去年的進項其實是抄沒慕氏家產，慕家百年望族，擁有良田、地契、房屋、金銀、私稟無計數(shù)，折銀達兩百四十余萬兩，讓朝廷足足過了一年的好日子。
豫親王覺得秋涼生襟，望著窗外大雨如注，不由得又皺起眉來。
邊關亦無好信，由鶴州守備裴靖所領的援軍與屺爾戊騎兵在憫月山下激戰(zhàn)數(shù)日，裴靖敗走黑水，兩萬人馬折損余下不足五千，非但沒有解定蘭關之圍，反倒將自己困在了黑水之畔。兵部侍郎憂心忡忡，道：“裴靖十余年來鎮(zhèn)守邊隘，與屺爾戊交戰(zhàn)多年，這次竟一敗如斯。那屺爾戊的主帥，委實不能小覷。”
屺爾戊此次南征的主帥，竟然前所未聞，卻被屺爾戊人呼之為“坦雅澤金”，意為“日光之神”，生得并非高大威猛，身材甚至比常人還來得瘦小纖細。然無人見過其真面目，上陣必戴黃金面具，面具鑄眉目猙獰，跨駿馬，執(zhí)長矛，一身燦然金甲，映在朝陽下如日之升，真隱隱有神威之感。其人用兵極詭，數(shù)月來與天朝交戰(zhàn)數(shù)次，屢戰(zhàn)屢勝，一時之間，頗令邊關三軍忌憚。
派出去的探子打聽回來，皆道此人乃是屺爾戊大汗查哥爾與巫女阿曼的私生子，年**十六，生得娟然如好女，所以才戴黃金面具上陣，以助威嚴。更有離奇?zhèn)鳎f道此人并非查哥爾汗的私生子，實是大汗最幼的一位公主，因自幼尚武好戰(zhàn)，精通兵法，所以這次屺爾戊南征，查哥爾竟委她為帥。其實屺爾戊的風俗，女子素來與男子平等相待，如果真有此事，倒也不算意外。
統(tǒng)率北營三軍的睿親王接獲這樣的諜報，仰面大笑：“妙極，待我大軍俘獲了公主，兩國還有望結一段大好姻緣。”
在一側侍立的文書李據(jù)聽了并未動聲色，卻在當晚給豫親王的修書密報中詳述其情，甚為憂慮：“張狂大意，口齒輕薄，只恐敗跡已露。”
豫親王對皇帝派遣睿親王統(tǒng)軍亦持異議，因為睿親王從未曾上過戰(zhàn)場，且恃才傲物，只怕大軍取勝不易。而皇帝漫不經心道：“勝了就罷了，若是敗了，朕正好治他的罪。”
但定蘭關是西北鎖鑰，若是失了定蘭關，西北六州將無險可守，屺爾戊鐵騎可以徑直南下，輕取中原。豫親王道：“到了那時，只怕會誤了天下大事。”
皇帝微微瞇起眼，仿佛有笑意：“若誤了天下大事，祖宗社稷面前，殺一個親王，總交待得過去了。”
這是豫親王第一次聽到皇帝口中吐出那個“殺”字，仿佛是輕描淡寫，卻令人在心底微生寒意，但他素來敬慕皇帝，也就從此不提。而睿親王領著大軍，不斷遣人回來催糧催餉，一路又滋擾地方，沿途各級官員稍有供奉不及，便一本參到。而皇帝素來縱容這位手足，凡有所奏，無有不準。一時之間，兵部、戶部、吏部皆被這位驕矜跋扈的王爺，左一本右一本雪片似的奏折逼得苦不堪。
這還不是最令豫親王頭痛的事情，最迫在眉睫的大事還是防疫，因為瘟疫橫行，整座京城便如同一座空城，死氣沉沉。九城早已經禁絕出入，商鋪囤積居奇，雖然兵馬司每日巡城，但民心惶恐動搖不定。幾日之后，最令豫親王擔心的事情終于發(fā)生，宮中亦有人染上了疫癥。
雖然皇帝不在宮中，病死的內官也立刻送到郊外火化，但不過數(shù)日，又有一名宮人病倒，癥狀與疫癥無異，豫親王立時下令將凡是染病的宮人送到城外西覺山中的大佛寺，借此隔離。
