蕭世南和古麗最終還是定了親。
不過因?yàn)榍邦^是誤會(huì)一場(chǎng),所以姜桃也沒急著讓兩人定下婚期,而是再培養(yǎng)一段時(shí)間的感情。
外邦使臣力剛沒多久就離開了京城。
不久后夜明國(guó)國(guó)王就修書過來，詢問大耀扣下他們的公主是何用意。
蕭玨前頭吃了一肚子氣無從發(fā)泄，正好趁著這個(gè)機(jī)會(huì)修書回去把夜明國(guó)君給痛罵一頓,罵他貪得無厭,王位還沒做穩(wěn)當(dāng)就這么跳脫，是不是想打仗？還有什么叫大耀扣留你們夜明的公主，是你們公主和我們這里的國(guó)公世子情投意合,朕給他們做主定親了，你這是不同意嗎？是不是想打仗？
夜明國(guó)王還是王子的時(shí)候就被古麗比了下去,資質(zhì)平庸的他自然是不敢輕易撕毀祖輩簽下的和平條約。
尤其是書信里蕭玨提了兩次打仗的事,這可把他嚇壞了,當(dāng)即又回了信，說之前關(guān)稅的事情可以再談,作為補(bǔ)償最近這段時(shí)間夜明將無償給大耀去往外邦通商的商人提供保護(hù)。另外兩國(guó)聯(lián)姻當(dāng)然是好事,他由衷地感到高興,還隨信送上了一份豐厚的嫁妝。
夜明國(guó)君對(duì)于兩國(guó)聯(lián)姻是真的高興，如果沒有古麗和蕭世南的這樁意外良緣,他都準(zhǔn)備從幾個(gè)王妹里選一個(gè)來大耀和親的。
現(xiàn)下古麗嫁過來就正好了，一來解決掉了這個(gè)眼中釘,二來他雖然和古麗關(guān)系差，但也算了解她，知道她不會(huì)不在意夜明百姓。有她從中調(diào)和，兩國(guó)短時(shí)間內(nèi)就不擔(dān)心再燃烽煙。
而他送來的豐厚嫁妝則是老國(guó)王還在世的時(shí)候給古麗準(zhǔn)備、都過了明路的,他這當(dāng)?shù)艿艿囊膊缓秘澖憬愕募迠y。之前他母后就想著借著這次和談不成，把古麗許配給她娘家的侄子，也就等于貪下了這份嫁妝。
如今嫁妝雖然沒了，但轉(zhuǎn)頭想想如果換成別人來和親，還是得送上別的陪嫁，所以這樁親事怎么想想都不虧！
兩國(guó)書信來往了幾封，中間花費(fèi)了快半年的時(shí)間。
這半年里古麗寫信請(qǐng)來了自己的外祖父，有他出面敲定了古麗和蕭世南的婚期。
…………
又是一年春天，蕭世南和古麗已經(jīng)完婚一年有余，窈窈也六歲了。
雪團(tuán)兒和古麗帶來的那只母雪虎都成功配種，生下了一窩毛絨絨的小老虎。
母雪虎還是有些孤僻，不愿意和人類相處，所以大部分時(shí)間她都在獨(dú)屬于自己的院子或者花園里待著。雪團(tuán)兒就擔(dān)起了奶爸的責(zé)任，每天帶著三只小雪虎四處晃悠。
窈窈現(xiàn)在每天的日常就是跟在雪團(tuán)兒和三只小雪虎后頭跑，一玩就是一整天。
這天黃氏帶著秦子玉來拜訪了姜桃。
