長老繼續說，他們相信萬物有靈，山有靈，水有靈，風有靈，雪有靈。

最大的靈在天上，會發光，會跳舞，那是燭龍的眼睛。

燭龍睜開眼就是白天，閉上眼就是黑夜，吹一口氣就是冬天，吸一口氣就是夏天。

虛介子聽到這里，眼睛亮了起來。

“燭龍......”他喃喃道，“那道極光便是燭龍嗎？。”

長老又說了很多，關于怎么在冰原上活下來，怎么認路，怎么看天氣，怎么對付白毛風。

李徹讓人一一記下。

說到最后，長老忽然沉默了。

火塘里的火噼啪作響，映著他布滿皺紋的臉。

他抬起頭，看著李徹說了一長串話。

向導聽著，臉色漸漸變得凝重。

“遠方來的朋友，我知道你們要去哪里，你們要去那片永夜之地，要去那燭龍閉眼的地方。”

“那里很危險，比你們走過的任何地方都危險，我的族人從來不去那里，去了就回不來。”

“但是......不必擔心。”他頓了頓，“我們會竭盡全力幫你們。”

李徹疑惑道：“為何？”

明明楚科奇人自己活著都很艱難，自己又沒什么能和他們交易的，他們為何要如此出手相助？

長老沉默了很久，然后開始講一個故事。

很久很久以前，楚科奇人是一個很大的部落。

他們生活在更北邊的地方，靠近那片永夜之地。

后來有一天，大海凍住了，凍得很結實，能走人和雪橇。

有些好奇心重的年輕人，想知道海的那邊是什么，于是他們帶著狗走上了那片冰封的海。

他們走了很久很久，再也沒有回來。

老人說，他們去了另一片大地。

他們在那兒活下來了，繁衍了后代，成了一個新的部落。

可族里的年輕人不信，他們說那是傳說，是老糊涂的夢話。

可老人一直記得，待到年輕人老了，也開始相信這則傳說。

于是，這個故事就這樣一代一代傳下來。

長老看著李徹，眼睛里有一種奇怪的光：“你們要去的地方就是那片海。”

“如果你們真的走到了，找到了另一片大地，還請替我看看，那邊有沒有楚科奇人。”

李徹沉默片刻，頷首道：“好，朕答應您。”

長老笑了，笑容里有一種說不清的釋然。

。。。。。。

隊伍在部落里休整了三天。

楚科奇人很熱情，給他們騰出帳篷，送來食物和熱水。

女人們幫著縫補破損的衣物，男人們幫著檢查雪橇和裝備。

孩子們圍著小團，好奇地摸它的毛，小團也不怕，趴在地上任由他們摸。

狗群也得到了休息，楚科奇人拿出最好的肉干喂它們，那些哈士奇吃得狼吞虎咽，尾巴搖得像風車。

李徹讓人清點物資，補充糧食和水。

長老又送了他們十幾條狗，都是最好的雪橇犬，壯實，耐寒，認路。

三天后，隊伍準備出發。

清晨，天還沒亮，雪橇已經整裝待發。

狗群興奮地刨著蹄子，哈出的白氣在冷空氣中凝成霧團。

所有人都穿好了裝備，裹得嚴嚴實實，只露出眼睛。

長老站在隊伍前面，身后是他的族人。

他走到李徹面前，說了一句話。

“他說，愿燭龍保佑你們找到那條路，愿你們平安回來。”

李徹點點頭，伸出手握了握他那雙粗糙蒼老的手。

“謝謝。”

隨后轉身上了雪橇。

辭別楚科奇人，隊伍繼續向北。

狗跑得比之前慢了些，路越來越難走。

每向前一步，都要比前一天多花三分力氣。

三天過去了。

李徹坐在雪橇上，望著前方那片連綿不絕的雪山。

山是白的，天是灰的，天地之間只有這兩種顏色。

雪山一座接一座，連綿起伏，望不到盡頭。

每一座山都長得差不多，過了這座，還有那座，過了那座，還有下一座。

他忽然有些恍惚，走了這么久，到底走到哪兒了？

越云靠過來，聲音悶悶的：“陛下，末將有事稟報。”

李徹看向他。

越云猶豫了一下，還是說了：“我們的物資不多了。”

李徹沒有說話。

越云繼續道：“食物還充足，但酒精塊、醫用品剩得不多了，再這么走下去......”

他沒說完，但意思已經很清楚。

該返程了。

解安也靠了過來，他的臉色不比越云好看，眉頭上全是霜：

“陛下，末將知道您不甘心，可再走下去，萬一出點什么事，咱們就真的回不去了。”

“那楚科奇長老說，他們的族人最遠也就走到這兒，再往前的地方就沒人來過。”

李徹望著那些雪山沉默不語，他知道他們說得對。

物資不夠了，天氣越來越冷，再走下去可能真的回不來。

就在他猶豫不決的時候——

咔。

一聲細微的聲響，從遠處傳來。

那聲音很輕，很脆，像是冰裂開的聲音。

可在這一片死寂的雪原上，卻格外清晰，清晰得讓人頭皮發麻。

李徹猛地睜開眼，抬頭望向那些雪山。

雪山頂上，似乎有什么東西在動。