盡管剛進(jìn)四月，漢中的正午已經(jīng)開始顯示出夏日的威力。鐘澤率領(lǐng)著手下的十六名漢軍士兵排成兩列縱隊(duì)沿著塵土飛揚(yáng)的土路向東緩緩而行。烈日之下，他們口干舌燥，而且士氣低落，垂頭喪氣，仿佛打蔫的麥穗一樣。
其實(shí)鐘澤和他們一樣無精打采，但不能表露出來。他是一名都伯，他的工作就是帶領(lǐng)這支小分隊(duì)完成上頭交代下來的每一項(xiàng)任務(wù)。因此鐘澤不得不強(qiáng)打起精神，呵斥那些情緒低落的士兵，督促他們加快速度前進(jìn)。
鐘澤原本只是一名什長(zhǎng)，手下有十個(gè)人。他認(rèn)為差不多這就是自己領(lǐng)導(dǎo)能力的極限了。不過在戰(zhàn)爭(zhēng)年代，沒有什么極限可。鐘澤所在的小隊(duì)做為高翔將軍的直屬部曲參加了第四次北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，并一直戰(zhàn)斗在最前線。在四月十一日的大戰(zhàn)中，蜀軍徹底擊潰了司馬懿的中軍，獲得前所未有的大勝。這場(chǎng)勝利讓整個(gè)祁山戰(zhàn)局轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略相持階段。在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，鐘澤所屬的小隊(duì)是最先與敵人接觸的，損失相當(dāng)慘重，傷亡超過了八成。
按照蜀軍編制，一隊(duì)編有五十人，分屬五個(gè)什，每什十人。戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)，指揮小隊(duì)的都伯以及其他四名什長(zhǎng)全部陣亡，于是鐘澤做為整個(gè)小隊(duì)幸存下來的最高長(zhǎng)官，臨時(shí)接手了這個(gè)只剩下十六個(gè)人的隊(duì)伍。
后方新補(bǔ)充的兵力還沒有到，于是富有同情心的指揮官將這支已經(jīng)喪失戰(zhàn)斗力的隊(duì)伍撤出了前線，臨時(shí)編成負(fù)責(zé)糧道暢通的巡邏隊(duì)并分配到了武都附近。
“再快一點(diǎn)！不要讓我的腳踢到你們的屁股！！”
“別走的象個(gè)娘們兒！你們這些死猴子！”
鐘澤高聲喊道，長(zhǎng)官的呵斥促使這些疲憊的士兵加快了腳步。他們負(fù)責(zé)的巡邏區(qū)域一共有三十里長(zhǎng)，每天在這條線上要折返好幾次。鐘澤知道，等到新的兵員補(bǔ)充入建制以后，整個(gè)隊(duì)伍會(huì)重新被派往前線，而這十六名老兵將會(huì)起到骨干作用；所以他得能讓這些家伙隨時(shí)保持良好狀態(tài)，既要勇敢又要有運(yùn)氣。
那些勇敢但運(yùn)氣太壞的人都已經(jīng)死了。
這時(shí)候，鐘澤看到遠(yuǎn)處傳來一串急促的馬蹄聲。他立刻下令士兵們散開隊(duì)形，以便應(yīng)付可能的突發(fā)事件。很快馬蹄聲接近了，鐘澤瞇起眼睛手搭涼蓬，看到來者只有一匹馬和一名騎士，騎士穿的是便裝，但馬匹的額頭掛著一個(gè)醒目的銅束。
“一名信使。”鐘澤心想，同時(shí)伸直右臂揮動(dòng)幾次，示意來人停下來。他有權(quán)檢查除了御用信使以外任何從這條路上經(jīng)過的人。
騎士乖乖地拉住了韁繩，馬匹精確地停在了距離鐘澤五步開外的地方，鐘澤甚至能感覺到馬噴出來的熱氣。
“請(qǐng)出示你的名刺。”
騎士從懷里掏出自己的名刺，還順帶交給他一份公文。鐘澤接過來仔細(xì)看了看，眉毛不禁挑了起來。名刺和公文顯示，這是一位來自漢中丞相府的高級(jí)官員。
“可是……您的車隊(duì)……”鐘澤朝他的身后望了望，疑惑地問道。根據(jù)公文內(nèi)容，他應(yīng)該是押運(yùn)著一隊(duì)糧草車輛前往前線的。
“哦，是這樣。”騎士解釋說，“我有緊急公務(wù)要去大營(yíng)。于是就先行離開了。我的車隊(duì)大概在后面二十里，他們有妥善的護(hù)衛(wèi)。”