秦子玉在三年前的會(huì)試中發(fā)揮良好，雖然不能和當(dāng)年的姜楊、衛(wèi)瑯那樣位列三甲的相比，但好歹這次是考過進(jìn)士，還過了朝考，以庶吉士的身份入職翰林院。
前不久他入職三年期滿，又考過了散管試，正式被提拔翰林院編修。
他從前那么性子跳脫、心比天高的一個(gè)人，這幾年讀書把性子完全磨平了。
雖說他比姜楊多花了六年的時(shí)間才坐到了翰林院編修的位置，但黃氏已經(jīng)是高興得不成了，拉著姜桃的手又是一通千恩萬(wàn)謝，直說如果沒有姜楊的這數(shù)年如一日的提點(diǎn)，她家子玉絕對(duì)不會(huì)有今天！
“阿楊的功勞是一方面，也是你家子玉踏實(shí)肯學(xué)。”
兩人寒暄了一陣，沒多會(huì)兒衛(wèi)夫人也過來了。
衛(wèi)夫人則是來送紅雞蛋的，衛(wèi)瑯的妻子前一天生下了一名男嬰。
雖然現(xiàn)在各家身份都高了，也不缺這么幾個(gè)雞蛋吃，但到底是家鄉(xiāng)的習(xí)俗，按著習(xí)俗來才顯得親近。
姜桃給窈窈剝著雞蛋殼，一面聽著黃氏艷羨衛(wèi)夫人當(dāng)上了祖母，說眼下秦子玉總算是有品級(jí)了，也該說親了，本來她還擔(dān)心自己家底薄，根基淺，怕是在京城這樣的地方說不上好親事，沒想到這小子倒是磨刀不誤砍柴工，已經(jīng)有了心宜的姑娘。對(duì)方是老翰林家的孫女，偶然來給祖父送飯的時(shí)候和秦子玉見過兩回，暗生了情愫。現(xiàn)在秦子玉正式成了編修，兩家也算是門當(dāng)戶對(duì)。
聽著他們說話，姜桃也剝好蛋殼，喊窈窈進(jìn)屋來吃雞蛋。
窈窈邁著小短腿跑了進(jìn)來，身后跟著雪團(tuán)兒和三只小家伙。
沒多會(huì)兒蕭世南也下值回來了，進(jìn)了屋喊過人就坐到了古麗身邊。
小夫妻兩個(gè)感情好得蜜里調(diào)油，一邊小聲說話一邊笑。
屋里氣氛格外和樂融洽，姜桃一會(huì)兒看看曹氏和黃氏，一會(huì)兒又瞧瞧蕭世南和古麗，最終目光落在一家四口形影不離的雪團(tuán)兒一家子上，無聲的嘆息了一聲。
眾人停下了說話，詢問她怎么了？
姜桃搖搖頭，道：“還能怎么？就是忽然想到了我家阿楊。”
姜楊二十二歲了，這個(gè)年紀(jì)就是擱現(xiàn)代，大部分人也都經(jīng)歷過心動(dòng)、暗戀或者戀愛了，在這個(gè)時(shí)代更別說了，普遍都是幾個(gè)孩子的爹了。
之前相看過兩次后，姜桃就尋思著難不成姜楊不喜歡勛貴家的女孩兒？然后就拜托了衛(wèi)夫人尋摸了一些讀書人家的女孩兒的畫像。
姜楊依舊沒有看上的，倒是那次衛(wèi)夫人相中了自家的兒媳婦。
現(xiàn)在蕭世南、衛(wèi)瑯、秦子玉都出雙入對(duì)的了，雪團(tuán)兒都有孩子了，姜楊還那么不緊不慢的，如何不讓姜桃憂心呢？
姜桃本來就開明，現(xiàn)在是越發(fā)什么都不要求了，只要姜楊能尋個(gè)心宜的人，別說什么家世背景的，即便是男子她也能接受。
