一條山下小路上,浩浩蕩蕩的車隊(duì)正往東南方向出發(fā)。車轱轆聲嘎吱嘎吱響，行經(jīng)之處烙下兩道深深的車轍。
擔(dān)任此次欽差的周明禮騎在高頭大馬上，警惕地注意四方的動向。
他們需得穿過這座山,才能回到官道上。隊(duì)伍里放著不少朝廷的賑災(zāi)銀兩，要時(shí)刻提防山匪打劫。
姬越掌權(quán)后廣納天下賢士,著重提拔年輕一輩。周明禮正過而立之年，已官居廷尉，為九卿之一。此次臨危受命,若處理得宜,日后必將仕途坦蕩，平步青云。
但瘟疫也著實(shí)是不好處理。自古以來，凡出現(xiàn)瘟疫，便無人能抵。大夫們不清楚疫病起源,不明白如何傳播四散，也無法對癥下藥，只能寄希望于老天開恩。待瘟疫自行退去，人間早已尸骸遍地,滿目瘡痍。
想到即將要打的這場硬仗，周明禮眉頭深鎖,神色肅穆。
“駕！”馬蹄揚(yáng)起塵土，后方傳來隱隱的“嘚嘚”聲。
周明禮立刻道：“戒備！”
侍衛(wèi)們即刻拔劍出鞘，齊齊向后看去。
一名戴著斗笠的白衣青年駕馭著一匹棗紅色的烈馬，在大部隊(duì)前勒住韁繩，掀開斗笠,露出精致而薄冷的一雙眼。
“吾奉王命，接管江州瘟疫一事。”衛(wèi)斂開口，出示詔令與一枚黑底暗金色的令牌。
周明禮一見那令牌，即刻翻身下馬，半跪于地。
黑底金紋，如王親臨。
其余侍衛(wèi)也將劍重新收入鞘中，下跪行禮。
“無需多禮。”衛(wèi)斂放下斗笠，收回令牌，打馬穿入隊(duì)伍中，“疫情不容耽擱，繼續(xù)前進(jìn)?！?
他將詔令遞給周明禮：“廷尉大人且看看罷。”
周明禮接過詔令，自上而下極快掃了眼，神色微微難看起來。
他知道公子斂。本是楚國送來的質(zhì)子，后來得了陛下的青睞。
上回金鑾殿中，公子斂當(dāng)眾斬殺刺客，眾人有目共睹。他那時(shí)也在場，知曉這位公子并非空有一副皮囊，或許有幾分真本事。
……可就算是天大的本事，那始終是楚人，將瘟疫這么重要的事交給他像什么話！
若是公子斂摻了一分私心，任由疫情發(fā)展愈發(fā)嚴(yán)重，存心亡了秦國，陛下又該如何自處？這些后果，陛下難道沒有想過嗎！
簡直……簡直是昏了頭！
周明禮司掌刑獄，是出了名的鐵面無私、不近人情。他性子直，說話也不會拐彎抹角，對衛(wèi)斂的質(zhì)疑明明白白寫在臉上，又礙于那塊令牌閉了嘴。
衛(wèi)斂只當(dāng)做沒看見。
對周明禮這樣的人，嘴皮子說再多都沒用，用事實(shí)說話才能讓人心服口服。
車隊(duì)一路緊趕慢趕，還是要適當(dāng)停下來歇息的。待臨近江州，已是過了半月。
衛(wèi)斂這半個月幾乎是個隱形人，既不頤指氣使也不喊累喊渴，和侍衛(wèi)們一樣吃的是干糧。周明禮下令停車整頓或者重新啟程時(shí)，他也是毫無異議，倒叫周明禮提升了些許觀感。
他最怕人在宮里養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，出來折騰個沒完。不過現(xiàn)在看來，公子斂在路上還是很省心的。
但這不代表周明禮認(rèn)可衛(wèi)斂的能力。他并不覺得衛(wèi)斂能夠在這場瘟疫里派上什么用場，這段日子以來衛(wèi)斂的沉默更令他確信對方只是個來撈功的，沒真本事，自然也無話可說。
同為欽差大臣，倒似兩個陌路人，一路并不交流。
衛(wèi)斂跟太醫(yī)說的話都比跟周明禮說的多。
王太醫(yī)年事已高，受不住舟車勞頓，故而此行并未前來。但太醫(yī)院中不少都是他的門生，皆投入這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭。
徐太醫(yī)也來了，同行的還有一名小徐太醫(yī)，是徐太醫(yī)的兒子兼徒弟，同樣醫(yī)術(shù)了得。
那少年不過十七歲，醉心醫(yī)學(xué)之道，其余萬事不管，假以時(shí)日，又是一代神醫(yī)。
某日夜里，車隊(duì)在一家驛站歇下時(shí)。衛(wèi)斂在過道上恰好遇見徐太醫(yī)，問了句對此次疫情有幾分把握，徐太醫(yī)搖頭嘆息，悄悄給了他一個數(shù)字：萬分之一。
沒什么不敢的。以往凡人從未成功對抗過瘟疫，哪回不是死了許多人命，直到人死光了，病也就沒了。
人人都知這個殘酷道理，也人人都有這個心理準(zhǔn)備。
醫(yī)術(shù)領(lǐng)域廣闊無垠，世人所能掌握的不過滄海一粟，有大把疑難雜癥是攻克不了的。當(dāng)下一個肺癆都是不治之癥，何況瘟疫。往往他們還未查出源頭，浩劫便大笑猖狂而去，留下無數(shù)生離死別。
說是賑災(zāi)，不如說是一起送死。他們飛蛾撲火，力挽狂瀾?；鹞幢貢纾w蛾卻一定會死。
人人都是抱著必死的決心。
饒是如此，半個太醫(yī)院還是來了。并非王令，皆出于自愿。
此次賑災(zāi)隊(duì)伍，無論是士兵還是大夫，姬越都沿用了“三不去”的規(guī)矩。
這是姬越十五歲第一次出征時(shí)對軍隊(duì)定下的規(guī)矩，但凡身臨絕境，需沖鋒陷陣，九死一生之時(shí)，有三種人可無需出列。
——家有高堂而無兄弟者，可不去。
——家有妻室妻無娘家者，可不去。
——家有幼子子無母親者，可不去。
三不去，是為防止老人無人贍養(yǎng)，妻子失去依靠，幼子成為孤兒。
其余人等，皆需聽命，赴湯蹈火，在所不辭。
這也是姬越如此受秦軍愛戴的原因。有此統(tǒng)帥，軍心自然凝聚，也自然能所向披靡。