第二日一早，宮里卻遣了人來，道奉了皇太后的口諭，請豫親王妃進宮去說話。

湘意第一次獨自奉召，不免有點惴惴不安，換了翟衣鳳冠，乘轎進宮。一進慈懿殿，才知道好幾位王妃、誥命都在，還有幾位穆宗皇帝的太妃，皆是些年紀并不甚長的貴婦，圍著皇太后，如眾星捧月般，你一我一語，鶯鶯嚦嚦正說得好不熱鬧。

她行過見駕的大禮，皇太后忙命人攙起來，步下御座，親攜了她的手，讓她與自己同坐。湘意再三推辭不敢，皇太后笑著向眾人道：“我這七妹妹就是這樣見外呢，像七爺一樣，斷不肯失了禮數。其實關起門來都是一家人，成日跪呀拜呀，弄得我跟菩薩似的，只差要把我供起來。”

眾人皆笑道：“日子久了，豫親王妃自然跟我們一樣，在太后面前再不拘束了。”

自此后，皇太后隔幾日總要召湘意進宮去，于諸王妃中視她最為親厚。喜兒道：“一半固然是因為王爺的緣故，一半也是因為小姐你性子好，誰不喜歡？”

湘意不由得嘆了口氣，心下明白，皇太后如此籠絡自己，泰半還是因為豫親王的緣故。

這日皇太后又傳了她進宮去，先說了些家常話，恰巧行宮里遣人回來，皇太后便叫了進來，細細問了豫親王的起居飲食，轉臉對湘意笑道：“虧得有七爺，這朝里朝外的事情，都是七爺撐著，旁的不說，就每年這秋狩，不僅是祖宗立下來的規矩，更還要召見外藩、撫慰邊臣，若不是七爺，我們孤兒寡母該有多為難。”

湘意忙謙遜了幾句，皇太后又頒賜了許多東西，命送去上苑給豫親王。湘意每次入宮，皆蒙賞賜，不外食物玩器、衣料首飾。這日皇太后笑道：“賞他不賞你，可不公平，哀家留了好東西給你。”

原來是南荑新貢來的脂粉，打開來香氣馥郁，滿殿皆聞。一旁的楚王妃笑道：“真香，竟不遜于太后平日用的‘百花髓’，可見真是好東西。”

皇太后日常熏衣所用香料甚是獨特，名為“百花髓”，配方甚秘，外間皆無。皇太后笑道：“我那個香你們都不便用，只因里頭有麝香，你們都是要養兒養女的人，受不得這個，倒不是我小氣，不肯把方子給你們。”

這樣一說，話題自然轉到魯王府新出的一樁事上，原來魯王新納了一名愛妾，入府不久就懷了身孕，魯王年過四旬卻無子，自然歡喜得幾乎將那小妾要捧到天上去。誰知沒幾日，那小妾無緣無故卻小產了，追查下來，原來是魯王妃暗中命人使了掉包計，把那小妾屋里的焚香全換成了麝香，魯王氣得上奏折要休妻，一時成了笑話。

楚王妃道：“魯王妃平日瞧著不不語的，沒想到這樣狠心，總歸是一條人命。”

皇太后笑道：“女人嫉妒起來，那可說不準，再狠心的事情也做得出來。”

湘意因為經常入宮去，諸王妃間又頗多應酬，所以日子倒過得極快，一晃便到了豫親王回京的日子了。闔府上下都極是歡喜，湘意早早命人備了家宴，待到了晌午，豫親王卻只遣了多順回來：“王爺進宮去了，太后照例要賜宴，韓大人、周大人他們又等著替王爺洗塵，王妃還是別等了。”

等豫親王回府來，已經差不多三更時分，踉蹌進上房來，見她還沒有睡，倒覺得有幾分歉意：“不是叫你別等了。”

湘意見他樣子倒像醉酒，于是親自絞了熱毛巾給他擦臉，豫親王像是真的喝多了，歪在榻上跟她說了幾句話，酒意上涌，便朦朧欲睡。丫鬟見狀忙要上前來，湘意擺手止住了，自己輕輕地替他脫了靴子，聽他鼻息勻停，原來已經睡著了。丫鬟們都退了出去，她輕手輕腳替他解開袍子，忽然見著他頸窩里有一道傷，仔細一瞧，竟然是兩排整齊的小小牙印，細微如月，分明是女子的齒痕。只覺得頭頂上仿佛炸開一個霹靂，呆呆地看著，竟不知該如何是好。

那齒痕微紫，有幾點細如針尖的殷紅凝血，是今日方才有的新傷。

而他回京后即刻進宮，領宴，出宮后又至首輔府中，再無閑暇往別處去，亦無可能往別處去。

她渾身發抖，不知道自己在想些什么，她不敢想，亦不能想，指甲深深地嵌進了掌心，也不知道疼。

不知過了多久，燈花爆了一爆，她才回過神來，替他脫了袍子，拉過被子替他搭上。豫親王翻了個身，卻重新沉沉睡去了。她也慢慢地躺下了，兩眼望著帳頂，密密匝匝的繡花，百子百福，那些黑沉沉的花紋壓下來，一直壓下來，壓得她透不過氣，幾乎要窒息。但天卻一分一分地亮起來，窗紙漸漸地透了白，秋蟲唧唧的聲音低下去，外頭丫鬟踮著腳輕輕走動的聲音，院子里有人進來，還有內官壓低了嗓門說話的聲音，她都聽得清清楚楚，連窗后檐下秋葉墜地，嚓的一聲輕響，都清晰得如同震天動地。喜兒在外頭輕輕叩門：“王妃，該起了。”