后頭沒多會(huì)兒姜楊和沈時(shí)恩前后腳回來了。
姜楊進(jìn)屋的時(shí)候臉上還帶著笑，心情很不錯(cuò)的模樣，等看清屋里的人和姜桃臉上的神情，他腳步一頓轉(zhuǎn)身就要開溜。
姜桃好笑地問他：“你跑什么？你姐姐是老虎要吃人啊？”
姜楊被她喊住，笑了笑說：“當(dāng)然不是，我姐姐最溫柔不過的，就是我突然想起來還有公事沒辦。”
他在執(zhí)掌通政司這些年替百姓申訴了不知道多少冤情錯(cuò)案，官聲很是不錯(cuò)。
月前蕭玨把他提拔到了督察院院當(dāng)都御史，正二品的大員，專事官吏的考察、舉劾。
他的公務(wù)越發(fā)繁忙，躲說親的由頭就更多了。
家里還有客人在，姜桃也不好說他什么，只能無奈地看了他一眼就放走了他。
衛(wèi)夫人和黃氏見了他難免都有些羨慕，尤其是衛(wèi)夫人，他家衛(wèi)瑯是姜楊同屆的進(jìn)士，還是那年的狀元郎。后頭兩人一道進(jìn)了翰林院，品級(jí)還比那時(shí)候的姜楊高一些。
后來兩人都從翰林院出了來，姜楊去了通政司，衛(wèi)瑯就去了禮部，那會(huì)兒兩人依舊稱得上是旗鼓相當(dāng)，不分伯仲。
但后頭姜楊辦事越發(fā)出挑得力，先做通政使，不過兩年又升遷至都御史，而衛(wèi)瑯還是個(gè)五品郎中。
不過六年，他已經(jīng)把衛(wèi)瑯遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩下了。
“你家阿楊真是不錯(cuò)，換成旁人升遷得這樣快早就抖起來了。二十出頭的正二品大員啊，我只在戲文里聽說過！”
黃氏還是沒有什么心機(jī)，想到什么就說什么。
顧及到衛(wèi)夫人在場(chǎng)，姜桃就沒順著她的話說，而是道：“他仕途是順?biāo)欤俨挥梦也傩陌朦c(diǎn)的，可是這個(gè)年紀(jì)還打著光混。我就怕等小阿霖都要說親了，他還不急呢。”
姜霖十四歲了，早些時(shí)候跟著衛(wèi)常謙讀書，后來衛(wèi)常謙復(fù)職后閑暇時(shí)光沒那么多了，他就轉(zhuǎn)頭跟著復(fù)職無望、閑散在家的衛(wèi)老太爺上課，下學(xué)回來后則由姜楊親自督導(dǎo)他念書，也防著他被衛(wèi)老太爺養(yǎng)左了性子。
正提到他，姜霖斜挎著書袋回來了。
他已經(jīng)完全瘦了下來，五官輪廓也清晰了，狹長(zhǎng)的眼睛、挺拔的鼻子，薄薄的嘴唇，從前看著和姜楊還不怎么想象的，如今完全成了姜楊的翻版，就是不熟悉他們的人一眼都能看出他倆是親兄弟。
“姐姐說哥哥歸說哥哥，怎么平白說到我了？”
姜霖喊過了人后又接著道：“先不說我現(xiàn)在才十四，只說我還未下場(chǎng)科考，連個(gè)童生都不是，怎么就要說親了？”
這小子現(xiàn)在也是個(gè)促狹鬼，明知道姜桃方才那話的主角不是他，卻把話往自己身上攬，傻子也知道他是為了給他哥分?jǐn)偦鹆Γ?
