前面的狗娃一個趔趄，差點摔倒，頭也不回地大聲喊道：“不賣！不賣！”

說完之后，跑得更快了，仿佛生怕李徹真把他的羊群也搶走了。

一眾親衛發出一陣善意的哄笑聲。

見李徹逗完孩子，越云才從一旁策馬靠近，低聲請示：“陛下？”

李徹臉上的笑意收斂，輕聲道：“長安城中情況不明，深淺難測，大軍貿然靠近，容易引起不必要的恐慌。”

“我們需要一個清楚當地情況，又有些根基的地頭蛇，先了解清楚城內的虛實和各派勢力的態度。”

他頓了頓，下令道：“讓大軍在城外尋一處隱蔽之處扎營休息，保持警戒。”

“你挑選五十名身手好、機靈點的弟兄，跟我們一起去會會這位高老爺。”

“喏！”越云抱拳領命，剛要去安排，又被李徹叫住。

李徹說罷，又看了眼越云和他身后親衛們，身上皆穿著制式精良的奉軍鎧甲。

雖然越云為了不顯眼，沒穿他那招牌的白袍白甲，但這一身裝備在鄉間還是太過扎眼。

“等等，”李徹補充道，“告訴兄弟們，都把鎧甲遮掩好了，換上普通點的衣衫，在外甲外面披件袍子遮掩一下。”

“兵器也藏得妥當些，莫要驚擾了當地百姓，我們是去探路，不是去擾民的。”

“明白！”越云再次應下，立刻轉身去傳達命令并挑選人手。

很快，一支看起來樸素了許多，但依舊難掩精悍之氣的小隊脫離了主力，跟著前方那個小小的放羊娃身影，向著山腳下那片炊煙裊裊的莊子行去。

一行人跟著狗娃沿著黃土坡路向下走去，越靠近村莊，越是顯出一派凋敝景象。

稀稀落落的幾十戶土坯茅屋散布著，村道上看不見什么行人，只有幾只瘦骨嶙峋的土狗有氣無力地吠叫著。

時近黃昏，本該是農戶歸家、炊煙四起的時候，這村子卻安靜得有些反常。

與這片蕭條形成鮮明對比的，是坐落在村子東頭的一座宅院。

青磚壘砌的圍墻明顯比周圍的土坯房高出一大截，還能看到里面露出瓦片的屋頂。

雖然算不得多么奢華，但在這窮鄉僻壤里，已頗有幾分鶴立雞群的氣派。

李徹心中了然，這大概就是狗娃口中的高老爺家了。

看這規模，這高員外頂多是這方圓十幾里內有些田產錢財的富農地主，祖上或許出過一兩個讀書人或小吏，遠遠夠不上世家門閥的邊。

然而，恰恰是這種人，在朝廷奏章和地方官的口中，才是代表著‘民’的存在。

是有恒產、有戶籍、能納稅、能服徭役的良民。

而像狗娃這樣無田無產，依附他人生存的赤貧者，甚至都不被看作為人。

自己做的事情，并非是要將高員外這樣的人打倒，瓜分其財產，那樣只會帶來更大的混亂和貧困。

自己真正的目標，是讓天下每一個像狗娃這樣的孩子，都能有機會通過自己的努力，過上如同高員外家的安穩生活。

正當他思緒翻涌之際，身旁的越云突然眉頭一擰。

‘咔噠’一聲輕響，已經從腰間抽出了短柄火銃，壓低聲音道：“陛下，有動靜！”

李徹瞬間收回思緒，目光銳利地掃向前方。

此刻他們已經走到了村口的石磨盤旁，周圍依舊空無一人。

更遠處，田間那些半人高的秸稈垛后方，明顯有人影攢動。

“藏在那里的朋友。”李徹清晰地開口道，“莫要再藏頭露尾了，出來吧。”

他話音落下，場間寂靜了片刻。

隨即，只見秸稈垛后方，顫巍巍站起一個身穿深色員外服、頭戴方巾的老者。

老者面色發白，胡須微顫，顯然害怕得緊。

隨著他站起，田埂和土墻后，接二連三地冒出了數十個手持糞叉、柴刀、利斧，甚至是扁擔的農夫。

他們個個神情緊張，如臨大敵，將手中的‘武器’對準了李徹這一行人。

那老者，想必就是高員外了。

他強忍著恐懼，對著李徹這邊拱了拱手，聲音帶著明顯的顫抖：“這、這位將......貴人......老朽姓高，乃是此間村落的一個鄉紳，略有薄產。”

他看了一眼李徹身旁有些發懵的狗娃，繼續道：“您身旁那個孩子，叫狗娃，是老朽家雇傭的長工，就是個貧賤孤兒，父母早亡，什么都不懂，對將軍您實在沒什么用處。”

他頓了頓，似乎下了很大決心，指著那群羊：“若是貴人路過此處，缺少糧草，這些羊......您、您皆可拿去。”

“只求將軍高抬貴手，莫要為難這苦命的孩子，放他一條生路吧！”

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