張義任由他們吵了片刻，直到聲浪漸歇，所有目光重新集中到他身上。

他這才緩緩開口：

“降與不降，非今日可定，名節與生死，亦非口舌可決。”

他目光掃過眾人：“但有一點你們要清楚，柳城已破，吐蕃東線封鎖已開。”

“城外來了支大軍，領軍的自稱中原皇帝，他們還打敗了柳城的吐蕃軍。”

張義緩緩吐出一口氣：“至少這片土地，這座城池，不會淪入異族之手了。”

眾將都不說話了，哪怕之前口口聲聲稱李徹為叛逆的老將，此刻也沒了脾氣。

他們之所以堅守在此，不僅僅是對大桓的忠誠，還有對吐蕃的仇恨。

二十余年間，多少同胞死于異族之手。

相比之下，一個滅了故國的同胞皇帝，似乎也不是那么難以接受。

他頓了頓，看向老陳頭：“陳伯，那位皇帝可曾說，他的軍隊何時來沙州城？”

老陳頭連忙道：“說了！讓我等先回稟，他明日一早便來，在柳城與沙州之間的旱海子，說在那里等將軍。”

堂內再次安靜下來，只余眾將粗重的呼吸聲。

“他要見我？”

張義愣了愣，隨即眼神堅毅起來：“那便去見！”

“點一百騎，天一亮我親自去。”

聽聞此，幾人同時勸阻：

“將軍不可！”

“將軍，要慎重啊！”

“如何能見他，若他真有誠意，應當來沙州見我們！”

“一百騎如何能夠啊？”

張義抬手止住他們：“若真是陷阱，去再多兵馬也無用，那旱海子無險可守。”

“若真有誠意，百騎足顯我方坦然。”

“可是。”一名將領擔憂道，“還不知對方是敵是友......”

張義搖頭道：“此事我意已決，諸位回去整肅部伍，安撫軍民。”

“在我回來之前緊閉四門，若我明日午時不歸，若城外有變，便依預案行事。”

所謂最后預案，是沙州軍內部一個絕望的共識——玉石俱焚。

到最后一刻，寧可縱火燒城，將城池化為一片白土，也不讓其落入異族之手。

雖然張義清楚，對方不太可能是吐蕃人的圈套。

見張義如此決絕，眾人神色一凜，終于不再多。

“都去準備吧。”張義揮揮手。

眾人紛紛行禮，各自帶著擔憂的神色散去。

待到所有人走后，張義獨自站在龍旗前，伸手輕輕拂過旗幟緞面。

金龍威嚴，爪牙清晰。

李徹......

他在心里默念這個名字。

明日，便見分曉。

。。。。。。

拂曉，沙州東門在吱呀聲中緩緩開啟。

張義一馬當先，身后跟著一百騎。

人馬皆瘦，甲胄斑駁，但那一雙雙堅毅的眼神，使得無人敢于輕視他們。

百騎往東而去，蹄聲在空曠的黎明中顯得格外清晰。

旱海子很快出現在視野中。

這是一片巨大的礫石灘，視野開闊，幾乎沒有任何遮蔽。

此地無法設伏，這是李徹的誠意，也是張義愿來一見的原因之一。

然后，他再次看見了那面旗。

同樣的玄底金龍，在晨風中獵獵舒卷，比昨夜那面更加威武。

旗下，數百甲士肅立。

他們全身覆蓋著他從未見過的黑色重甲，在熹微晨光中泛著幽暗的金屬光澤，如同數百尊來自幽冥的鐵俑。

沒有交頭接耳，沒有多余動作，甚至連戰馬都靜立無聲。

張義心頭凜然。

他是知兵之人，一眼便看出這些甲士的可怕。

不僅僅因為他們裝備精良，而是因為那種凝固般的肅殺，那是只有最頂尖的百戰精銳才有的氣質。

但他的目光迅速掠過鐵陣，定格在更前方。

軍陣之前約百步，孤零零擺著一張木制桌案，兩把胡椅。

一個身著玄色常服的年輕人，正坐在其中一把椅子上，目光平和地望向這邊。

晨光勾勒出他清晰的側臉輪廓，很年輕，甚至有些過分年輕了。

看到張義望過來，那年輕人笑了笑，又點了點頭。

張義深吸一口氣，勒住戰馬，抬手止住身后騎兵。