“貴堂的機關之術確實獨步天下，這個我是不否認的。但是就算再精巧那終究也只是機關之術罷了。”

“二爺這話可就不對了，什么叫只是機關之術罷了？難道之前我和二爺打的賭是我輸了么？二爺麾下的那許多弟子可確實是輸在了我那只摩天機關蛛手下啊。那還是因為我是親自純粹用手來操縱機關，若是以內中的五地狼蛛魂來操控，無論是靈活度還是反應都要更勝得多，那些少年人絕不可能有絲毫的機會來反擊得手。”

“哦，是最近貴派脫胎于茅山道法中的新技術么？我也聽說了，以動物生魂為樞來驅動機關，確實是一項妙想天開的創舉。但是此法也還遠未成熟吧？不用說先天高手的武道拳意了，便是一道茅山鎮魂符，佛門的一聲禪唱，甚至旁門左道的一些驅使陰魂的法子，只要找對了時機和位置，都有可能直接傷到那生魂，直接令整個機關獸垮掉。方總堂主直接親自以手操控，是不是也有這個顧慮？”

“哼，看來二爺對我堂的動向還是了解得挺清楚么但是我神機堂的機關技巧又怎會給人留下那么大的破綻？囊括了全天下最聰明杰出的機關人才，日新月異的法子和技巧層出不窮，相信要不了多久便能找到應對的解決法子。”

“呵呵，對此我也很有信心，對貴堂的技術來說那確實不會是個太大的難題但是，那終究也只是機關啊。用死物鏈接起來的東西，越是精密越容易出故障，這一點方總堂主自己也是清楚的吧。只要被人明白了運作規律，找到了關鍵之處就能克制，比如我之前只需一拳”

“天下間又有多少和二爺一般精通機關之術，眼光又那般厲害的大高手？沒錯，機關之術確實不比活物來得靈活，但也有最大的一個優點便是簡單直接，方便快捷。還可以以量取勝。比如我那臺摩天機關蛛雖然花了八十多萬兩銀子，但那是逐步實驗，用料也特別才那么貴。若是定型之后成批生產有可能只要幾萬兩銀子便能造一臺。就算不用生魂操縱，直接培養一個熟練的機關師，也最多花個千多兩銀子，一兩年的功夫而已。而二爺那些晚輩。唐家堡培養他們可花了多少功夫？銀子什么的便更不用說了吧”

“方總堂主扯遠了。人怎能跟機關比？機關再精巧強大，也還是造出來給人用的。難不成還能造出直接會造機關會用機關，還能想事情的機關人出來么？退一萬步講就算以后貴堂真有那能耐了，但那簡直就比魔教的人由術馭，順天成神來得更走火入魔了吧須知道不遠人，由之為道而遠人者不可以為道。我的意思并不是貴堂的機關術不強，只是機關術畢竟只是機關術罷了。”

“怎的將儒家之也扯進來，二爺怕是將自己也給扯糊涂了吧。我何時又說過機關比人更強了？機關確實只是造出來給人使用的工具。有強大的工具，就能將人的能力以百倍地放大。尋常人比之那些妖物野獸來說爪牙不及其銳利。性不及其兇猛，力不及其強，卻常常能食其肉寢其皮，不正是借助了工具之力么？所以能利用工具，便是我們人與野獸最大的區別之一”

“方總堂主此差矣，那猩猩猴子也是能用工具的”

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方芷芳抹了點清涼油在太陽穴上，這是藥王谷特制的提神醒腦的靈藥，足足九百兩銀子一小瓶，擦一點在頭上，那清涼入腦的爽利感覺只要不是死人，就能狠狠地提上一把勁來。直到頭兩側傳來的清涼感在自己腦中央會師，她才松了一口氣，感覺差點就要爆炸的腦門終于平復了些下來。

和那位唐二爺足足磨了大半天的嘴皮，讓她卻感覺到比連續繪制了十張機關圖紙再熬夜操縱一晚上的機關還來得費神，兩人討論爭辯得倒是既熱烈又激烈，關系到實際的問題卻幾乎是一點進展都沒有。倒不是她不愿意說，而是唐二爺習慣把話題左拉右扯，但又好像并沒有完全偏題，還能總引逗得向來好強好講道理的她忍不住開口駁斥。唐家堡派來專門和他接洽的唐二爺所說的當然不會是毫無意義的閑扯，無疑是有更深一層次的意思的，所以她必須要一邊毫不示弱地回擊反問，一邊要飛快地考慮對方話中的隱喻，猜測對方的意圖，評估對方的立場，是不是有什么特別的用心和用意這大半天下來，唐二爺直到離開的時候還都是那樣精神勃勃，好像完全可以再繼續個一天一夜，她卻是已經精疲力盡了。

和這種人打交道，真的累。方芷芳能感覺得唐二爺話中隱隱的意思和意圖，只是對方掩飾和隱藏得很好，一半是出于故意，一半則純粹是唐家人的那種陰沉隱晦，不喜歡正面表態的習慣。

如果是換堂中的其他幾位分堂主來對付也許要好得多。畢竟身為神機堂的總堂主，要考慮的東西已經太多，再要來這樣親自和人談判，確實是有些吃力了。但現在情況卻讓她已經沒有了選擇。

“總堂主，還是算了吧。”

聽到身后的話語。方芷芳有些意外，忍不住回頭看了一直默默站在她身后的年輕人一眼。

胡巧是個習慣將自己收拾得很干凈的年輕人，這讓他看起來比實際年齡更小了許多。他今年二十七，是方芷芳十二個副手中最年輕的一個，剛剛從總堂的內務部中抽調上來，平時間的話并不多，只是很踏實周到地將方芷芳的命令執行下去。將方芷芳需要的資料收集上來。相比向來大氣的方芷芳，他簡直就像是個聽話的小媳婦一樣。這時候他忽然冒出來這樣一句，讓方芷芳有些意外。

“你說什么算了？”方芷芳笑笑。靠清涼油提出了些精神，她頗有興致地看著自己這個最年輕的副手。

胡巧默然了一會，似乎是還沒有習慣這樣表達自己的意思，半晌之后才開口說：“我看那唐家人并無半絲誠意，連真正的主事人唐老太爺都不現身，我們何必又在這里浪費時間？”