旁邊另一位來自南方文壇重鎮的大儒湊近細看那份朱卷，起初眉頭微蹙，待讀到關鍵處，眼神瞬間銳利如刀，隨即又化為深深的震撼與激賞：“不錯！更難得的是其建議！非空喊公道，而是條陳分田、改良吏治、廣開學路三條務實之策！尤其這‘監察使直奏帝闕，不受地方掣肘’一條……膽識過人！此人若非大才，便是……瘋子！”他深吸一口氣，眼中再無猶豫，提筆飽蘸朱砂，在卷首重重畫下一個力透紙背、代表最高等級的“甲上”！
另一張案前，卻爆發了爭執。
“此文辭藻華麗，引經據典，花團錦簇，然細究其策論核心，不過拾人牙慧，堆砌圣賢之，毫無新意！更無解決實際弊政的可行之法！當屬乙等！”一位面容清癯、眼神嚴厲的考官擲地有聲。
“孫老此差矣！”另一位與他相對而坐的考官立刻反駁，“此文雖略顯空泛，但法度嚴謹，功底深厚，乃正宗廟堂氣象！豈是那些只知嘩眾取寵、必稱寒門疾苦的偏激之論可比？我看至少是個甲下！”
“嘩眾取寵？偏激？”清癯老者冷笑，手指點著另一份他剛評閱完的朱卷，“你看看這份！那才叫字字珠璣！論土地兼并之害，數據詳盡，事例鮮活，剖析世家田莊運作如庖丁解牛！其‘膏腴盡歸豪右，寒士無立錐之地，此乃國朝心腹大患，非猛藥不可治！’這才是振聾發聵的真知灼見！空泛華麗的錦繡文章，于國何益？于民何補？”他越說越激動，將那篇堆砌辭藻的朱卷掃到一邊，將那份剖析土地的策論推至兩人中間：“此卷，甲上！方才那篇，至多乙上！不服？請李大人裁決！”
被點名的李辰安坐在大殿上首，并未參與具體評閱。
他雖在閉目養神，但殿內每一絲爭論都清晰地傳入他耳中。
當清癯老者與反對者相持不下時，他才緩緩睜眼，目光落在那兩份爭執的卷子上。他并未翻閱，只是隔空掃了一眼那字跡。
“土地策論，甲上。”
五個字，平淡無波，卻為這場爭論畫上句號。
那份華麗空洞的朱卷，被默默歸入了乙等之列。
所有考官心頭凜然，評閱越發謹慎認真。他們深知，這位坐鎮于此的“欽差”，那雙眼睛能穿透糊名的紙張，看到文字背后真正的力量與靈魂。任何門戶之見、學派之爭、乃至潛藏的私心，在絕對的公平意志面前，皆無所遁形。
七日焚膏繼晷。最終，所有朱卷評定完畢。一份匯聚了十位考官最終評判、排列名次的密封名冊，被鄭重地送到了李辰安與蕭雪衣面前。
殿門轟然開啟，晨光涌入。李辰安手持密封名冊，與蕭雪衣并肩走出，沐浴在破曉的金輝之中。下方，所有考官肅立，神情疲憊卻帶著一絲完成使命的釋然與隱隱的激動。他們知道，這份榜單，將真正只取決于文章本身的光輝。
……
放榜日，旭日初升。
貢院門前廣場，早已被洶涌的人潮擠得水泄不通。黑壓壓的人群一直蔓延到幾條街外。世家仆役、寒門親友、看熱鬧的百姓、各方勢力的眼線……所有人的目光都死死盯著貢院那兩扇緊閉的朱漆大門，空氣中彌漫著令人窒息的緊張與期待。
“時辰到！放榜——！！”
隨著禮官一聲穿透云霄的高喝，貢院沉重的大門緩緩向內開啟。八名身材魁梧、身著大紅號服的衙役，合力抬著一卷覆蓋著明黃綢緞的巨大金榜，步履沉穩地走出。
所有人的心都提到了嗓子眼。
衙役們將金榜高高舉起，在無數道灼熱目光的注視下，猛地將那明黃綢緞掀開！
耀眼的金光迸射！巨大的榜單在晨輝下熠熠生輝！
所有人的目光，如同被無形的力量牽引，瞬間聚焦到那金榜最頂端、最尊貴、最耀眼的三個大字上！
恩科殿試金榜
一甲第一名狀元及第——陳拓！
陳拓？
短暫的死寂！如同無形的巨手扼住了所有人的喉嚨！這個名字陌生得如同天際塵埃！無論是盤踞東凰多年的趙錢孫李各大世家，還是消息靈通的各路行商，甚至那些來自帝國各地的舉子本身，都對這個名字茫然無措！
