帝都附近的小村莊。
時(shí)值冬日，村口寒風(fēng)蕭瑟。
幾名身著棉甲的慶軍士兵來(lái)到村中心的土墻前，將一張加蓋了官印的告示貼了上去。
村子就這么大，平日里沒(méi)什么外人，如今來(lái)了這么一批當(dāng)兵的，瞬間引起了村里情報(bào)部門(mén)的注意。
正圍坐在墻根下曬太陽(yáng)的老太太們立刻張望而來(lái)，隨即起身湊了過(guò)去。
其中一位頭發(fā)花的老嫗，瞇著眼瞅了瞅告示。
瞧了半天，她不認(rèn)識(shí)字，字卻認(rèn)識(shí)她。
老太太不由得扯著嗓子問(wèn)道：“軍爺，這又是出啥子事情了？要加稅了，還是又要抽丁了？”
一名面容尚帶稚氣的新兵聞，連忙擺手：“老鄉(xiāng)，可不敢再叫軍爺了！”
“陛下有令，咱和老百姓是一家人，直接叫咱當(dāng)兵的就行。”
那老太太頓時(shí)一臉稀奇：“怪事，咱都叫了一輩子軍爺了，咋突然就不讓叫了？”
新兵顯然經(jīng)驗(yàn)不足，被老太太這么一問(wèn)，只得撓了撓后腦勺，憨憨地笑著。
但老太太的好奇心很快又回到了告示上：“到底咋了嘛？咱們這些老眼昏花的又不識(shí)字，你給老婆子念念，是不是官府又有啥新章程了？”
新兵定了定神，如實(shí)回答道：“是剿匪安民的事情，陛下下了嚴(yán)令，要徹底清查盜匪和潰兵。”
“告示上說(shuō)，凡是咱們村里發(fā)現(xiàn)有形跡可疑的人，都要趕緊報(bào)告給村長(zhǎng)或附近哨所民兵，千萬(wàn)不能隱瞞耽擱。”
老太太聞干笑了一聲：“新陛下還管這閑事呢？之前咱們村也鬧過(guò)土匪，跟里正乃至縣里的官爺都說(shuō)了，人家忙得很，愛(ài)答不理的！”
新兵一聽(tīng)這話，眉頭立刻皺了起來(lái)：“什么新陛下！您老人家怎么這么說(shuō)話，陛下他......”
“注意態(tài)度！”旁邊一位年紀(jì)稍長(zhǎng)的老兵低聲呵斥了一句。
新兵立刻噤聲，把后面的話咽了回去，但臉上仍有些不服氣。
一眾老太太見(jiàn)那年輕士兵拉下了臉，心中也有些害怕。
互相看了看，不敢再隨便開(kāi)口，氣氛一時(shí)有些僵。
那年長(zhǎng)老兵轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著為首的老太太露出一個(gè)柔和的笑容，語(yǔ)氣緩和地解釋道：“婆婆，是這么回事。”
“當(dāng)今陛下心里裝著咱們老百姓呢，陛下憂心大家被土匪騷擾，影響來(lái)年春耕，特意派了大軍下來(lái)清剿。”
“這回是動(dòng)真格的，凡是提供土匪、亂兵消息的，官府立刻派人來(lái)查。”
“一旦查實(shí)了，不光會(huì)替咱們除了禍害，朝廷還會(huì)給咱們發(fā)賞錢(qián)哩！”
“賞錢(qián)？”老太太頓時(shí)瞪大了眼睛，滿是不可思議，“這可是怪事了！只聽(tīng)說(shuō)過(guò)抓住土匪有賞，這光是提供個(gè)消息，還能有賞錢(qián)？”
旁邊另一個(gè)瘦小的老太太似乎消息靈通些，插嘴道：“這你就不知道了吧？隔壁王家莊就有這么一檔子事。”
“他們村有個(gè)閑漢，平日里游手好閑，不下地干活，也不見(jiàn)進(jìn)城做營(yíng)生。”
“可偏偏家里隔三岔五就能聞到肉香，小日子過(guò)得比誰(shuí)都滋潤(rùn)，還動(dòng)不動(dòng)就打他婆娘。“
“結(jié)果前幾日，被他家鄰居給舉報(bào)了！你猜怎么著？那家伙就是個(gè)匪類(lèi)，專(zhuān)門(mén)給山上的盜匪銷(xiāo)贓、打探消息的！”
“官府從他家炕洞里，搜出來(lái)的銀錠子足足有十幾塊，當(dāng)場(chǎng)就拿出一塊最大的，賞給他家鄰居了！”
“還真能成？”先前的老太太聽(tīng)得目瞪口呆，心思立刻活絡(luò)起來(lái)。
她突然想起了自己的鄰居，那家姓趙的后生。
那后生倒不是閑漢，也種地，就是有點(diǎn)古怪。
好幾次半夜里，她都瞧見(jiàn)那后生鬼鬼祟祟地溜出家門(mén)，往村外黑燈瞎火的地方跑。
想到這里，老太太立刻興奮起來(lái)，拍著大腿道：“咱有消息，咱要舉報(bào)！”
其他幾個(gè)老太太聞，先是一愣，隨即紛紛嗤笑起來(lái)：“得了吧，你這老家伙，一輩子都沒(méi)出過(guò)咱這村子，你能有啥消息？”
“就是，怕是惦記賞錢(qián)想瘋了吧！”
老兵也神色嚴(yán)肅地提醒道：“婆婆，這種事可開(kāi)不得玩笑，得有真憑實(shí)據(jù)。”
“若是胡亂舉報(bào)，誣告好人，官府也是要追究責(zé)任的。”
老太太被姐妹們一笑，又被老兵一嚇，反而上了頭，梗著脖子道：“咱真有消息呢，千真萬(wàn)確！”
其他老太太追問(wèn)具體是啥消息，老太太卻把脖子一別：“這關(guān)乎軍事機(jī)密呢，咋能跟你們亂講？萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲，讓匪人跑了，你們擔(dān)待得起嗎？”
眾老太太笑得更厲害了：“什么軍事機(jī)密，我看你啊，就是怕我們分你的賞錢(qián)！”
老太太被說(shuō)中心事，面紅耳赤，干脆不理這群老姐妹了，轉(zhuǎn)頭對(duì)那老兵道：“軍爺，咱要舉報(bào)，現(xiàn)在就舉報(bào)！”
老兵一臉無(wú)奈：“婆婆，不是說(shuō)不能叫軍爺了嗎......算了，您老跟我來(lái)。”
他轉(zhuǎn)頭對(duì)身后兩名新兵吩咐：“帶這位婆婆到旁邊仔細(xì)問(wèn)問(wèn)情況，把她說(shuō)的話都記下來(lái)，注意辨別真假。”
兩名新兵領(lǐng)命，引著老太太往村口臨時(shí)駐扎的哨所走去。
這一路上，老太太絮絮叨叨地把鄰居趙家后生的情況說(shuō)了一遍。
起初老兵還沒(méi)太在意，只覺(jué)得可能是年輕人夜里去耍了。
但聽(tīng)著聽(tīng)著，臉色漸漸認(rèn)真起來(lái)。