而豫親王自己也病倒了，起初只以為是操勞過度，后來發(fā)覺低燒不退，雖無腹瀉之癥，但幾天之后，仍舊藥石無靈。他心下明白，只怕自己也染了疫癥，所以當機立斷，一面遣人知會程溥，一面預備孤身移居大佛寺。只是唯恐皇帝擔憂，所以只是瞞著。多順苦勸不得，忍不住抱住他的腿放聲大哭，豫親王道：“你哭什么？”
多順一邊拭淚一邊道：“王爺?shù)侥睦铮揪偷侥睦铩Ｍ鯛敶蛐【褪桥颈Т蟮模臼毯蛲鯛斶@么多年，一天也沒離了王爺，王爺要是嫌棄奴婢，奴婢只有往這柱子上一頭碰死了。”
豫親王仍發(fā)著熱，自覺渾身無力，見他糾纏不清，唯有哭笑不得：“我只去三五日，等病好了就回來，你做出這種窩囊樣子做甚？”
多順涕淚交加，說什么就是不肯放手，豫親王無奈，只得答應讓他同去大佛寺。
大佛寺原是仁宗皇帝禪位后的修行之處，歷年來為皇家禮佛之地。百余年來又歷經擴建，樓臺佛閣愈見宏偉壯麗，寺中更有一尊白檀大佛，高達八丈，頂天立地，寶相尊嚴，號稱天下奇觀，寺亦因此而得名大佛寺。
豫親王帶著多順，輕騎簡從出了城，待至西覺山下寺門，但見云臺高聳，石階如梯。就此上山去，黃昏時分天氣陰霾欲雨，而大殿佛閣巍峨，寺中處處點著藥草熏香，飄渺的淡白煙霧繚繞在殿角，飛檐上懸著銅鈴，被風吹得泠泠有聲，宛然如磬。
主持智光法師親自率著小沙彌將豫親王迎進寺中，大佛寺素以秋景最盛，有西京三奇之譽，“三奇”便是指寺中楓濃、桂香、竹海。寺后山上原是數(shù)頃竹林，碧篁影里，風聲細細，纖葉脈脈，中間刳竹引得溪流宛轉，水亦沁翠如碧。雖以甬石為道，但蒼苔漫漫，只聞溪聲淙淙，其聲似在道左，又忽在道右，一路伴人迤邐而行，過了一道竹橋，才見著碧桿森森，掩著一帶青石矮墻，似是數(shù)重院落。
豫親王雖然來過寺中贍佛數(shù)次，卻從未曾到過寺后，見此幽靜之境，不由覺得肌膚生涼：“西長京內竟還有如此境地，若是于此閉門靜坐，可令人頓生禪意。”
風吹過竹葉簌簌如急雨，智光法師微笑道：“王爺果是有緣人。”遙遙指點院門之上，但見一方匾額，字極拙雅，卻正是“此靜坐”三字，兩人不禁相視而笑。
豫親王注目那字跡片刻，道：“這仿佛是勝武先皇帝的手澤。”
智光法師道：“正是。勝武先皇帝為皇子時，因生母敬慧太后崩，停柩本寺，勝武先皇帝曾在此結廬守孝三年。”
因是先祖帝手澤，豫親王整理衣襟，方才恭敬入內。待進得院中，但見木窗如洗，幾案映碧，滿院翠色蒼冷，一洗繁華景象。院中不過數(shù)莖梧桐，倒落了遍地的黃葉，堆積砌下。砌下雖仍是磚地，但蒼苔點點，如生霜花。而舉目望去，唯見修篁如海，仰望才見一角天空凈如琉璃澄碧。豫親王不由道：“居此讀書甚佳。”智光法師但笑不語，命小沙彌在廊下煎了藥茶，他頗知藥理，親自替豫親王把脈，沉吟道：“王爺這病倒不似疫癥。”
豫親王道：“是與不是，眼下滿城大疫，總不能連累了旁人，所以我就來了。”
智光不由雙手合什道：“王爺此為大慈悲心，必有果報。”
此處地僻幽靜，西墻之外忽傳來女子嚶嚶泣聲，清晰可聞，豫親王不由大覺意外。僧家禪地，如何會有女子哭泣之聲，況且幽篁深處，露苔泠泠，更令人疑是耳誤。
智光道：“西側修篁館內住的是幾位宮里的女居士，亦是因病移入此間來。因王爺今日前來，故而貧僧命人替她們另覓下處，想是因為不愿挪動，故此哭泣。”
豫親王這才明白過來，原來是在此養(yǎng)病的宮女。聽那女子哭得悲切，心中不忍，道：“罷了，由她們住在這里就是。”
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