卻說這一年冬日，上京顧家在波浪中起起伏伏，若不是顧昭與他老哥顧巖多處修補挽救，怕是顧府如今好不容易奠定起來的名聲就此就毀了。就是顧昭再上桿子寫上八本十本的“神書”也無法將一個逼死親生母親的家族，從道德泥沼里挖出來，洗干凈。

這年冬日，一匹快馬從上京出發一路疾馳的來至大梁西部的央勃關。這位信使乃是四侯府的嘉獎，他帶來了一個對顧茂丙說不上是好還是壞的消息。

央勃關，地處大梁國西邊邊界，出了央勃關走三百里，便是章鳳鎮，從這里開始一路西行，就是關外游牧民族世代生活的大草原。

章鳳乃是一個關外小鎮，最初這里只有一個三四里大小的自然湖泊，這湖泊也叫章鳳湖。最早的時候，草原的野獸每到春天都在章鳳湖周邊交配繁衍。后來，人類踏足這里，每年六七月，草原上的部落就會帶著自己的出產在章鳳自由交易。時間久了，央勃關的大梁商人便也在這個月份，帶著內地出產的咸鹽，茶餅，香料，糧食，布匹來此兌換毛皮等游牧民族的出產，如羊皮，牛皮，羊毛，還有駿馬……

自然，這些年關內盤查依舊不緊，也常有那商人走私一些鐵器刀具到章鳳這邊換駿馬還有毛皮，他們一年冒一次險，能發一注平民人家吃用好幾年的利潤。

其實早些年，鐵，鹽，銅，糖，茶都是自由貿易的，只是這些年，大梁國君不知道發的哪路瘋，竟限制一些物品流通出去，他先是著各地官員調查本地人口，又著西部相關衙門調查了章鳳附近上百部落人口后，便做出了對一些特定物品的控制政策。

世上的人哪里知道，顧昭對人口有種出乎意料的偏執，尤其是他知道如今東部，西部游牧人口與內陸人口達到十比三四之后，顧昭更覺不妥。

因為邊疆戰爭一旦出現，其中最重要的一個形成原因就是人口比例達到一定數量后，那些部落便會因為人口而自動結合，產生階級，產生更大的利益貪欲，因此內陸將會與邊界各民族激發更多的矛盾。人口多，需求就多，草原物產單薄，那些游牧民族自然會將手伸到內陸。

因此，顧昭一再跟阿潤說，必須嚴格的控制生活必須品的數量，加強國家冶金技術的保密性，培養游牧民族對內陸地區的依賴依從性也。當然，目前顧昭對邊疆的事情顧及不到，只能想起一出是一出。

天承年末，內陸大雪后，接著西域大雪期眼見著也來到了，站在央勃關城墻頂舉目四顧，草原遠處一片天地白茫茫的刺眼蓋目。

這一日，顧茂丙坐在央勃關的城墻下的小屋內正與一群兵漢吃酒逗趣兒，四年的游蕩生活，從上京到甘州到西疆，顧茂丙帶著兩千親兵來來去去，居無定所。他是越來越浪蕩了，上京貴族子弟的氣質已經從他身上完全洗脫，如今身上有的呈現的都是一種新的特性，與其說是特性不若說，他如今是野性難馴，越來越狂放了。

那是一種合了草原漢子的野性，到處游走中學習會的天遼地廣的眼界，如果有機會顧茂丙情愿一輩子都不回上京，只愿此身保有自由，縱馬飛奔于大江南北，如今他覺著，這樣才算是人過的日子。

他走出上京，離開戰場，很多以前一直糾結的事情如今都不是那么重要了。有時夜深人靜，顧茂丙也會思念親人，思念小叔叔，思念自己很少回去的那個家，甚至偶爾他也會想起自己的母親，哥哥，還有故去的先父，離家遠了，那些悲哀就如發生在別人身上一般越來越淡，如今地位不同心境不同，年紀慢慢長大，竟也不那么恨了。

