杏林胡同，并不像大家想像的那樣雞飛狗跳墻。

外院除了大門口當值的男仆全都不見了蹤影，內院當值的丫鬟婆子個個都躲在墻角，而內院的書房里，程許和袁氏對峙而立，一個滿臉冷漠，一個目露寒光，如烏云蓋頂，氣氛非常的壓抑。

院子外面有風吹過，門口種著的白玉蘭籟籟作響，花瓣晶瑩剔透的隨風搖擺，春意盎然。

袁氏“啪”地一下丟了手中的戒尺，淚珠滾滾落下：“我這是做得什么孽啊！十月懷胎把你生了下來，辛辛苦苦地把你養育成人，好不容易案首、解元的一路讀過來，臨到了最要緊的一步，你卻給我考了個進士回來。你這不是要我的命嗎？可你是兒子，我能有什么辦法。好，我忍了。你不尋思著給我好好地在家里看書，考個庶吉士回來，竟然跟我說不參加庶吉士的選拔？你對得起我嗎？你對得起程家對你的栽培？對得起你祖母對你的寄望？對得起你父親對你的期盼嗎？我就是養個貓啊、狗啊的我不舒服的時候還知道在我床頭叫幾聲呢？你呢？這么多年了，您除了和我打對臺，你除了氣我，你還做了些什么？早知道這樣，我去求什么醫，問什么藥啊？我還不如一開始就把你掐死算了！也免得到了今天讓我丟人現眼，沒臉出門！”

程許什么也沒有說，慢慢地跪在了袁氏的跟前，低聲道：“娘，是我對不起您。讓您臉上無光了。您就當沒有生過我這個兒子好了！我已經去過吏部王侍郎那里了，他答應等庶吉士考完了就幫我謀個外放的差事……”

“你給我閉嘴！”袁氏四處張望。撿起了那把戒尺，可到底還是想讓程許回心轉意。沒有像剛才那樣劈頭蓋臉地就是一通打，“你這是要逼死我嗎？”

程許卻像沒有看見似的，垂著眼瞼，自顧自地道著：“娘現在身體還好，父親也正是仕途得意之時，正好二姐這幾年要在京城陪著二姐夫讀書，我外放之后，娘和爹爹身邊有人照顧，等過幾年。我年紀大了，您和父親也老了，我再接了二老去和我團聚，給您盡孝……”

袁氏跳了起來。

硬得不行，軟得也不行！

他到底要干什么？

“你這不孝子！你要是不去考庶吉士，我就去告你忤逆！”袁氏氣急敗壞地道，有些口不擇起來。

程許聽著眼底閃過些許的悲涼，低聲道：“娘，您總是這樣。從小到大。我只要不聽您的，您要么就威脅我說要去告訴父親，讓父親來教訓我；要么就哄著我給買我想要的筆墨紙硯，甚至風箏雙陸。您難道就沒有想過好好地聽我說說我想干什么？或是不要威脅或是哄騙我。好好地和我說說話嗎？”

袁氏驚愕地望著程許。

程許的聲音壓得更低了，道：“您要我讀書的時候是這樣，要我考案首、考解元的時候是這樣。就是娶妻的時候……也這樣……您是我的母親，哪有兒子不聽母親話的？您就不能好好地和我說說話。不要總是喊打喊殺的好嗎？”

袁氏震驚地望著程許，好像第一次看見他似的。喃喃地道：“你這是在怪我！你沒有考上狀元，你這是在怪我……”

“娘！”程許很是無奈，道，“我沒有怪您！考不上狀元，那是我不好，與您有何關系？我怎么會怪您？我只是不想您總是拿這拿那當借口，說到底不過是想讓我三元及第給您爭光，這也沒什么，兒子能給母親爭光，也是件體面的事……”

袁氏根本聽不進去，嚷道：“你要是沒有怪我，為什么不去考庶吉士？”說到這里，她拉住了程許的手，低聲下氣地道：“嘉喜，您就聽娘這一回好不好？只要你考上了庶吉士，娘再也不管你的事了，好不好？娘說到做到……”

程許痛苦地閉了閉眼睛。

答應了這一回，還有下一回。

每次都這么說。

實際上只要他沒能達成母親的意愿，他就沒有消停的時候。

只是這一次，母親對他動了手。

是不是因為知道語已經對他沒有了作用。

是不是就像四叔父說的那樣，考中了進士，可以做的事很多。

他不想再呆在京城了。

不時地看到周少瑾那洋溢著幸福的明亮笑臉。

和他在一起時的那種小心翼翼、警惕防備如同兩個人。

深深地刺痛了他的心。

讓他覺得京城空氣都是壓抑的。

他想離開這里，再也不去想那些愛恨情仇。

像個男子一樣，做一方的父母官，為一方的百姓謀福祉。

也許，他就能慢慢地把心里中的痛苦都宣泄出去。

他也就平靜下來了。

“娘！”程許阻止道，“您別說了。我主意已定。不參加庶吉士的選拔，外放為官。您就聽我一次好了……”

“嘉善，嘉善！”袁氏苦苦地哀求程許，“你不能這樣！你知不知道，你要是考不中庶吉士，就不能進翰林院，不能在六部觀政，就算你再有本事，就算你再厲害，你也不可能做到大學士。就像你四叔父，那樣精明能干的一個人，最終還不是只能在都察院里干著，最終做個正二品的左右都督史就到了頂了。你可不能犯那他那樣的糊涂啊！”