他們高高在上，擁有尋常百姓難以企及的權勢與富貴。

可他們的作用呢？

張謙努力回想，腦海中浮現的卻是朱門酒肉臭的豪華奢侈；是官員儀仗路過時，百姓被迫跪伏在地的敬畏。

而若是問這些百姓，他們跪拜的這個人，究竟為他們的生活帶來了什么好處？

怕是沒有一個人能答出來。

在他有限的認知里，官員存在的意義，應該是為了維系國家運轉、造福黎民。

而現實中，他們也是在維持著什么東西。

但，維持的卻不是大慶天下，而是他們自身所在的官僚體系。

修橋鋪路是為了政績考課，勸課農桑也是為了政績簿冊。

“百姓的父母官？呵！”

張謙在心底發出一聲苦澀的冷笑。

那些魚肉鄉里的官員豪強，與那些辛苦勞作供養他們的百姓，究竟誰才是‘父母’，誰才是需要被呵護的‘孩童’？

張謙只覺得一股郁結之氣在胸中沖撞。

他只知道，這世道，本不該是如此！

亞圣明明說過：“民為貴，社稷次之，君為輕！”

連君主都應重視百姓，何況是依附于君權、食民之祿的官員世家？！

想到這里，張謙積壓多年的所見所感，瞬間找到了宣泄的出口。

他不再猶豫，靈感如泉涌，提起筆直接揮灑筆墨起來。

筆走龍蛇，洋洋灑灑，毫無遲滯。

他將身為底層民眾的不公、憤怒與期盼，盡數傾注于筆端。

寫到激憤痛切之處，熱淚不受控制地奪眶而出。

幾滴淚珠‘啪嗒’落在尚未干透的墨跡旁，在卷面上暈開淡淡的濕痕。

待到最后一個字落下，他才驚覺自己竟一氣呵成，未曾停頓，也無一字錯漏。

然而，當他看到卷面上那幾處明顯的淚痕時，頓時如遭雷擊，臉色煞白。

壞了！自己竟在考卷上留下了污跡！

鐺——

未等他從懊悔中回過神來，考試結束的鑼聲已然敲響。

“全體停筆！”學官的喝令落下。

張謙不敢再有動作，僵在原地。

考官上前收卷，行至他面前，一眼便看到了那卷面上的淚痕，不由得微微蹙眉。

又抬眼打量了一下張謙，見他身著洗得發白的粗布衣，面容黝黑清瘦，那雙剛剛流過淚的眼睛里，卻是微微發亮。

考官心中微微一動，暗自嘆了口氣，終究沒有說什么。

只是如常將那份帶著淚痕的卷子收走，混入了其他卷宗之中。

按常理，污損卷面足以取消成績。

但這其中的尺度，往往由考官自行把握。

張謙的淚痕落在空白邊緣，并未模糊字跡，或許尚有一線生機。

只是這個生機，只能由閱卷的大人物們決定了。

考官雖然也同情這位學子，但他能做到的只有將這份卷子交上去。

見卷子被收走，張謙懸著的心才稍稍落下。

但他仍覺后怕不已，整個人如同虛脫般靠在座位上。

直到考官大聲提醒，他才晃晃悠悠地站起身，隨著人流走出了考場。

至此，大慶新朝第一次會試，上下兩場全部終結。

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