吃酒這屋子是城墻下老兵們值班下來混日子，臨時搭建的土胚屋，屋內面積不大，靠墻的是一張簡陋的板床，床上的鋪蓋被一張看不出顏色的老羊皮卷著推到角落。幾個穿著布甲披著羊皮大襖的兵卒，正圍著一爐泥糊的土胚火在留著口水。

那爐內燒著足夠的干馬糞，馬糞火焰上吊著粗砂鍋子，鍋子內翻滾著全副的羊肝肺湯，那湯熬得火候十足，如今竟是奶色的，只聞上去就鮮香無比。在馬糞火邊，被分割好的整羊被分片吊烤著，羊肉表層已經被熏烤的半熟，皮面顏色焦黃，油脂滴滴掉落。

三碗烈酒下肚，顧茂丙微醺，他這人有一宗好處便是天生酒量奇大，平日幾斗烈酒進肚，最多就是渾身發熱，其他的便怎么也不怎么，平常人一樣。

今日，顧茂丙穿著一身百蝶穿花細綢面兒的銀鼠滾邊襖子，足下蹬的是黑面細布撒鞋，他的頭上如今并不愛著冠，只愛做游牧民族的打扮，就是將頭發披散著分出鬢邊幾縷，上面穿上五色的珠子點綴。這貨雖然在外面喜歡表現出自己是一副鐵漢子的樣兒，其實骨子里依舊是熱愛大紅大紫，喜歡穿細膩鮮艷，繡工精致的衣裳。最近這幾年回家獨自一人時，他倒也去了那哭哭啼啼的臭毛病，只一點！他見不得眼淚。

就若上月，這街面有一老婦死了孫子，盤膝坐在家門口哭了半響，老婦的親人還未如何，到把個顧茂丙感染的淚流滿面。這邊疆女人哭唱功夫一流，只要開哭必然把她出生到一輩子的艱難都以特殊的形式哭唱出來。因此，那顧茂丙一看一聽，便露了真相，陪著哭了半天，第二日早起眼睛都腫的睜不開。

這幾年顧茂丙在西疆混的十分好，這邊的文官武職，到處都是熟面不說，再加上他手頭大方，更是結交了不少部落頭領，還混了一個諢號叫“馬場小玉龍”。

烤肉噴香，顧茂丙取了一柄叉子，在羊肉扇上刺了幾下，感覺手感順暢之后，他便道：“來，吃吧，差不多了！”

那屋中的兵卒早就餓得前心貼后肚，聞一聲歡呼，也不管燙不燙，油不油的就親自動了手。一時間屋內噓噓呵呵的響聲不斷。

顧茂丙見大家吃的香，竟比自己吃到了還高興。他端著一碗奶湯喝了幾口，便不再吃，只是端著碗想事兒。

小屋中的頭目叫費勇，今年六十四歲，做了二十五年的城門官，他與顧茂丙結識于三年前，卻并不知道顧茂丙的身份，只知道他是上京下來的馬場馬官，是顧五爺的遠方侄兒罷了。

“環溪（顧茂丙的假名），你今兒怎么這般大方，竟舍得一只整羊便宜我們的獨自，你可是想做些私貨買賣？”費勇大哥咬了一口羊腿，香香的喝了一口酒下肚，一伸手用袖子摸摸胡子上的油脂，舍得不得浪費就將手放在桌下，給那只拐腿兒的土狗都香香嘴兒。

那些兵卒一起呼喝道：

“就是，顧場主，以后再有這般好事兒，好歹再記得兄弟們?！?

“謝了顧場主，你想帶什么私貨，隨你去，咱們是不管的，只要不過分，那是隨你啦！哈哈！”

“來，咱們敬場主一碗，場主可別嫌棄咱家酒糙，咱家可是自己釀的。”

顧茂丙笑笑，提著酒罐子跟大家碰了幾下，倒著酒罐兒喝了幾口后，將兩條腿兒下作的支在費哥家的桌面上笑道：“亂想什么呢，裹帶私貨這等買賣，我是不做的！今兒是下雪日，不吃這個羊雜割湯，感覺就不是西疆的日子?！?

