房門關上，將侍女倉皇逃竄的背影隔絕在外。
包三金看著辰手里的靈石和丹藥，眼睛都快放光了，他搓著手，口水差點流下來：“我的乖乖，十幾塊下品靈石，還有一整瓶聚氣丹！這李尋真是下了血本了！辰兄，咱們這波不虧，白撿了一筆橫財啊！”
他伸手就想去摸那瓶丹藥，被辰一個眼神看得縮了回去。
辰將布包隨意地揣進懷里，動作平淡得似乎那不是修仙者眼中的硬通貨，而是一包尋常的干糧。他沒有包三金那么樂觀，那名侍女離去時，眼底深處一閃而過的，除了恐懼，還有一絲藏得極深的憐憫。
那憐憫，不是對她自己，而是對著收下“賠禮”的辰。
一個真正的紈绔，一個睚眥必報的仙二代，被人當眾折了面子，又被自家太上長老當成反面教材懲戒，他會真的低頭認錯？這套說辭，連包三金這種混跡市井的胖子都騙不過去，更何況是辰。
這更像是一出戲，一出名為“我已認慫”的戲，演給所有人看。目的，就是為了讓辰放下戒心，好在無人注視的角落里，遞出那致命的一刀。
“這東西，燙手。”辰淡淡地吐出三個字。
包三金臉上的肥肉一抖，笑容僵住了。他不是傻子，只是被靈石晃花了眼，經辰這么一點，他瞬間也品出了不對勁的味道。“你的意思是……這孫子在憋著壞？”
“走吧。”辰沒有回答，徑直走向門口。
“哎？去哪？”包三金連忙跟上。
“神兵閣。”
……
云梯城西，與城東的仙家氣派截然不同。
這里沒有高聳入云的瓊樓玉宇，也沒有仙鶴繚繞的靈山福地。
空氣中彌漫著一股混雜著煤煙、鐵屑和硫磺的燥熱氣息。街道兩旁，盡是些掛著“張氏鐵匠鋪”、“李家煉器坊”之類招牌的店鋪。叮叮當當的敲擊聲此起彼伏，匯成了一首粗獷而有力的交響樂。
這里的修士，大多膀大腰圓，肌肉虬結，身上穿著的也不是飄逸的道袍，而是方便干活的短打勁裝，裸露的臂膀上，甚至能看到被火星燙出的疤痕。
“就是這了！”包三金在一座格外宏偉的建筑前停下了腳步。
這便是神兵閣。
它沒有飛檐斗拱，沒有雕梁畫棟，整個建筑就是一塊巨大的黑色巖石雕琢而成，風格粗獷、硬朗，充滿了力量感。門口沒有修士守衛，只站著兩尊三丈多高的金屬傀儡，通體由青銅鑄就，關節處閃爍著玄紋的光芒，冰冷的眼眶里，兩點紅光緩緩掃視著每一個靠近的人，散發著堪比筑基修士的壓迫感。
“乖乖，每次來都覺得這倆鐵疙瘩嚇人。”包三金縮了縮脖子，領著辰走了進去。
閣內別有洞天，是一個巨大的環形大廳。四周墻壁上，開鑿出一個個獨立的房間，門口掛著名牌，顯然是煉器師們的工作室。大廳中央，則是一個接待和考核區域。
一個須發皆白，穿著一身灰色匠袍，臉上溝壑縱橫，像是被錘子敲打過千百遍的老者，正坐在一張巨大的鐵木桌后，閉著眼睛假寐。
他身前，幾個前來考核的年輕人正襟危坐，連大氣都不敢喘。
“鐵長老，又來打擾您老人家了。”包三金陪著笑臉，遞上了一份拜帖。
那被稱為鐵長老的老者眼皮都沒抬一下，只是從鼻子里哼了一聲，算是回應。他伸出那只布滿老繭和燙傷疤痕的手，指了指旁邊的一排空位，示意辰坐下等著。
