豫親王將如霜的病癥細(xì)細(xì)寫了一封疏折，遣人送到上苑皇帝處。旋即皇帝亦有書信回復(fù)，信中并未提及慕氏，只是囑他好好養(yǎng)病，更附送了幾道折子，御批只是“與豫親王細(xì)覽”。
原來睿親王率著大軍，一路擾民，終于在本月初六到了繁州，大軍駐扎下來，繁州都督李延前往大帳謁見睿親王，不知因何事惹怒了睿親王，竟被睿親王命人拖出帳外一頓軍棍打殺。繁州本地駐軍差點(diǎn)激起了嘩變，幸得睿親王帳下一名副將接獲諜報，密稟了睿親王，睿親王便命三軍合圍，將本地駐軍一萬五千人全都繳了兵械。還沒有見著屺爾戊大軍的面，反倒先把自己人俘虜了一萬五千之眾。
豫親王將這幾道奏折看了數(shù)遍，每看一遍，眉頭便皺得更深一分。早已經(jīng)是深夜，多順數(shù)次進(jìn)來，不敢催他安歇，只是端茶遞水，豫親王最后終于闔上奏折，命多順熄了燈，這才睡了。
雖然睡下了，但還惦記著朝中諸多政務(wù)，心思冗雜，一時倒也睡不著。耳畔是風(fēng)雨之聲，只覺萬籟俱寂，唯有雨滴梧桐，清冷蕭瑟。正是前人詞中所：“夜深風(fēng)竹敲秋韻。”這樣半睡半醒，他每到夜間總是低燒不退，睡在榻上漸漸又發(fā)起燒來，朦朧只覺案上那盞油燈火苗飄搖，終究是夜不成寐。
既睡不著，聽見睡在外間的多順呼吸勻停，鼻息間微有鼾聲，知他睡得沉了，亦不驚動，自顧自披衣而起，趿了鞋子踱到窗前，推開了窗子。雨竟已經(jīng)停了，疏疏一點(diǎn)殘月從梧桐葉底漏下來，滿院月色如殘雪，清冷逼人，一時竟然看得呆住。
正出神間，忽聞“唿”一聲，似笛而非笛，似簫亦非簫，聲音幽暗清雅，穿竹度月而來。曲調(diào)十分簡單，一疊三折，他傾聽良久，方才聽出是前朝名曲《幽篁》。
“獨(dú)坐幽篁里，彈琴復(fù)長嘯。深林人不知，明月來相照。”
此詩由前朝名士譜為琴曲，一詠三嘆，極是風(fēng)雅。他素嘗聽人以琴奏，未料改為笛吹，亦如此幽咽動人。而曲聲斷續(xù)，吹奏一遍之后，又從頭吹起。他不由出來檐下傾聽，砌下萱草叢叢，流繭點(diǎn)點(diǎn)，而曲聲卻漸漸又起，院中殘月疏桐，晚涼浸骨，他循聲而去，那曲聲聽著分明，似是不遠(yuǎn)，但走過竹橋，溪聲淙淙里再聽，仍在前方。于是一路行去，幸而微有月色，照見溪水如銀，漫石甬路如帶。
轉(zhuǎn)過一角矮墻，只見溪畔青石之上，有一素衣女子倚石而坐，月色下但見她白衣勝雪，長發(fā)披散肩頭，便如墨玉一般，宛轉(zhuǎn)垂落至足。溪水生裊裊霧氣，一時風(fēng)過，滿林竹葉蕭蕭如雨，吹起她素袖青絲，這才見手膩如玉，而唇中銜竹葉薄如翡翠，那曲子正是她銜葉而吹。隔溪相望，竟不知此情此境，是夢是幻，而眼前人是仙是鬼，是狐是妖。
那女子微抬螓首，見著豫親王，舉手掠起長發(fā)，這才露出蒼白面頰，并無半分血色，烏沉沉的一雙眼睛，似映著溪光流銀，躍動碎月萬點(diǎn)，光華不定。
他恍惚地道：“原來是你。”
她起身，取下口中竹葉，隨手一拂，那片竹葉便落入溪水中，溪水在月光下如同水銀，蜿蜒向前。那片竹葉，亦隨波逐流，順著渦流旋轉(zhuǎn)，繞過溪石嶙峋，緩緩漂向他面前。葉尖輕勾石側(cè)，不過剎那，重又被溪水挾帶，終于漸流漸遠(yuǎn)，望不見了。
她依舊立在那里，姿態(tài)仍是娉婷如仙，殘月如紗微籠在她身上，便如生輕煙淡霞。
最后還是她施了一禮，仿佛猶帶著幾分怯意：“王爺。”
豫親王倒有幾分生硬，道：“不必這樣多禮。”
一時無。
豫親王自忖身份尷尬，夜深僻靜之處，孤男寡女有無盡嫌疑，便道：“夜深風(fēng)涼，你病也才好，還是快回去吧。”說罷便要轉(zhuǎn)身，誰知如霜急急又叫了聲：“王爺。”
他停住腳，如霜似是鼓足勇氣，道：“請問王爺，為何不讓如霜回家去？”
