天邊剛剛露出一絲魚肚白，神機(jī)堂青州分舵的堂主和幾位香主，執(zhí)事，總匠師就已經(jīng)在堂口中集合了。
這并不是他們平時間的作息習(xí)慣，尤其是新從總堂調(diào)來不久的新任周堂主，平日間基本上都要睡到日上三竿才爬起來，喝上一壺好茶吃上早點(diǎn)才慢悠悠地出來的，兩個執(zhí)事和白發(fā)蒼蒼的總匠師更是滿臉的油汗?jié)M眼的血絲，分明是整夜未睡。但此刻他們幾人臉上都看不出絲毫的倦怠，都是一臉的緊張和振奮。因為今天有貴客要蒞臨神機(jī)堂分舵查看剛剛安裝完畢，即將運(yùn)轉(zhuǎn)的天工機(jī)關(guān)組。
嚴(yán)格來說，如今神機(jī)的地位已經(jīng)是今非昔比了。尤其是最近一段時日有消息說朝廷要將神機(jī)堂收歸官辦，背后更是唐家和南宮家聯(lián)手合作，神機(jī)堂的江湖地位頓時水漲船高，原本被江湖人士低看一眼，覺得不過是商賈匠人之流的玩意，一時間就成了香餑餑，來自各方的宴請拉攏立刻多不勝數(shù)。周堂主只不過調(diào)來洛水城不過兩月，就胖了兩圈，那一身定做的機(jī)關(guān)盔甲也大改了兩次尺寸。雖然一張胖臉依然是見到誰都笑得如彌勒佛一樣好像沒有絲毫架子，但拱手作揖，前倨后恭的時候卻已經(jīng)越來越少了。
但是自從知曉了將有貴客來視察神機(jī)堂之后，周堂主短短幾日中就瘦了一大圈，推掉了一切應(yīng)酬茶飯不思不說，連每晚都必須要服用大量的安神丹藥才能勉強(qiáng)入睡。不過這并不是單純的憂慮或者焦躁，而是夾雜了擔(dān)憂惶恐和不安的狂喜。和一個貧苦了一生的鄉(xiāng)間老農(nóng)撿到一萬兩黃金一樣。
堂堂神機(jī)堂青州分舵堂主，當(dāng)然不是鄉(xiāng)間老農(nóng)，只是在這位貴客的面前。他實在覺得自己和鄉(xiāng)間老農(nóng)沒什么區(qū)別。因為來的那位貴客叫做南宮無極。
“機(jī)關(guān)組檢查好了沒？裝配好了之后只試運(yùn)行了一次，這次千萬不能出什么岔子，定要將我們神機(jī)堂的精準(zhǔn)大氣展示出來。”
“原料可都配備齊全了？可不要出了什么差錯，再仔細(xì)檢查檢查。我知道昨天已經(jīng)檢查過一遍，但說不定還有漏查的，再最后查一次！”
“那些匠師們的衣服都發(fā)下去了吧？今日一定要穿得整齊統(tǒng)一，給那些匠師們說。就算再忙再熱也少給我把平日間那些個赤膊露著上身，破破爛爛的衣服穿著，若是讓我逮著了準(zhǔn)饒不了他！那些個鄉(xiāng)下泥腿子模樣如何能讓無極老先生看見？若是污了無極先生的眼睛。別說把他們的眼珠子摳出來，就算把我們的摳出來也賠不起這個罪！”
“你們，你們也再仔細(xì)想想，可還有什么遺漏的地方！”
周堂主一邊在堂中來回踱著步一邊口沫橫飛地指揮著各方準(zhǔn)備事宜。明明剛剛才起床洗漱過。一張胖臉上又已經(jīng)開始有了些油汗，眉頭緊鎖著將眉心中的肉擠出老大一坨，腦門上居然有根根的青筋露出，可見其用力已經(jīng)到了恨不得將自己的腦髓都擠出來的地步。旁邊的幾位執(zhí)事香主雖然也是緊張之余露出興奮，卻還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到他這樣的地步。
“堂主不用太過緊張，這幾日該做的我們也都做了。而且說不定無極先生也不會在意這些小節(jié)，我們只需保證將天工機(jī)組完善就好了。”總匠師年紀(jì)有些大了，專注的又是機(jī)關(guān)等等精巧細(xì)密事宜。這連續(xù)熬夜之下就算有提神藥物撐著也有些吃不消。
“胡說八道！你知曉個什么？”周堂主眼睛一瞪頓時勃然大怒。“來的可是無極先生，怎么能有‘說不定’‘不會在意’這等東西？必須要做到盡善盡美才行！一分岔子也不能出！”
看了看總匠師那確實有些憔悴的面容。還有一頭白發(fā)，周堂主也嘆了口氣，說：“總匠師專心機(jī)關(guān)上的東西，便對其他事務(wù)上不大了解。你是不明白無極老先生來這里一趟的意義，就可以這樣說，便是皇帝老子親臨，相對于無極老先生的分量也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。”
“這我自然也知道”總匠師有些不耐煩地點(diǎn)頭。儒門凋零多年，君臣綱常那一套對江湖人來說意義不大，大乾朝廷的存在感不強(qiáng)，金鑾殿上坐著的那位對普通人來說只是個太過遙遠(yuǎn)的象征。
