號(hào)角低沉響起，旌旗在漸亮的天光中展開。
三萬大軍如同一條蘇醒的巨蟒，再次蠕動(dòng)身軀，向著沙州的方向開拔而去。
。。。。。。
沙州城。
城墻夯土多有剝落，烽燧孤直，矗立在昏黃的天幕下。
城內(nèi)屋舍低矮，街巷冷清，偶有面黃肌瘦的百姓裹緊破襖匆匆走過。
這里沒有甘州綠洲的豐饒，只有被風(fēng)沙與戰(zhàn)火反復(fù)舔舐后留下的粗糲。
城中心一處還算齊整的官署內(nèi)，燭火搖晃。
主位桌案后坐著的人并非須發(fā)灰白的老將，他看起來不到三十歲。
眉眼間雖有風(fēng)霜刻痕，卻難掩俊朗，一頭黑發(fā)整齊束在幞頭下。
此人正是沙州歸桓軍使，張義。
堂下兩側(cè)，將領(lǐng)的年紀(jì)也很懸殊。
有須發(fā)斑白、甲胄陳舊卻擦得锃亮的老者，也有與張義年紀(jì)相仿的青壯。
甚至還有幾個(gè)面孔稚嫩卻繃得緊緊的少年郎，站在那里努力挺直脊背。
這便是沙州守軍的現(xiàn)狀。
第一代老桓軍，在圍城中成長起來的第二代，以及城破后于吐蕃統(tǒng)治下出生，又跟隨父輩起義的第三代。
桓人不屈的血脈在這片絕地里艱難延續(xù)，但信念從未斷絕。
“糧倉見底了。”張義聲音平穩(wěn)地開口，卻讓堂內(nèi)氣氛更沉一分，“最多再支撐半月，若再減配，守城弟兄們拉弓的力氣都要沒了。”
一名老將咳了一聲，嗓音沙啞道：“城外吐蕃狗最近安靜得反常，以往隔三差五便來襲擾，這都快二十日了，除了遠(yuǎn)處煙塵外一點(diǎn)動(dòng)靜沒有。”
“事出反常必有妖，將軍不可不察也。”
“莫非是在積蓄兵力，準(zhǔn)備一舉攻城？”一名年輕將領(lǐng)擰著眉頭。
“不像。”另一位面龐黝黑、缺了只耳朵的老兵搖頭，“他們?nèi)粽嫦霃?qiáng)攻早就該動(dòng)了，這般按兵不動(dòng)......倒像是被什么事絆住了手腳。”
“西域那邊，于闐上次回信含糊，怕是靠不住。”又有人低聲道。
張義靜靜聽著，手指無意識(shí)地摩挲著案上一卷邊緣磨損的舊輿圖，那是桓朝鼎盛時(shí)繪制的河西隴右詳圖。
作為歸義軍的領(lǐng)袖，他的年齡還是最大的短板，若非戰(zhàn)功赫赫且如今沙州外敵環(huán)伺，他很難壓住這些老將。
故而，他身上有著同齡人沒有的沉穩(wěn)勁。
“等也好，絆住也罷。”張義抬起眼，目光掃過眾人，“對(duì)我們而，沒動(dòng)靜便是喘息的時(shí)機(jī)。”
“王將軍，帶人再探一次南邊山谷，看去年埋下的那批種子還能不能刨出點(diǎn)東西。”
“李將軍，組織城內(nèi)婦孺，去已收割的野地里再梳一遍，任何能入口的草籽、根莖都不要放過。”
“大帥！”那年輕將領(lǐng)忍不住道，“這終是杯水車薪，吐蕃人究竟在搞什么鬼，我們總得知道才行。”
“末將請(qǐng)命，帶一隊(duì)精騎出城遠(yuǎn)探，摸清他們的動(dòng)向！”
張義看向他，眼神銳利道：“你想去送死，還是想引他們來攻？”
年輕將領(lǐng)一愣神，不甘心地低下頭。
張義語氣轉(zhuǎn)冷：“我們賭不起任何意外，當(dāng)下第一要?jiǎng)?wù)是活下去，活到......轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)的那一天。”
“轉(zhuǎn)機(jī)？”年輕將領(lǐng)苦笑，“將軍，我們?cè)谶@里等了二十多年了，中原還記得我們嗎？”
幾位老將低下頭，看著自己甲胄上無法修復(fù)的裂痕。
中原現(xiàn)在是什么情況，沙州一點(diǎn)消息都沒有。
吐蕃對(duì)沙州城實(shí)行了嚴(yán)格的封鎖，莫說糧食了，一點(diǎn)消息都傳不進(jìn)來。
他們收到最后有關(guān)中原的消息，是大桓將亡，各地反王云起。
所有人都清楚，大桓怕是已經(jīng)不存在了。
張義沉默了片刻。
燭火將他挺直的影子投在身后的墻壁上，與那面雖然褪色、卻依舊干凈平整的‘桓’字舊旗重疊。
“記不記得是中原的事。”他緩緩開口，“守不守，是我們的事。”
“只要沙州城頭還有一個(gè)人站著，這面旗就不能倒。”
他站起身，走到堂前，望著門外清冷稀疏的星光。
“吐蕃人不動(dòng)，我們更要小心，加派雙倍暗哨，盯死各個(gè)方向。”
“從明日起，我的口糧減半。”他回頭，看向還想說什么的部下，“散了吧，保持警惕。”
將領(lǐng)們默默抱拳，魚貫退出。
官署內(nèi)，只剩下張義一人與如豆的燈火。
外面?zhèn)鱽硌惨故勘鴨握{(diào)的腳步聲。
他走回案邊，再次展開那卷舊輿圖，手指沿著河西走廊一點(diǎn)點(diǎn)向東移動(dòng)。
最終停在那片已隔絕近二十載，只在父輩口中聽聞過的遙遠(yuǎn)山河。
大桓啊——_l