等緩過氣來，李氏越想越覺得這件事不對勁。

她和周鎮(zhèn)在江南南昌任上的時候也住署衙，和那些典史的太太們做鄰居，大家頗此出身不同，有信佛的也有信道的，偶爾也會有尼姑或是道姑上門求香油錢，可也沒有誰敢公然地說自己擅長兒科婦科的，黃太太這么說，也太大膽了吧？

李氏想起程池說的話，她考慮再三，把這件事告訴了周鎮(zhèn)。

周鎮(zhèn)的臉色微變，見李氏眼巴巴地望著他，想到李氏的出身見識，他不由在心里嘆了口氣，道：“太太這件事做得很好。這子嗣原是天注定的，若是我只有三個女兒，那也是菩薩的意思，不可胡鬧折騰，若是因此折了福壽，敗了家業(yè)，卻是本末倒置了。”

下之意，就算李氏再無生育，也不會因此而納妾求子。

“老爺！”李氏一下子激動起來，眼眶含淚，半晌無語。

周鎮(zhèn)道：“眼看著要過年了，家里還有一大堆事要做。你要是忙不過來，可以讓少瑾幫忙，她自幼在九如巷長大，就是沒有當(dāng)過家主過事卻也跟著長輩身邊見識過。也正好趁機讓她學(xué)學(xué)管家和算帳，以后總歸是用得上。”

原先他還指望著郭老夫人能給次女說門好親事，如今是不成了，他也要早做打算才是。

可像苗家、錢家那樣不過是做過一任官吏的人家，子弟又不成氣候。再過幾年不落魄才怪！連他們周家都不如，又怎么能保得住少瑾。

這親事只能往京中去尋了。

可他離京多年，也不認(rèn)識幾個人。就算是認(rèn)識，也未必就能像長女那樣能說門像廖姑爺那樣的親事。

想到這些，周鎮(zhèn)就覺得頭痛。

李氏見周鎮(zhèn)面色凝重，知道他定是在擔(dān)心后宅之事，心中有慚，不敢多說，辭了周鎮(zhèn)就出了后堂，抬頭卻看見了周鎮(zhèn)的書房。

她忍不住進了書房。尋了莊氏的小像出來。仔細(xì)地端詳良久。

見了周少瑾之后，她才覺得小像有些失真。

據(jù)說周少瑾只肖了其母七、八分，莊氏比周少瑾還漂亮。

這小像里的人物雖然漂亮，卻不及周少瑾的八成。

可那目光如水。全然活了一般。想必是她常用這樣的目光看著周鎮(zhèn)。周鎮(zhèn)畫她的時候刻印最深的就是這目光了……

李氏心頭一酸。

覺得這莊氏真是紅顏薄命。

嫁了周鎮(zhèn)這樣的好夫婿卻早早就去了，還留下個失恃的女兒……

她用帕子拭了拭莊氏的小像，又輕輕地放了回去。

覺得再也沒有了之前的妒忌之心。

回去就請了周少瑾過來一起打理庶務(wù)。

雖然兩世為人。可周少瑾從來就沒有真正打理過這些——初嫁林世晟的時候，有林太太在，輪不到她，她也心如灰燼，無心管這些；等到了田莊，外有林世晟，內(nèi)有鄭媽媽，她依舊是什么事也不管的。現(xiàn)在看著婆子在那里回稟李氏魚多少錢一斤，比平時漲了多少；肉多少錢一斤，又比平時貴了幾分；家里需要準(zhǔn)備多少斤魚肉，多少只雞鴨，還要買胡椒、鹽等物，她覺得很有趣，在一旁聽得津津有味。

那些仆婦雖大多都是周氏的陪嫁，卻是有眼色的人。見周少瑾有興趣，就說得越發(fā)仔細(xì)起來。連什么是胡椒，家里吃的是哪里的鹽都一一為她解釋，她也就正式開始在李氏身邊幫忙，擬著春日宴請的菜單，指使著丫鬟婆子準(zhǔn)備過年的什物。

等到了臘月二十三，周鎮(zhèn)封了印，一家人坐在一起吃了個團年飯，周鎮(zhèn)就帶著兩個女兒在書房里玩。

說的是玩，周少瑾前世今生都是個安靜的，坐在那里拿本閑書也能翻上一日，倒是周幼瑾，少有父親做伴，父親個子高，被抱著也看得遠(yuǎn)，天天賴在周鎮(zhèn)的懷里不要別人。

周鎮(zhèn)就讀《孝經(jīng)》給周幼瑾聽。

周幼瑾卻抓著周鎮(zhèn)的那支青花瓷筆管的狼豪筆不放手。

周少瑾抿了嘴笑，道：“爹爹還是別用這種筆了，池舅舅說，嗯，這筆筆管太重，擺著看看可以，寫字卻太費勁。”

實際程池說的是笨蛋才用這筆。

周鎮(zhèn)笑道：“說是文德閣這幾年出的新式樣子，別人送的。”

程池說文德閣是吃飽了撐著了，筆墨買得好就開始賣名聲。

周少瑾笑道：“那您也留著送人好了，何必自己用呢？”

父女倆正說說笑笑，有小廝進來稟說，常秀才求見。

周鎮(zhèn)面色微慍，聲音卻還平和，吩咐那小廝：“就說我有客人，請他年后再見。”

小廝退了下去。

周鎮(zhèn)打量周少瑾，見她眉宇間一派祥和，正輕聲細(xì)語地和周幼瑾說著話，他這才放下心來。

這種齷齪之事，不必讓女兒知道。

一家有女百家求，他本不想因此隨意得罪別人，讓女兒傳出什么不好的名聲，不利于以后結(jié)親；可現(xiàn)在卻覺得這個常秀才簡直是腦子里進了水，不收拾收拾他，他大概以為這世上的人只有他聰明，別人都最傻子！

※

大年三十祭了祖，周鎮(zhèn)就開始忙起來。

主持春耕的祭祀，給保定府的士林宿老們拜年，參加那些文人騷客的春宴，應(yīng)酬下屬鄉(xiāng)紳的宴請，等到了正月十三，由常秀才出錢出力，保定府辦起了燈會。

九層塔高的花燈矗立在保定府最繁華的大街上，半邊天都被照亮了。

李氏抱著周幼瑾再次問周少瑾：“你真的不去看花燈嗎？往年保定府的花燈可沒有這樣的壯觀。你父親也說了，不能因噎廢食。我們還能因為那些小人就不過日子了……”