“將軍，我等隨您同往！”親衛隊長急道。

張義搖頭，指了指對方軍陣前那片空曠地帶，又指了指自己身后：“彼以誠待我，我當以誠應之。”

“爾等在此等候，沒有命令不得擅動。”

罷，他催動坐騎，獨自一人一馬，不疾不徐地走向那片空曠的中心，走向那張桌案，走向那個玄衣年輕人。

馬蹄踏在礫石上，發出規律的脆響。

他在桌案前十步外下馬，將韁繩隨意一搭，走到空著的椅子前，與那年輕人隔案相對坐下。

整個過程沉穩利落，目光始終未離對方。

張義看過來的同時，李徹也在看著他，眼中掠過一絲不加掩飾的欣賞。

眼前這人風塵滿面卻腰背筆直，眼神銳利如鷹，端是一個英武不凡的年輕將軍。

李徹第一時間在他身上嗅到了味道：人才，絕對是頂級人才！

李徹提起桌上粗陶壺，倒了滿滿一杯熱茶，輕輕推到張義面前，做了個請的手勢。

張義看了一眼那杯茶，沒有任何猶豫，端起茶杯一飲而盡。

茶水溫熱略苦，入喉卻有一股暖意化開。

李徹這才開口道：“張將軍能來此，想必沙州軍民已有決斷？”

張義放下陶杯，目光沉靜地迎上李徹的視線。

他沒有回答，反而緩緩問道：“陛下打算如何處置......我等？”

“處置？”李徹眉梢微挑，隨即搖頭道，“國之英雄，守土遺民，何來‘處置’二字？”

張義扯了扯嘴角，露出一絲苦澀：“可在陛下眼中，我等不過是大桓遺卒，是敵非友。”

李徹笑了：“楊忠嗣，張將軍可知？”

張義瞳孔驟然收縮，失聲道：“楊大帥？！他......他不是......”

桓朝最后的名將，天下誰人不知？

當年西域這邊就是楊忠嗣駐守的，直到國內局勢糜爛到最后，他才率軍回國勤王。

但后來也沒了消息，也不知是死了還是被抓了。

“他如今是朕的大將軍，總領天下兵馬。”李徹語氣平淡道。

張義徹底愣住了，半晌說不出話。

楊忠嗣竟降了慶，還位極人臣？

“覺得很意外？”李徹看著他，緩緩道，“于朕而，只有能不能用之人，無謂前朝今朝。”

“疑人不用，用人不疑，張將軍無需擔心沙州將士的前程。”

張義沉默下來。

這種話不過是主君招攬人才的套話，每個人都會說，但沒人會真的信。

但不知為何，眼前這個年輕人說的話，有種讓人難以質疑的力量。

片刻后，他抬起頭，眼神復雜：“末將......還有一問。”

“但問無妨。”李徹抬手給張義填了一杯茶，“今日我們有的是時間，你可以慢慢問。”

張義深吸一口氣，問道：“陛下此番西征，究竟為何而來？”

李徹迎著他的目光，沒有回避，坦然道：“朕掃平海內，四境初安，唯吐蕃屢犯邊陲，桀驁不馴。”

“此番親征，一為永絕西北之患，二為收復前朝故土，打通西域，復我華夏聲威于絕域。”

為了戰略，為了疆土，為了帝國的威嚴。

唯獨沒有專門為了沙州這一支孤軍。

張義眼中最后一點微光暗了下去。

果然如此，這才是帝王應有的格局。

他沉默片刻，聲音有些發澀：“中原可還有人知道，在這沙州還有一支‘歸桓軍’，時時刻刻盼著中原？”

李徹搖了搖頭，實話實說：“在此之前，朕與朝中諸公皆不知情。”

盡管早有預料，張義依然感到心臟像是被一只冰冷的手攥緊。

二十年，多少白骨埋黃沙，多少日夜望斷天涯。

原來在中原的史冊輿圖上，他們早已被一筆勾銷，無人記得。

他的眼眶瞬間紅了，強忍著沒有讓眼淚滾落，只是喉結劇烈地上下滾動了一下。

就在這時，李徹的聲音再次響起：

“但從此以后，天下人都會知道！”

張義猛地抬眼。

李徹看著他，眼神鄭重如立誓：“歸桓軍堅守沙州，孤忠泣血，力抗胡虜二十載。”

“此事跡，朕必令史官詳載，詔告天下。”

“爾等英名，當傳于四海，勒于金石，受萬世香火祭奠。”

“這是朕對你們，對沙州所有逝者與生者的承諾。”

李徹看著張義，認真道：“從今日后，莫愁前路無知己，天下誰人不識君！”

張義身體劇烈一顫，仿佛被一股巨大的力量擊中。

二十年的艱辛、委屈、絕望、堅守......所有沉重到幾乎將他壓垮的情緒，在這一刻似乎全部釋然了。

他霍然起身單膝跪地，甲葉碰撞發出鏗鏘之音。

“沙州歸桓軍使，張義——參見吾皇！”_l