楊桐順著望去，待看清那端坐馬上的年輕身影，仿佛被什么東西震動(dòng)一般，臉上滿是駭然之色。
他一個(gè)哆嗦，隨即手腳并用，幾連滾帶爬地?fù)涞嚼顝伛R前數(shù)尺處，放聲哭嚎起來(lái)：
“陛......陛下！真是陛下天顏啊！”他帶著濃重的蜀地口音，涕淚瞬間糊了滿臉，“下官是山野里的螻蟻，下賤不堪之人，這輩子竟能有福氣親眼見(jiàn)到陛下！”
“值了！值了啊！祖宗積德，十輩子修來(lái)的福分啊！”
說(shuō)著，也不管地上碎石泥濘，便是咚咚有聲地磕起頭來(lái)，口中高呼：“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”
頭磕得一點(diǎn)都不含糊，每一下都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，額上立刻見(jiàn)了血印。
李徹沉默地垂眸看著他，只覺(jué)得這家伙還真有點(diǎn)意思。
此人樣貌粗鄙如蠻僚，可這般豁得出臉面、舍得了尊嚴(yán)的勁兒，卻是那些蜀官都沒(méi)有的。
再看旁邊那瘦高的阿荼那，早已手足無(wú)措地僵在原地，對(duì)著楊桐的表演和眼前的皇帝，滿臉都是茫然之色，連該如何行禮似乎都忘了。
誰(shuí)主誰(shuí)次，一目了然。
像是楊桐這般的人，不是大奸之人，便是大忠之人！
“行了，”李徹緩緩開(kāi)口，楊桐的哭嚎聲立刻戛然而止，“莫再磕了。”
楊桐立刻停住，卻仍保持著跪伏姿勢(shì)，屁股撅得老高，一動(dòng)不敢動(dòng)。
李徹目光掠過(guò)他，投向遠(yuǎn)處簡(jiǎn)陋的關(guān)城：“朕遠(yuǎn)道而來(lái)，你就讓朕在這城外站著？”
楊桐渾身一激靈，連忙直起身，抬手就狠狠給了自己一記響亮的耳光：“臣有罪！臣豬油蒙了心！忘了陛下鞍馬勞頓！”
他慌慌張張爬起來(lái)，也顧不上拍打滿身塵土，躬身連連做請(qǐng)：“陛下快請(qǐng)移駕！關(guān)內(nèi)雖簡(jiǎn)陋，下官這就去收拾最好的屋子給陛下做行宮，熱水飯食立刻準(zhǔn)備！”
李徹看他那慌張中透著精明的模樣，不禁啞然失笑。
隨即輕輕一抖手中馬鞭：“起來(lái)好好說(shuō)話，朕不喜人動(dòng)輒跪拜......記著，以后見(jiàn)朕站著回話便可。”
楊桐立刻點(diǎn)頭如搗蒜，腰卻還是習(xí)慣性地彎著：“是是是！臣謹(jǐn)記！陛下仁德！體恤下情！”
李徹不再多，輕夾馬腹。
楊桐連忙小跑著在前引路，不時(shí)回頭偷覷皇帝臉色，黑胖的臉上汗珠混著塵土，真像是個(gè)憨厚的忠心臣子。
而阿荼那則像個(gè)沉默的影子，慌忙跟在楊桐側(cè)后方，一起沒(méi)入關(guān)墻的陰影之中。
入得關(guān)城，眼前的景象迎面而來(lái)：
首先闖入視線的，是依著山勢(shì)起伏、密密麻麻豎立的鹽井井架。
俱是原木與粗竹捆綁搭成，形制簡(jiǎn)陋卻高大，像一片沉默的骨骼森林。
井架頂端裝有轆轤，長(zhǎng)長(zhǎng)的竹索垂下深不見(jiàn)底的井中，發(fā)出嘎吱的摩擦聲。
時(shí)有赤膊的僚工合力搖動(dòng)轆轤，將盛滿灰黑色鹵水的木桶艱難提出，倒入一旁的竹制溜槽。
這些溜槽縱橫連接，宛如粗陋的血管，將汲取上來(lái)的鹵水引向谷地中央。
越往中心走，空氣中那股咸澀潮濕的氣息便越發(fā)濃重刺鼻，還混雜著煙火燒燎的焦苦味。
中心區(qū)域是一片巨大的露天熬鹽場(chǎng)，數(shù)百口圓形大灶如同大地上的瘡疤，排列得密密麻麻。
灶下柴火熊熊，烈焰舔舐著灶上架設(shè)的巨大鹽鍋。
鍋內(nèi)濃稠的鹵水沸騰翻滾，蒸騰起沖天的白茫茫水汽與煙霧，將半邊天空都染得灰蒙。
李徹瞇起眼，望著那片被濃煙籠罩的區(qū)域。
無(wú)需什么醫(yī)學(xué)知識(shí)他也知道，長(zhǎng)期吸入這種混雜著鹽分、硫磺與其他礦物質(zhì)的煙霧，對(duì)肺腑是何等摧殘。
怕是用不上幾年時(shí)間，只需幾個(gè)月就會(huì)生出暗疾。
而就在這片毒瘴般的煙霧中，數(shù)以千計(jì)的僚人灶工在勞作。
他們幾乎全身赤裸，只在腰或胯下草草圍系一塊看不出顏色的破布，皮膚被煙火熏得黝黑發(fā)亮，沾滿灰白色的鹽漬。
他們?cè)跐L燙的灶臺(tái)間穿梭，用長(zhǎng)柄鐵勺攪動(dòng)沸騰的鹵水，添柴、撒鹽、刮取鍋邊結(jié)晶的粗鹽......動(dòng)作機(jī)械而麻木。
濃煙嗆得他們不時(shí)劇烈咳嗽，卻無(wú)人停下手里的活計(jì)。
許多人眼睛紅腫，不時(shí)用漆黑的手背去擦，在臉上留下更臟的污痕。
熬鹽場(chǎng)的外圍風(fēng)向處，搭建著大片低矮的草棚窩鋪，顯然是這些灶工及其家眷的棲身之所。
棚戶區(qū)毫無(wú)例外地被彌漫的鹽煙覆蓋，衣物晾在竹竿上，不一會(huì)兒便蒙上一層白霜。
幾個(gè)瘦小的孩童就在棚屋間追逐，婦人抱著嬰孩坐在門(mén)口，麻木地看著這一切。
他們的頭發(fā)、眉梢，甚至眼睫毛上都凝結(jié)著細(xì)微的鹽晶。
李徹緩緩收回目光，臉上沒(méi)什么表情，只是握著韁繩的手微微收緊了一瞬。
憐憫在這種地方是輕浮的，甚至是一種侮辱。
這不是天災(zāi)，而是他們世代如此、賴(lài)以活命的生計(jì)。
而李徹要做的，是從他們手中奪走這些活計(jì)......_l