許是在烈日下站久了的緣故，她起身時有些微微打晃，啟兒在一旁連忙扶住，才算是穩住了身形。她吸了一口氣，徑自來到祖章的面前，微微施禮后，便跪坐在他的面前，輕輕將自己的紗帽掀起一角。
那章祖掀起眼角的褶皺，看清了莘奴的臉，微微皺了下眉，復又垂下眼皮，看起來是認出了來者乃是前師的遺女，他卻不動聲色地問道：“可是來交答案？”
莘奴搖了搖頭，低頭恭謹地問道：“有一事相請，不知章老可否答應？”
章祖閉眼道：“何事？”
莘奴低頭看了看章祖手里揉捏著那幾根長短不一的木棍，在他的身旁還有個小布袋，里面顯然有更多的木棍……
“可否將您手里的木棍給我一用……”
這話竟讓章祖略帶詫異的睜大了眼兒。他手里的乃是自己新近改良出了的算籌，根據橫豎不同的擺法，就算演算千軍萬馬也不廢吹灰之力。所謂“一縱十橫，百立千僵，千十相望，萬百相當”。若不是通曉一定的法子，是不會運用的。
可是眼前這孤女卻開口借這算籌，難道她會這算籌的訣竅不成？真是讓人詫異！
章祖沉吟了一會，伸出干枯的手將那整袋的算湊遞給了莘奴。
莘奴接過布袋時，頓時略松了口氣。低頭向章祖道謝后，起身返回自己的席上。
緊接著便看她講布袋里的算籌一股腦地倒了出來。大致看了看數量，大概是覺得不夠，干脆一伸手毫不猶豫地“咔吧”一聲，將那些木棍分別折為兩段。
章祖也是沒聊到這孤女使用起算籌來竟是這般別致的用法。頓時心疼的哎呦了一聲出來。
可是莘奴卻顧不得許多了，眼看這講壇前的焚香將滅，若是再演算不出，只能是被迫撤席。她不想回去看王家豎子那張嘲諷似笑非笑的臉，便只能盡量推算出答案。
既然手指算不出，干脆借用木棍，一段為一斗，從內門開始，依次增加恢復，直到推算到外門為止。
這是其笨無比的法子，卻也最可行有效。
其他的一些學子隔溪向往望，看到她借助木棍推演，也有些茅舍頓開，四下張望，也想要找尋到可以借用的東西。
奈何整個溪園以青石板鋪地，到處都是干凈平整，竟然連細碎的石子都找尋不到幾塊。有些人急了，竟然咬著牙拔下自己的一綹頭發來，充當計算的器具；更有些人扯起了衣襟撕下碎布條以方便推演……
章老祖這下沒法再淡定地閉合雙眼作入定狀了，只能嘴角抖動地看著滿場扯頭發拽衣服的蠢才，再一臉怒容地望向那個始作俑者。
精心改良，長短都有講究的木棍已經被毀得徹底。莘奴推算了一遍，瞟了要燃盡的香這才提筆飛快地在竹簡上寫下答案。
當遞交竹簡時，燃香正好熄滅。
章祖瞪眼看著莘奴寫下的答案，低頭不語，一臉的陰云。莘奴心內頓時忐忑，一時不知自己到底是有沒有算對。
終于章祖點了點頭，一旁的書童便將代表通過的銅牌遞交到了莘奴的手里時，莘奴終于長長出了口氣。面帶喜色地起身出了溪園。
當整個溪園的學子全都散盡時，那章祖終于破口大罵：“蠢貨！十足的蠢貨！算籌是這樣用的嗎？原本以為老子就夠冥頑不靈，沒想到女兒更是狗屁不通！”
一旁還未走的史官這時瞟了一眼莘奴交上的竹簡，緩緩開口到：“春三月，鬼谷章主持初試時，為前師之女徇私舞弊……”
章祖一瞥嘴，心知方才這太史舒應該是看見了那莘女寫下的答案，也看到了她明明答錯，自己卻還是發放了銅牌情形。
不過他倒是一臉泰然，沖著那一臉正色的史官諷道：“老朽又不入仕為官，哪里勞煩你這王室太史記錄？”
太史舒微微一笑，道：“恩師委你以重任，你怎可徇私將不入流之人選入，這樣豈不是折損了恩師之威名？”
章祖重重地嘆息了一聲道：“原本也是個聰慧以及的孩子，方才我見她推算的過程大致可行，可惜太過心急，算錯了兩個數耳……”
太史舒與這章祖乃是老友，知他乃是面冷心軟之人。當年莘子雖然不太賞識他，可是畢竟一日為師，面對他留下的孤女，自然是心存照拂之意。
當下不再多，只是拍了拍老友的肩膀道：“這事，某不敢欺瞞恩師……”
章祖只是無所謂地擺了擺手，一臉心疼地收拾起那滿席折斷的算籌，頭也不回地離了溪園……
當莘奴握住銅牌一路步履輕盈地出了溪園時，在一旁守候的張華連忙過來，看到莘奴手里的銅牌時，欣喜道：“姐姐也通過了，真是太好了！”
前來應試的八女中，除了兩個人算錯淘汰外，余下六人通過了初試。
那姬瑩也通過了，此時正款款向站立一旁的媯姜走去，一掃之前的冷淡，微笑著道：“媯姜姐姐，我可是看見你一早便算出了，沒想到姐姐這般神算，只單憑一手便可推算，不知有空可否討教一二？”
張華聽了，也一臉艷羨道：“我也是口沾唾液，在石板地上演算算籌這才算出十斗九升有余，媯姜姐姐竟然指算即可，當真是厲害！
眾女說得高興，可是莘奴在旁聽得卻是臉色蒼白。方才張華說出的答案與她的根本不同！可是未見其他人反駁，可見她們算的數字是一樣的……那么，便是自己算出的答案根本就是錯的！
一時間莘奴的臉色一變，手里的銅牌頓時如烙鐵一邊，灼燒得手心發痛。
她心知定然是自己算錯了，可是那章祖不知為何，竟然對自己網開一面，難道……是王詡的授意不成？
想到這，心內的羞憤頓時滿溢。她婉謝絕了張華一同進食提議，向啟兒問明了章祖的住所后，便移步朝他的宅院走去。
可是還未及走到，便遠遠看見王詡身旁的書童引領著章祖朝著王詡的書房前行。
莘奴心念一動，也遠遠跟在后面可是入了書院的戒罰亭便不得入其門。