費勇大笑，拍著腿兒道：“那確實，到了咱西疆，最美的好食兒就是這全羊了，不過，咱平日哪有這個福分，還是借場主你的光呢?！?

費勇說罷，那下面有個紅胡子的兵卒笑道：“顧場主是上京來的，手頭寬裕，人家那是吃過人參的，吃個全羊算什么？就你小家子氣，剛才我看到你藏羊骨頭了，你這老摳是不是準備一會子吃完，娘的你回家還要熬一鍋子骨頭湯全家大小算開葷了！”

這紅胡子說完，屋子里的人都齊齊的大笑起來，他們正笑的歡卻不想那屋外老油氈布的門簾掀起，有人進了屋子，先是跺跺腳面兒的雪，接著操著一口半生不熟的內陸話道：“香死個人嘍，各位兵卒老爺好會吃格兒?！?

屋內人抬眼一看，竟然是一個穿著疆外部落蕃袍子的老客，不過素日見到的老客都是四五十歲，很油滑的品像，如今這位卻不同的。這人二十四五歲的樣子，他頭帶一頂胡帽，藩袍邊兒的毛兒竟是貂的，這人臉色略黑，濃眉大眼，眼神閃亮，鼻骨筆直，竟是個十分英俊的硬朗的人物，如若不是他的顴骨略高，只要穿一身漢人衣裳，將這人往邊城一丟絕對看不出他的血統。

這年月，西疆各族跟邊城人的關系還算不錯，大家都是一個地兒長大的，這城中常有閨女嫁給部落，當然也有邊城人娶部落女的，當然，外嫁的自然是少數！在邊城人看來，部落民就是個什么世面也沒見過的鄉下人而已，只是他們的牛羊還算便宜罷了。

裴勇站起來笑道：“老客好能吃苦，這個時候還要出城呢？好大雪團子呢，老客窮瘋了，這樣子的天氣竟出來混糊口，你不要命嘍?！?

這老客笑笑，也不客氣的直接坐在火邊，取出懷里的一包草紙卷的煙絲包兒遞給兵卒，他自己倒是取了一個黑色的粗瓷碗兒，盛了一碗奶湯也不嫌燙的吹吹喝喝的一碗轉眼下肚。片刻后，許是身上回暖，他便嘆息道：“部落里今年換糧換的晚了些，今年又格外冷，家中的老叔占卜說是今年有雪災，叫我們出來再換幾車糧備著，不然誰愿意受這個罪？那羊群里懷孕的母羊我們都趕了來，哎，一旦雪災我們也養不住的……”

這老客一邊說話，一邊好奇的看著顧茂丙，要知道這樣精致的人，在西疆可不多見。

顧茂丙沖他笑笑道：“可換到了？”

老客聽不懂他半句話，便問：“換到甚了？”

“自然是糧草?！?

“哦，你們梁人奸詐，漲價了，咱們就不換了。”老客氣哼哼的，說完還加了一句：“咱們今冬就是餓死，也不受這個氣！”

顧茂丙自然知道，邊城的奸商一見下雪自然會坐地起價，隨行就市么，誰也不能說人家不對！只是他看這老客氣憤，便有些不忍，于是坐起來將自己的酒罐子遞過去道：“你家人口多么？”

老客張嘴正要回答，卻不想外面傳來稀溜溜一聲脆的，顧茂丙這幾年養馬養的都快成精了，因此頓時蹦起跑出屋子。

屋外小雪轉成大雪片子正團團落下，邊城的本色如今已然被掩去，那城墻邊一群牧人趕著三五百只肥羊擁擠在城門避風處取暖，靠在城墻的拴馬樁上拴著幾匹駿馬，其中最顯眼的一匹，毛色純黑，四蹄踏雪，個子竟比普通的駿馬高出半頭，這馬實在漂亮，單看那眼神都神采奕奕的，有著一股樣子傲視群馬的王像。

顧茂丙心里愛的不成，走過去想撫摸一下這好馬，身邊卻有人拉住他的胳膊道：“大兄弟，黑風脾氣不好，陌生人摸它是要踢的?！?