“去你哥書房寫功課去。”姜桃塞了兩個(gè)紅雞蛋到他手里就開始趕人。
黃氏和衛(wèi)夫人對(duì)視一眼，也不再提姜桃的“痛處”，轉(zhuǎn)頭說起京城的八卦來。
黃氏繪聲繪色道：“寧北候府你們都知道吧？聽說這家出了件怪事。那寧北候夫人之前不是被送到了郊外的庵堂清修嗎？聽說最近不知道人就憑空消失了！寧北候府的下人和官差遍尋了好久都沒有找到，百姓都在說是狐仙鬼怪把她擄走了哩！”
寧北候府這些年在京城這些年是出了名的倒霉，先是不知道得罪了誰(shuí)，生意做不下去了，斷了進(jìn)項(xiàng)，后來寧北候又因?yàn)槲迦f(wàn)兩銀子和一家拍賣行的人起了沖突，被人打上門去，打斷了他家唯一嫡子的一條腿。
后來就更好笑了，寧北候要請(qǐng)立世子，他那跛腳的嫡子自然是夠不上世子的位子了，就想著從其他幾個(gè)庶子里選。那些個(gè)庶子早就讓容氏養(yǎng)歪了，品性惡劣且不說，為了世子之位兄弟鬩墻，手足相殘。本來就沒活下來幾個(gè)，窩里斗毒死了一個(gè)，淹死了一個(gè)。
后來寧北候再一查，居然其中還有容氏從中挑撥，不然憑著那兩個(gè)庶子的本事，還鬧不到這種慘烈的結(jié)果。最后就是侯夫人容氏去了城外庵堂，對(duì)外說是清修，明眼人都知道多半是寧北候要休妻另娶了。
本就是個(gè)從根上就爛透了的人家，發(fā)展到這一步誰(shuí)都不奇怪。
這家子眼看就要倒了，百姓們傳起閑話來更是不留情面，就黃氏說的狐仙擄人還是好聽的，難聽的是說容氏在外頭有了相好的，直接私奔了。
姜桃聽了還覺得有些可惜——容氏最在意的就是兒子的前程和寧北候夫人的虛位，而現(xiàn)在那些都成了泡影，她還等著看容氏最后的結(jié)局呢！
有句話叫“白天不能說人，晚上不能說鬼”，她們這頭剛說著寧北侯府的事，黃氏和衛(wèi)夫人前腳剛走，下人來報(bào)說姜萱來了。
姜桃已經(jīng)有幾年沒見過姜萱了，當(dāng)年她仗著侯府嫡女和狀元夫人的身份也經(jīng)常出來交際走動(dòng)的。但是后來寧北候府出事了，她夫君應(yīng)弈然也一直在翰林院熬資歷、沒有實(shí)權(quán)，她慢慢地就從豪門上流的交際場(chǎng)合里消失了。
姜桃擺擺手就讓下人把姜萱領(lǐng)了進(jìn)來。
她大腹便便的扶著腰進(jìn)了來，見了姜桃就噗通一聲跪下了，開口就求道：“過去得罪夫人全是我的錯(cuò)，還請(qǐng)夫人放過我娘！”
姜桃面上笑容不變，問她說：“你這莫不是懷孕懷傻了，你娘失蹤確實(shí)離奇，但是關(guān)我什么事？”
姜萱也說不出其中的緣由。
她現(xiàn)在的日子過得苦不堪，娘家倒了，和應(yīng)弈然的關(guān)系也一直很差，而且長(zhǎng)成的姜楊也不是個(gè)大度的，閑著沒事就在官場(chǎng)上給應(yīng)弈然添添堵，最近升遷至督察院之后就更別說了，參他們夫妻和寧北侯府的折子就像不要錢似的往上遞，擺明了就是和他們過不去。
他彈劾的角度也很刁鉆，知道寧北候和應(yīng)弈然都不是會(huì)闖禍的性子，參的都是她和她娘。她們過去為了自家的生意確實(shí)做過欺壓百姓的事，但是上層勛貴哪個(gè)敢說自己的手是干干凈凈的？在姜萱看來，那不過是姜楊趁機(jī)報(bào)復(fù)罷了！
修身齊家治國(guó)平天下，家不齊自然有礙官聲。為了這個(gè)，應(yīng)弈然和她的關(guān)系越發(fā)差。要不是因?yàn)樗貌蝗菀讘蚜松碓校烙?jì)連翰林夫人的位置都保不住。
回想起來，她的日子一直算得上順風(fēng)順?biāo)械牟豁槨⒉恍叶际菑恼J(rèn)識(shí)姜桃開始——姜桃的到來就好像一個(gè)信號(hào)，一道號(hào)角聲，拉開了她人生不幸的序幕。
她娘的失蹤實(shí)在離奇，也只有沈家這樣位極人臣的人家才能有這樣的本事。
姜萱對(duì)著姜桃砰砰磕頭，姜桃面色不變地看著她。
最后反倒是姜萱自己停下來了，她不敢置信地看著眼前這個(gè)女人，這女人居然對(duì)大著肚子的她沒有半分憐憫之心？！