鐘澤摘下沉重的頭盔，這樣視野會(huì)好一點(diǎn)。他朝騎士來的方向望了望，遠(yuǎn)處的路被灰黃色的山坡遮住了視線，但他仍舊可以分辨出浮在半空的一層浮塵，浮沉底下應(yīng)該就是運(yùn)糧車隊(duì)的所在。于是他點(diǎn)了點(diǎn)頭，將文書與名刺交還給騎士。
“祝你好運(yùn)，大人。”
騎士接過文書，卻沒有立刻抖抖韁繩離開。他在馬上居高臨下饒有興趣地端詳了一下鐘澤，忽然開口問道：“你之前是在哪個(gè)部隊(duì)？”
鐘澤雖然覺得有些詫異，仍舊毫不含糊地回答道：“隸屬高翔將軍部曲，大人！”
“在那之前呢？”
鐘澤皺了一下眉頭：“黃忠將軍，大人！”
“果然我沒有猜錯(cuò)，呵呵。”騎士指了指他的脖子，鐘澤一下子就明白了。
提到蜀漢的精銳部隊(duì)，人們往往會(huì)想到中虎步兵營(yíng)、無當(dāng)飛軍。但在這兩支部隊(duì)產(chǎn)生之前，已故的黃忠將軍手下曾經(jīng)有一支名聲赫赫的的部隊(duì)，叫作推鋒營(yíng)。推鋒營(yíng)的編制共計(jì)有三百人，其成員都是經(jīng)過層層選拔的驍勇之士；他們?nèi)吭诓鳖i右側(cè)刺以三條虎紋，以示與其他部隊(duì)的區(qū)別。這支部隊(duì)一直追隨著黃忠參加了入蜀與漢中爭(zhēng)奪戰(zhàn)的一連串作戰(zhàn)，擔(dān)任中堅(jiān)突擊力量。他們最輝煌的戰(zhàn)績(jī)是在在定軍山擊斃了曹軍大將夏侯淵，并因此贏得了廣泛的贊譽(yù)……以及猜忌——推鋒營(yíng)的強(qiáng)烈個(gè)性以及過于團(tuán)結(jié)的精神都不招人喜歡。
建安二十五年黃忠將軍去世，軍方終于找到了合適的借口。于是做為一個(gè)建制的推鋒營(yíng)不復(fù)存在，所有的成員都被強(qiáng)行拆散分配到了諸軍之中，鐘澤就在那個(gè)時(shí)候以伍長(zhǎng)身份調(diào)來了高翔將軍麾下至今。這名騎士居然能從他的紋身推測(cè)出他的身份，相當(dāng)不簡(jiǎn)單。
“沒想到居然會(huì)在這里看到前推鋒營(yíng)的勇士，真是沒想到啊。”騎士笑道。
鐘澤沒想到還有人記得推鋒營(yíng)，心里不禁有些感動(dòng)。他當(dāng)時(shí)只是推鋒營(yíng)的一名普通士兵，但始終以此為榮，推鋒營(yíng)的人都有著強(qiáng)烈的自豪感。他現(xiàn)在右側(cè)肩頭還留有一條傷疤，是做為推鋒營(yíng)戰(zhàn)士在定軍山上留下來的。
“現(xiàn)在推鋒營(yíng)的人還有多少？”
“就我所知，應(yīng)該只有五十人不到。”
“唔，你身后那些家伙呢？”
“他們不是，但是他們和推鋒營(yíng)一樣棒。”鐘澤對(duì)騎士的這種盤問有些不耐煩，這實(shí)在不象是一名緊急信使的風(fēng)格。騎士大概也注意到了，他笑了笑，把身體挺直，雙腿再度夾緊了馬肚子。
“你的名字，什長(zhǎng)。”
“鐘澤，我現(xiàn)在是都伯，大人。”
“很好，鐘都伯，那么我告辭了。”
說完這句話，騎士一抖韁繩，馬匹嘶鳴一聲，從鐘澤旁邊一尺遠(yuǎn)的地方與他擦身而過，朝北方奔去。馬蹄掀起來的煙塵有一半都落在了鐘澤灰棕色的皮甲上面。等到馬匹遠(yuǎn)去，莫名其妙的鐘澤拍了拍甲胄上的土，重新把頭盔戴起來。
他轉(zhuǎn)過身去，示意整個(gè)隊(duì)伍繼續(xù)出發(fā)，遠(yuǎn)處二十里有蜀軍的運(yùn)糧隊(duì)，他們必須趕過去加入到護(hù)衛(wèi)行列。鐘澤并不是一個(gè)心思縝密的人，這個(gè)奇怪的騎士只在他的腦海里停留了一小會(huì)兒，隨后就被其他事務(wù)淹沒了。鐘澤完全沒有意識(shí)到在后來的某一個(gè)特定日子里，他指揮的這支小隊(duì)會(huì)成為旋渦中的關(guān)鍵棋子。
鐘澤知道的太少，而靖安司知道的則太多，所以后者比前者要痛苦的多。
狐忠的突然離開讓荀詡有些手忙腳亂，不知道該如何處理才好，他第一時(shí)間找來了杜弼和裴緒。目前在整個(gè)司聞曹中，除了姚柚，知情者只有他們?nèi)齻€(gè)。
荀詡將最新的情況簡(jiǎn)要地匯報(bào)了一下，然后從懷里掏出一張公文的抄件，拿給杜弼和裴緒傳閱，并加以說明：“這是我今天從糧田曹那里弄來的調(diào)令抄件。命令狐忠提前一天押送糧草出發(fā)的人確實(shí)是李平。”