭敬地道：“說今年接了九邊的餉銀，要墊一成，一時(shí)間拿不出那么多現(xiàn)銀，能不能先拿一半，剩下的一半他們用廣東、番禺、佛山、惠州四家分號做保。按三點(diǎn)的利算，以兩年為期還完……”

“不行！”懷山的話還沒有說完，翻了一頁賬冊的程池已態(tài)度堅(jiān)決地打斷了他的話，道，“跟他們說，讓一個(gè)點(diǎn)，全部付清，若是他們還拿不出現(xiàn)銀，就跟福建安家回話，讓他們準(zhǔn)備銀子。”

懷山忍不住道：“四爺。廣東、番禺、佛山、惠州四家分號是十三行最早的幾家分號。也是十三行的臉面。他們拿了這四家分號做保，顯然是誠心想把我們的船行接過去的。而且我也打聽清楚了，十三行這次為了接九邊的餉銀和京城的永福盛拼了個(gè)兩敗俱傷，這趟差事下來。肯定是虧的。只看虧多少了。您又何必咄咄逼人？十三行的大掌柜。可是個(gè)人物。而福建安家卻是靠勾結(jié)倭寇起的家，手里的錢不干凈。萬一朝廷查起來，很麻煩的……”

“懷山！”程池放下了手中的賬冊。頗有些疲憊地揉了揉自己的眉心，道，“我們需要現(xiàn)銀，我沒時(shí)間等他兩年。兩年，變化太大了。我不想再等了！”

“四爺！”懷山有些羞愧地低下了頭。

程池看著，就站了起來，走到他身邊拍了拍他的肩膀，低聲道：“我知道你是為我好，希望我還能頂著程家四老爺名頭在這江南繁阜之地做我的風(fēng)流名士。可我卻膩味了。我想飲一壺濁酒，在大漠的風(fēng)沙中醒過來；煮一壺清茶，聽著海浪的潮汐入眠……

“四爺！”懷山有些激動地抬起頭來，眼睛微微有些濕潤，道，“你別說了，我這就去通知福建安家！”

程池?cái)R在懷山肩膀上的手卻微微一頓，道：“算了！你說得也有道理。安家行事太囂張，遲早是要出事的，萬一牽連到程家就不好了。你去跟十三行的二當(dāng)家說吧，就按照他們之前說的，先交付一半的銀子，兩年以后結(jié)清。”

“四爺！”懷山詫異地睜大了眼睛。

程池決定的事，很少會更改的。

“或者是因?yàn)槲业哪昙o(jì)越來越大，心腸越來越軟了。”程池也知道，他自嘲地笑了笑，“我可以不顧別人，卻不能不顧我娘。這件事……就這么定了。”

懷山點(diǎn)頭，遲疑道：“四爺，集螢姑娘那邊……”

“你是說茂記米鋪的事。”程池淡淡地道，轉(zhuǎn)身重新坐在了書案后面的太師椅上，道，“讓人跟著那個(gè)小廝就行了。就算是集螢不知道好歹，計(jì)家也不會跟著犯糊涂。不然當(dāng)初就不會跟焦家劃清界線了。不過，這件事也提醒了我，周家的那位二表小姐，你派人去摸摸她的底細(xì)。能指使著集螢幫她跑腿，只怕也不是個(gè)簡單的人物。”

他想到她幾次往自己跟前湊，還以為她只是小姑娘家的好奇。現(xiàn)在看來，卻未必。

程池目光微凝，眉宇間就如劍鋒般凌厲起來。

懷山身子一震，猶如不敢直視般低下了頭，道了聲“我這就去安排”，躬身一直退到門口，這才離開。

程池一個(gè)人坐屋里，看著屋里的光線一點(diǎn)點(diǎn)的暗下來，只到黑暗把他籠罩。

※

第二天，周少瑾沒有去集螢?zāi)抢锍泽π贰?

因?yàn)樘m汀吵著要見她，還為此開始絕食。

周初瑾非常的煩躁，對來報(bào)信的馬富山家的道：“她若是舍得死，早就死了，你不必管她，你只管照著一日三餐送就是了，她吃不吃，是她自己的事。”

周少瑾覺得這不是個(gè)事，想了想，道：“我去見見她吧！”

周初瑾不同意，道：“她就是想逼著你去見她。”

周少瑾知道，大家都覺得她是個(gè)軟柿子，在姐姐那里行不通的事就來找她。前世她是一律搖頭，今生卻不能把這些事都推到姐姐的身上，讓姐姐背上“不孝”的惡名。

何況這件事也是因她而起！

“她不是口口聲聲地奉了母親之命嗎？”周少瑾對姐姐道，“那我們就把話說清楚，看我母親當(dāng)初是怎么交待她的。但凡是我母親交待的，我們都照做就是了。可不是母親交待的，我們也不能就由著她亂來。不然那些奶了我們的媽媽們又該怎么辦呢？”

周初瑾聽著這話有理，不由對妹妹刮目相看。笑道：“也好。我和你一塊去。由你和她說話，我就在屏風(fēng)后面聽著。”

姐姐還是怕她上當(dāng)。

但這已經(jīng)是個(gè)很大的進(jìn)步了。

周少瑾笑瞇瞇地點(diǎn)頭，和關(guān)老太太說明了緣由之后，由馬富山家的陪著，和周初瑾回了周家的祖宅。

馬富山家的把蘭汀安置在上房后面的廂房里，安排了一個(gè)丫鬟一個(gè)婆子“服侍”她。