月影清輝，遍地如霜。他恍惚地想，原來如此。
原來她叫如霜。
他道：“城中疫病橫行，所以才送了你來寺中養(yǎng)病。”
“只是，”她微顰了眉頭，月下望去，眉疏疏如遠(yuǎn)黛，越發(fā)襯得星眸似水，“過了這么些日子，家里怎么沒差人來看我？”
“說是疫癥，自然不便差人來探視。”
“但奶娘和小環(huán)，這兩個人無論如何，不會拋下我不管的。不管我得了什么病，她們一定會跟著我的。”
豫親王不禁默然，因為她眸中浮光碎影，已經(jīng)是泫然欲泣：“王爺，你別騙我，我家里、我家里人都死了是不是？”見他依舊不答，她的眼淚簌簌而落，“是不是他們都染了疫癥病死了，是不是？所以才不讓我回家去，所以我才一個人住在這里，是不是？”
月光之下只見她淚灑落在衣襟上，點(diǎn)點(diǎn)晶瑩如珠，豫親王忽然極干脆地道：“是。”緩了一口氣，才說，“你猜得不錯，他們都病死了。”他本來想說出慕氏已經(jīng)被抄家滅族，但一想如霜久病初愈，怕她驟然受了刺激，也不知為何，話一出口又改了主意。饒是如此，她的臉“刷”一下全白了，月光下看去，更無半分人色。緊接著身子就晃了一晃，軟軟的就倒下去了。
只聞一聲悶響，水花四濺，她大半個身子已經(jīng)仆在溪水中，長發(fā)如藻，墜入溪中，旋即便被溪水沖得飄散開來。豫親王遲疑了一下，只怕她被水嗆得窒息而死，于是躍入溪中，伸開雙臂將她抱了起來，但如霜身上已經(jīng)全浸得濕了，頓時涼意浸透他襟前衣衫，一直濕到透心。
她身子極輕，抱在懷中似個嬰兒，雙目緊閉，顯然早已昏了過去。豫親王抱著這樣濕淋淋一個女子，一時大大地為難起來。想了又想，還是覺得送她回修篁館去比較妥當(dāng)。于是抱著她疾步回到修篁館外，只見青垣無聲，館中一片漆黑，下人們早就睡得酣沉。于是輕提一口氣，無聲躍過磚墻，月色下辨明方向，轉(zhuǎn)過山石，徑往如霜所居之處去。
屋子虛掩著門，外間一名宮人在榻上睡得正香，他抱著人進(jìn)了內(nèi)間寢居，月光漏過窗隙透進(jìn)來，照在床前那兩枚勾起帳子的銀鉤上，反射著清冷光輝。他將如霜放在床上，展開被子蓋在她身上，正待要轉(zhuǎn)身離去，誰知腳步微動，衣袖卻被如霜壓在身下，他待要抽扯出來，手上用力，身子微傾，不知撞到床前掛的什么，“啪”一聲響，心中一沉，外間那宮人已經(jīng)驚醒，叫道：“小姐！”
他不能做聲，那宮人不見如霜應(yīng)答，怕有變故，便要下榻進(jìn)屋來看視，豫親王聽到她窸窸窣窣在地上摸索鞋子，心中一急，偏偏如霜將他袖幅壓住大半，一時抽不出來，破窗而出已經(jīng)來不及了，如果被宮人冒然進(jìn)來撞見，那可如何是好？聽她已經(jīng)趿鞋而起，腳步聲漸近，不及多想，他翻身躍入床內(nèi)，拉過錦被蓋在自己身上，左手一揮，雙鉤被他掌上勁風(fēng)所激，蕩漾而起，青色紗帳無聲垂落而下。那宮人已經(jīng)轉(zhuǎn)過槅扇，又輕輕叫了聲：“小姐？”
豫親王十分擔(dān)憂，隔著帳子見她遲疑并未向前，這才稍覺放心，忽然之間，只聞近在耳下，有人幽幽嘆了口氣。豫親王不由大吃一驚，目光微垂，只見如霜明眸流光，正定定地望著自己。這一驚非同小可，只差要驚得跳起來，但身形微動，她已經(jīng)伸出雙臂抱住他，雖未十分用力，但咫尺之間，她發(fā)際衣間幽香細(xì)細(xì)，沁人肺腑，如能蝕骨，他瞬間力氣全失，一動也不能動。她卻微微打了個呵欠，問：“如意，剛才是什么響動？”聲音慵懶，似是剛剛從夢中驚醒。
那宮人道：“不知是不是有耗子呢。”
她“嗯”了一聲不再說話，似又重新睡去了，那宮人見她無話，也退出去自去睡了。過了大約一炷香的功夫，只聽外間那宮人鼻息均勻，已經(jīng)睡得沉了，他方才道：“你放手。”聲音壓得極低，只怕驚醒外間的人。