“不，你不知道。以無極老先生的地位，能特意到我們神機(jī)堂來走上一趟，你可知這是什么意思么？”周堂主搖搖頭，語間那種帶點(diǎn)惶恐的興奮勁不禁又越來越大。“無極老先生雖然退隱多年，但若論名聲依然是當(dāng)今天下第一人。這不是說什么修為高低的第一人，也不是皇帝天子那般的虛名，而是代表了天下正道民心所向。他一直隱居不出，就算道門龍虎山，佛門凈土禪院請他也不一定能請得動的，而他這次居然來我們神機(jī)堂青州分舵，你說這是多大的面子？”
“想以前方總堂主在的時候，不知道花費(fèi)了多少銀子，又是給符箓藥草機(jī)關(guān)評定品級，又是每年給龍虎山上供銀子出那什么除妖滅魔令，也就是為了打出名號，在江湖上站穩(wěn)腳跟，讓江湖人在潛移默化中認(rèn)同我神機(jī)堂。此舉雖也算卓有成效，但不管修煉武功還是道法的，下意識地就要小看我們一眼，覺得是依仗外物的器械小道。賺了多少錢，也總是譏笑我們是商賈之流，眼紅的還要不時來敲上一筆。但如今無極老先生特意來觀摩我們的天工機(jī)組，只是這一看，便要勝過以前花費(fèi)幾百萬兩銀子費(fèi)勁心思得來的名聲。連歸隱多年的無極先生都來看了，誰還敢說這只是微末小道？若是他能開得了金口，稱贊上幾句，那就更是不得了了！你說，這上千萬兩銀子也換不來的天大好事。難道還不值得用十二萬分的力氣十二萬分的小心來對付？”
“這確實如此”總匠師也聽得連連點(diǎn)頭，面上神色也是一振。“堂主高瞻遠(yuǎn)矚，佩服佩服。”
“所以在此事上。無論花多大的心思多大的精力都是值得的。無極老先生對我們的贊譽(yù)多上一分，我們便可以對外宣揚(yáng)出去十分百分，最后換來的好處何止千分萬分！我知曉諸位都很辛苦了，但是這都是值得的！此事過后，我在春雨樓擺酒三日喝酒聽?wèi)虺曛x大家，每位都有五百兩銀子的辛苦費(fèi)！程總匠師，辛苦你了！”
“好！”不只是程總匠師。其他人的精神也紛紛更加激動起來。周堂主這一番話鞭辟入里，確實是振奮人心。
周堂主也面帶微笑，欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。轉(zhuǎn)而對旁邊一位執(zhí)事問道：“唐執(zhí)事，你說可是如此么？”
“是，周堂主眼光深遠(yuǎn)，確實將此事看得甚透。”這位姓唐的執(zhí)事是個矮小的中年人。相對于其他人來說。他的神態(tài)表現(xiàn)得就十分平靜，只是面帶微笑地站在周堂主旁邊聽著眾人說話，偶爾不時補(bǔ)充兩句。他是差不多和周堂主同時調(diào)來洛水城青州分舵的，一口帶著蜀州味的口音，還有那個姓氏，頗有些受其他人的注目。而且周堂主有意無意間表現(xiàn)出來的態(tài)度，加上一些江湖上正盛傳的留，似乎就很說明這位唐執(zhí)事的身份。
得到了唐執(zhí)事的贊同。周堂主臉上的笑容也更甚了，轉(zhuǎn)頭過來對著眾人雙手一揮。叫道：“那大家便趁這最后的一兩個時辰再努力努力，想想可還有什么疏漏有什么可以改進(jìn)的，千萬莫要辜負(fù)了無極老先生，莫要辜負(fù)了這千載難逢的大好時機(jī)！”
“好！堂主大人說的是！屬下這就去召集人手，將無極老先生有可能巡視的地方重新好好打掃，用毛刷將每寸地面都給刷干凈了！”
“無極老先生畢竟年事已高，筋骨脆弱，原本設(shè)立的幾處休息處是不是相隔有些遠(yuǎn)了？居然要隔上千步，我看八百步就差不多了糕點(diǎn)用李云記的清淡素雅，好還是指頭張的雍容華貴好？”
“容我再想想聽聞無極先生性喜樸素，那給他準(zhǔn)備的靈煙青花茶盞是不是有些不妥？那可是前朝貢品。可要換做普通的？”
“胡說八道。無極先生樸素性喜固然不假，但也是出身名門世家，更在皇宮大內(nèi)住了這么多年，用度精致那是深入到了骨髓里面去的，你當(dāng)真敢用尋常物件？我看將那茶水換做是大內(nèi)專用的云霧尖才是，現(xiàn)在馬上去找還來得及”
“”
眾人轟然應(yīng)諾，各自絞盡腦汁紛紛發(fā)中，唐執(zhí)事也禁不住面帶笑容緩緩點(diǎn)頭。能看明白此事背后的巨大影響和利益，還能在短短幾句話間將眾人的心氣凝聚提升，這周堂主果然不愧是從數(shù)百掌柜管事中選撥出來的人才。商賈之道低賤俗氣了些，但在這些地方卻也還是管用。武功道法再高，經(jīng)營生意使弄人心上卻還是只能靠這些人。