辰依坐下，目光平靜地打量著四周。這里的氣息讓他感到一種莫名的熟悉和安寧。那種金屬與火焰交融的味道，比任何靈丹妙藥都讓他心神沉靜。
考核一批批地進行。
“劉三，控火不精，材料半毀，不合格，下一個！”
“孫二麻子，提純尚可，但雜質去除不足三成，勉強算個學徒，去雜役房報到吧。”
“周家的那個小子，不錯，懂得用‘凝火訣’輔助，提純了五成雜質，可以記名，先從打下手開始。”
鐵長老的點評簡意賅，毫不留情。大部分人都垂頭喪氣地離開，只有極少數能被留下。
終于，輪到了辰。
“姓名。”鐵長老睜開了眼，渾濁的眼珠上下打量了辰一番，眉頭微不可察地皺了一下。
凡人？
他感覺不到辰身上有任何靈力波動。一個凡人，也敢來神兵閣考核煉器師？是來消遣他老人家的嗎？
“辰。”
“哼，去那邊。”鐵長老懶得再多問，隨手一指。
不遠處，擺放著一排矮腳鍛爐，旁邊堆放著拳頭大小的黑色鐵礦石和幾把大小不一的鐵錘。
“一個時辰，用那塊‘黑鐵巖’，打造一柄匕首。只要能成型，就算你入門。”鐵長老的語氣里帶著幾分不耐煩。
周圍幾個等待的考核者，都露出了幸災樂禍的表情。
“是黑鐵巖啊，這玩意兒出了名的雜質多，還死硬。”
“別說一個時含，就算用真火燒一天，也未必能提煉出多少精鐵來。”
“這小子是個凡人吧？讓他用凡火去燒黑鐵巖？鐵長老這是故意刁難他呢。”
包三金在一旁急得抓耳撓腮，他也沒想到考核內容這么不近人情。黑鐵巖是出了名的“廢礦”，除了硬，一無是處，煉器師們都嫌棄它，通常只用來鋪路或者砌墻。
辰沒有理會周圍的議論。他走到一個鍛爐前，熟練地生火，拉動風箱。動作行云流水，沒有半分生澀。似乎他做這件事，已經做了千百年。
呼——
橘紅色的火焰升騰而起，舔舐著爐膛。辰將那塊黑不溜秋的黑鐵巖丟了進去。
他沒有像其他考核者那樣，盤膝坐下，運功催動真火。他就那么站著，一只手搭在風箱的拉桿上，另一只手握著一把半人高的大鐵錘，錘頭拄在地上，閉上了眼睛。
時間一分一秒地過去。
其他的考核者，有的已經滿頭大汗，爐中的礦石在真火的灼燒下，開始泛紅，并有絲絲黑煙冒出，那是雜質被煉化的跡象。
而辰的鍛爐里，那塊黑鐵巖，依舊是黑漆漆的一塊，似乎對凡火的溫度無動于衷。
“我就說吧，凡火怎么可能煉化黑鐵巖。”
“這小子怕不是睡著了吧？”
嘲笑聲更響了。
鐵長老也皺著眉，眼中閃過一絲失望。他本以為，那個元嬰期的陸長老都另眼相看的人，會有什么不凡之處，沒想到只是個故弄玄虛的門外漢。
就在他準備開口趕人時，辰，動了。
他睜開眼，在所有人不解的目光中，用火鉗夾出了那塊僅僅被燒得有些溫熱的黑鐵巖，放在了鐵砧上。
“他要干什么？這還沒燒透呢？”
“瘋了吧，這硬度，他想直接捶？”
下一刻，所有人的議論聲，都戛然而止。
鐺！！！
辰揮動了手中的大鐵錘。那不是一次用盡全力的猛砸，而是一次看似輕描淡寫的敲擊。
錘頭落下，精準地敲在巖石表面一個毫不起眼的凸起上。