高員外正在后院喂雞，聽見動靜，提著笸籮顫巍巍迎出來。

待看清馬背上翻身下來的那個人，他愣了一瞬，隨即笸籮往地上一撂，膝蓋便要往下跪。

“陛......”

“別跪。”李徹大步上前，一把將他扶住，“朕說了，在你這兒不興這個。”

高員外被他架著胳膊，跪不下去，只好直起身，渾濁的老眼里閃著光。

“陛下怎么來了？”他聲音有些抖，“不是都說，您要回京了......”

“是，明日便走。”李徹松開他，負手打量這座農家小院。

和之前來的時候沒什么區別，棗樹抽了新枝，雞鴨在墻角啄食，幾只鴿子蹲在屋檐下咕咕叫。

他吸了吸鼻子，聞到灶房飄來的柴火氣。

“臨走前來蹭員外一頓飯。”

高員外愣了一瞬，隨即那張布滿褶子的臉，綻開一個豁牙漏風的笑。

“吃！吃！”他忙不迭往灶房走，“老朽這就殺雞，陛下您先屋里坐，屋里坐！”

他走了兩步，又回頭沖院里喊：“去窖里把那壇十年的黍米酒起出來！快！”

這頓飯從日頭正中，吃到暮色四合。

高員外把莊上能拿出的好東西全端上了桌：老母雞湯燉得金黃，黃酒煨兔肉酥爛脫骨，春日新發的薺菜焯水拌豆干，還有一碟腌了整冬的雪里紅，脆生生的，極下飯。

李徹吃得很慢，每樣都嘗了些。

高員外坐在他對面，也不怎么動筷子，只是端著酒盞，時不時陪一口，更多時候是看著李徹吃。

“陛下，”他終于忍不住開口，“這雞可還中吃？老朽喂了整一年，沒喂過一粒糠，全是糧食養的。”

李徹咽下口中那塊肉，點頭：“比御廚做的好。”

高員外便笑得見牙不見眼。

酒過三巡，老人的話匣子漸漸打開。

他說莊上今年的麥子長勢好，雨水足，估摸著能比去年多收兩成。

他說村東老王家添了個大胖小子，七斤八兩，哭聲震天。

他說去年陛下賜的那批新稻種，莊戶們都夸，磨出的米煮粥格外香稠。

李徹聽著，偶爾應一聲，顯得很有興致。

他見過太多人在他面前說話。

有阿諛的，有試探的，有戰戰兢兢句句斟酌的，有慷慨激昂引經據典的。

唯獨高員外這樣的，一句都不往他身上繞，只說莊稼，說收成，說莊上那些雞毛蒜皮，卻是意外地中聽。

他說的是日子。

他端起酒盞，飲盡。

暮色漸濃，秋白進來點了燈。

昏黃的光暈開，照著老人溝壑縱橫的臉。

高員外忽然放下筷子，起身去了里屋。

再出來時，手里捧著一個包袱。

“陛下。”他把包袱放在李徹手邊，聲音低了下去，“老朽有句話，憋在心里好些年了。”

李徹看著他。

“那年陛下打進長安城，老朽還有些驚慌。”高員外垂著眼。

他頓了頓，抬起眼。

“可老朽沒想到，陛下把世家的地，分給了莊戶百姓。”

他的聲音有些顫：

“老朽活了六十八年，頭一回知道，原來這地可以不交租，原來莊稼人汗珠子摔八瓣打下的糧，能全進自家的囤。”

他低下頭，把包袱往李徹手邊又推了推。

“老朽沒什么能謝陛下的，這是一點土產，陛下帶回京，閑時嘗個鮮。”

李徹解開包袱。

里頭是一布袋新碾的黍米，米粒細碎金黃。

最底下，壓著一個小小的粗布荷包。

李徹打開，荷包里是一把土。

干燥，細碎，帶著草木根須。

“這是......”李徹有些疑惑。

“莊上的土。”高員外笑瞇瞇的，“老朽沒什么能留給陛下的，想著陛下老家也在長安，帝都離長安遠，若是想家了，一捧故鄉之土也能解解鄉愁......”

李徹垂眼看著掌心那把土，很久沒有說話。

他將荷包系緊，收進懷里。

“好，朕收下了。”

李徹也從袖中取出一物，放在桌上。

是一面金牌，巴掌大小，正面鏨刻著騰云五爪龍，背面是兩行細字。

高員外沒讀過書，不認得那字，卻認得那龍紋。

他慌得連連擺手：“陛下，這如何使得！老朽一介草民，如何當得起......”

“當得起。”李徹打斷他，語氣不容推拒。

“往后若有人在莊上尋隙生事，或官府有甚么不公，員外便拿這個去找長安府，找都督，找省長。”

他頓了頓：“便是要見朕，也使得。”

高員外捧著那面金牌，手抖得厲害。

他張了張嘴，想說什么，喉嚨像被堵住，只發出幾個含糊的音節。

宴席終有散時，李徹出門而去，高員外送到莊口處。

黑風已牽至大道，正低頭嗅著墻角那叢野薄荷。

李徹翻身上馬，勒了勒韁繩，黑風打了個響鼻。

看著戀戀不舍的高員外，李徹也知道，這怕是兩人最后一次見面了。

高員外年事已高，自己又是皇帝，不可能總是出巡，這一別就是訣別。

李徹心中感慨，歲月不饒人啊。

他想把所有人都留在身旁，可這是皇帝也做不到的事情，很多平平無奇的一次見面，可能就是永別。

辭別高員外，李徹繼續向南而去。_l