不是趙家的麒麟兒趙文軒？不是錢家重金延請的西席高徒？不是江南文壇領袖的得意門生？不是任何一個他們熟知、押注、寄予厚望的“種子”？
陳拓？哪里冒出來的陳拓？！
“查！給本公子查！這陳拓到底是哪路神仙？！”人群后方，被家丁護擁著的趙文軒臉色煞白，風度盡失，一把抓住身邊管事嘶吼，聲音尖銳得變了調。他可是被家族寄予厚望，視為此次奪魁熱門的人選！如今竟連三甲都未入！
“陳……陳拓？”幾個寒門舉子互相張望，眼中先是茫然，隨即猛地爆發出難以置信的狂喜，“是……是北境來的那位陳兄！和我們同住破廟的陳拓兄！”他們的聲音因激動而顫抖，帶著哭腔。
就在這片驚濤駭浪般的死寂與喧囂中，人群如同被摩西分開的紅海，自發地讓開一條道路。
一個身影，踏著初升的陽光，從人群深處緩緩走來。
他穿著那身洗得發白的粗布葛衣，袖口和膝蓋處的補丁在晨曦下清晰可見。腳下是一雙磨損嚴重的舊布鞋，露出沾著泥點的腳踝。他身上沒有任何值錢的佩飾，只有腰間懸著一枚不起眼的青玉牌，那是李辰安給他的怕他被人所害，玉牌他加了陣法，可以保護陳拓。
陳拓身形瘦削，面容因長期的困苦生活而顯得黝黑粗糙，如同北境荒原上飽經風霜的巖石。
但此刻，他挺直著脊梁，一步一步，走得異常沉穩。
他的眼神清澈明亮，如同凍土深處不滅的星火，穿透了周遭無數道驚愕、不解、鄙夷、嫉恨、狂喜的復雜目光，平靜地投向那金榜上高懸的、屬于自己的名字——狀元及第，陳拓！
沒有狂喜失態，沒有涕淚橫流。
只有一種歷經萬般磨難、最終憑手中之筆、胸中塊壘鑿開命運堅冰后的坦然與沉凝。
那是一種源自靈魂深處的力量，一種洗凈鉛華、返璞歸真的光芒！
“不可能！絕對不可能！”世家子弟人群中終于爆發出崩潰般的尖叫。
一個錦衣華服的青年指著陳拓，臉上肌肉扭曲，“一個流民！一個賤人！他懂什么圣賢文章？他識得幾個大字？定是舞弊！是李辰安那瘋子為了打壓我等世家，弄虛作假！我等不服！要徹查！要驗卷！”
“對！舞弊！”“賤民豈能登頂！”“還我公道！”幾個心高氣傲、名落孫山的世家子跟著鼓噪起來，試圖煽動人群。
廣場上的氣氛瞬間變得緊張而危險。無數目光投向貢院高臺之上。
就在喧囂即將失控之際——
“可笑！”
一個聲音不高，卻如同蘊藏著萬載玄冰的意志，瞬間凍結了所有鼓噪！
李辰安的身影出現在貢院高臺邊緣。
他并未看那些鼓噪的世家子，目光只落在場中那個靜靜站立、如同礁石般的青年身上。
“陳拓。”
李辰安開口，聲音清晰地傳遍全場，帶著不容置疑的裁決之力。
“上前，接榜。”
四個字，如同四道驚雷，徹底碾碎了所有質疑與不甘！
衙役捧著代表狀元榮耀的緋紅官袍、金花烏紗，躬身來到陳拓面前。
陳拓深吸一口氣，眼神更加明亮。
他并未立刻去接那象征無上榮光的衣冠，而是對著高臺之上那道青衫身影，對著那昭示著公平與希望的金榜，緩緩地、無比莊重地躬身，一揖到底！
這一拜，拜的是撥云見日的青天！
這一拜，拜的是斬斷枷鎖的利劍！
這一拜，拜的是寒士終可照夜的朗朗乾坤！
當他直起身，接過那沉甸甸的緋紅官袍時，初升的陽光正穿透云層，將他挺拔的身形鍍上一層耀眼的金邊。
粗布葛衣與手中象征帝國文脈巔峰的狀元袍，形成了最震撼人心的映照。
臺下，無數寒門子弟熱淚盈眶，緊緊攥著拳頭，指甲陷入掌心。
他們看到了光！
臺上，李辰安負手而立，碧落黃泉劍發出一聲清越悠長的嗡鳴，劍氣凌霄。
榜下，世家眾人面若死灰，如喪考妣。
千年堤壩，被一個流民的名字，鑿開了第一道驚心動魄的裂痕。
東凰皇城的晨曦里，一個嶄新的時代，帶著寒門的體溫與墨香，正噴薄而出。
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