“和西海岸那邊不一樣。西海岸行省其實是由托蒂亞王國歸附到帝國后再劃分的，所以在居住環境上基本上都保留了托蒂亞王國那種以一個個城邦為中心的模式。而在大平原上，奧術帝國的數百年間形成的居住模式則是以法師貴族們的府邸為中心，再慢慢朝外輻射。周邊的就算是大一點的聚居點其實都或者是以礦業為主，或者是物流運轉商業為主等等的功能性比較單一的鄉鎮，并不存在西海岸那種動輒有數萬人數十萬常駐居民的大型城市。當然，帝都例外。”

“在帝國時代，像黑堡鎮這種地方是不可能會有貴族常駐的，最多只是家族旁系的私生子那樣只能沾著一點血脈邊緣的家伙，才會被發配來這些地方當個稅務官治安官什么的，那也和高級點的仆役差不多了。總之這種地方其實只是周邊鄉村的一個集市和行政管理處，只是到了戰爭過后，野外的魔獸劇增，平民開始自發聚居到相對安全的地方，神殿教會也加強了這里的凝聚力，這種鎮子的規模才飛速地擴大起來。相應的法師貴族們的影響力不斷削弱，最后也不得不依仗這些他們以前看不起的平民城鎮了。這里的鎮長應該是羅德里格斯家族的成員吧......如果是年輕一些的還好，如果是那種曾經經歷過帝國時代的老家伙，對神殿教會的態度向來惡劣，發生沖突也不是什么奇怪的事情了......”

一路上聽著莫特里女法師的介紹，風吟秋和她也來到了黑堡鎮外。果然如同女法師所說的，這個鎮子看起來規模不小，方圓也有兩三里的樣子，但是卻遠沒有西海岸城鎮那樣的井然有序，不用說高大精美的石質高樓大廈，就是像樣些的建筑都沒幾座，除了中央的那幾棟可能是帝國時代遺留的之外，就只有幾座神殿還頗有規模，其他的不是木板屋就是茅草房，搭建得也是雜亂無章，像是一堆堆小孩玩膩了后隨手擺放的積木一樣。

守護之手的人就等在小鎮外，看見風吟秋和女法師兩人來了就帶著他們走了進去。這些守護之手的武士是由西海岸法師議會出錢聘請來護送他們前去奧羅由斯塔的，真正的護衛作用能起到多少還不好說，但熟悉各地情勢，行走江湖經驗異常豐富的他們對于解決各種問題確實幫助極大。

“到底是怎么回事？回來報信的信使也沒具體說明情況。難道就不能溝通一下，有什么矛盾讓他們緩上一緩再說嗎？反正我們只需要短暫的一個代表羅德里格斯家族的歡迎儀式而已，我們經過之后隨便他們怎么鬧。”女法師有些焦躁。她被風吟秋抓來說是請她一起解決這邊的事情，卻又對具體情況是一頭霧水。不過這其實并不是報信的信使的問題，而是風吟秋只是從李文敏大人那里聽到了大概情況，李大人顯然沒有興趣去多了解這些歐羅夷教的興趣。

“沒辦法。雖然我們沒去商議，但按照他們的習慣來說，在他們要求的疑問沒得到解決之前應該是不會罷休的。”守護之手的武士聳聳肩，這是個頭發花白四十多歲的老武士，無疑對這種情況了然于胸。“是歸亡者教會的事。”

“啊？”女法師也是一驚，然后轉過來看著風吟秋有些沮喪地搖搖頭。“那看來還真是有些頭痛了。”

“歸亡者？”風吟秋也是知曉這個教會的。雖然不清楚其中具體的細節，只是偶爾在高文等人的談中聽說過，但就算是在奧斯星城中，他也是不少次親眼目睹過這個教會的成員行事。從日常行為來看這是個頗為奇怪的教派，專門負責收斂，埋葬，好像還有些仵作類似的工作，但和神州從事這類事宜受人白眼不同，尋常人包括高文他們這些武力不凡的高階神職者，對這個教派中人都是頗為尊敬，至少也是絕不敢輕視。

“啊啊，對，就是那些整天和尸體打交道的家伙。他們不是又發現了不死生物吧？”女法師搖搖頭，神態輕視中帶著些不以為然，奧術師的看法顯然又和尋常人不大一樣。

所幸那些雜亂的民居還沒有把道路給完全遮住，在那個年老武士的帶領下，風吟秋和莫特里女法師七拐八彎地來到了鎮中心。這里是帝國時代修建的一所執政大廳，雖然不是非常高大，相比外圍的雜亂民居卻也是非常雄偉，前方還有一個不小的廣場，此刻正被一群人占據著。這群人有老有少，有些坐著有些站著，有些不時朝著緊閉的執政大廳大門砸去幾塊石頭，有些相互閑聊有些朝著大廳怒吼，從衣著來看應該就是這鎮中的居民，毫無組織的模樣似乎只是自發地聚集起來一樣。

“看，那邊那幾個穿黑衣服的就是歸亡者教會的家伙。好像還有一個祭司，這倒是比較少見。”女法師對著執政大廳緊閉的大門一指。其實不用她提醒，風吟秋也是早就看到了，那幾個人只是靜靜地站在那里不動，既不叫罵也不理會那些聚集的民眾，倒像是替大廳守門的守衛。

“愿亡者永寧，逝者安息。”守護之手的老武士上前行了一個特殊的禮節，這幾個黑袍人才動了動，為首的一個老者顯然是看到了他身上的守護之手的徽記，對他點頭示意：“守護之手的武士，請問有何貴干？”

“是這樣，這位風先生代表著一個外地而來的異國使團，原本已經和鎮長商議好了在這里舉行一個歡迎儀式，但是現在......”老武士伸手指了指廣場上的人群。想了想，還是又指著風吟秋補充了一句。“順帶一說，這位風先生代表的使節團在西海岸做出了很多值得尊敬的事跡，剿滅了復興會的陰謀和一個邪教徒團體，平定了矮人的侵擾，是西海岸守護之手和太陽神殿最尊敬的客人。”

“原來是這樣。守護之手和日光神殿是我們歸亡者的朋友，他們的客人當然也是我們的客人。”黑袍老人點了點頭，但神情還是一片平淡。“只是對我們來說，亡者的寧靜和死亡的尊嚴永遠是第一位的。在死亡的面前，任何政治上的需求和禮儀都是蒼白無力的。朋友的需求當然可以考慮，但原則性的東西我們絕不會退讓。現在我們懷疑這里的鎮長賈馬爾·羅德里格斯先生運用骯臟的亡靈奧術褻瀆死者。在沒有徹底查清之前，我們都會在這里等著他。”

“對！叫鎮長出來交代清楚！我們家人的遺骸呢？”