儲君相約，哪有能不能的道理，自然是皆可。“大王寬心，若我等落選歸鄉，定勤奮錘煉武藝，共赴大王之約。”大魏儲君聽聞此，才憂慮盡去，高呼諸君勝飲。對他來說，安撫落選者比褒獎勝選者更重要，概因過了今日，勝選者自會享盡榮譽。而那些落選者，將再無機會等到朝廷高層的慰問，只能黯然歸鄉。另外，在此時褒獎勝選者也會激發怨氣，遠沒有安撫落選者，展示朝廷仁德，來的劃算。不過儲君的安撫是有度的，再多便是憐憫了，也有違大魏一貫的武威之風。因此，后續的宴會全程高歌載舞，再無一絲憂慮氣氛。有意思的是，宴會開啟后回宮的參試者，也會被第一時間引入宴席。他們衣甲未換、手持武備，身上甚至有血跡污穢。如此一來，為整場晚宴增添了不少鐵血悍勇之氣，也匯成了一副將士暢飲圖。直到深夜子時四刻、零點時分，銅鐘敲響后，這場晚宴才曲終人散，同時也代表新元靈試徹底結束了。那些沒能趕在最后一刻入場的參試者，不僅錯失了一場晚宴，也錯失了登榜功成的機會。這對一些有能力、運氣不好的參試者來說，肯定是不公平的。但朝廷要的就是配合有序、能征善戰的將士，而非相互掣肘、無法克服突發情況的下屬。因此，他們只能深夜歸宮，草草歇息了。不過，這個夜晚有人睡的比他們更晚，那便是作最終評審的大魏儲君與九卿衛尉、兩鎮將軍。“殿下，這便是各支參試小隊的公錄文書，我等擬定了名次，您看是否需要調整。”大魏儲君先將公錄文書看了一遍，才拿起九卿衛尉擬定的匯總名單。周元的名字赫然在上，不過并非頭名，而是榜單第二。“周元祖居懷州尚樂縣橋西村，百姓良家、天資橫溢、血戰悍勇，朝廷需要他成為榜首。”“殿下所極是，其才實至名歸，只不過缺了一份家族撫照。但能在底蘊如此淺薄的情況下，力壓勛貴子嗣、豪門后裔，實乃天資卓越。”“我原想壓他一壓，使其鋒芒有度，莫失了安穩之心。不過，既然朝廷需要他成為榜首，展現國貌風骨，那便讓這良家少年徹響京師吧。”得到九卿衛尉的肯定后，大魏儲君在周元的名字后，寫了一段批注。“天資不凡、身家清白，良家出身可增國風，悍勇年少可堪培養。兒臣公心進，請父皇定奪。”寫完批注后，儲君還順手將榜首的勛貴子嗣改成第二名，并將公文名錄交給自己的宿衛親將。“連夜送入宮中，父皇多半還在等這份名錄。”“諾。”大魏儲君猜的很對，公文名錄送入宮中時，年過五旬的大魏皇帝還未休息。他拿著名錄仔細看了片刻，便用朱筆將周元的名字圈了起來，然后在第十八名下畫了一道紅線。再而批注，大魏宏業十四年新元取士十八，榜首靖安周元。“一百三十二人參選，取士十過其一，恩賞已足。”這朱筆一揮，新元靈試便有了定數。第二天，天剛蒙蒙亮，演武宮外便來了一隊禁軍甲士，于宮墻三試紅榜上張貼了一張黃絹。十八個名字附帶籍貫信息，依次陳列。早已等待多時的隨從仆人，立刻圍上前去，相互擁擠著焦急查看。“誒，我家少爺榜上無名，這次老爺估計要發怒了。”“諸位出了件稀罕事兒，榜首竟是有官身的良家子。”“這是哪來的猛士，莫不是生有異相、上映星宿的豪杰。”早早起床上工的京城百姓也愛湊這份熱鬧，紛紛上前瞄上幾眼，記下榜首或前三的名號后，便滿意離去。如此，仆人傳話主家、伙計傳話掌柜、居民傳話鄰里，沒過多久，周元的大名便成了京城的熱門話題。在他不知情的情況下，不少懷州商販還像模像樣的給他編了些玄奇故事。什么星宿下凡、少戲猛虎、行俠仗義、托梁換柱等說辭，傳的那是有鼻子有眼。不怪京城百姓八卦，這年頭出一個與他們出身類似的良家子榜首，可太不容易了。這份親切感，促使他們對周元這個名字，產生了很多美好想象。等周元睡醒洗漱時，才知道自己出名了，還是那種全城都能說上兩句的大名人。“武曲星醒啦，快來看看我是不是天上星宿。”“周司馬，聽說曾有仙人為你夢中授業，快與我說說仙人何貌。”“周元，我聽說你出生時風雨來賀，隱有龍虎相隨，我勸你早日去廷尉司自首。”看著一個個打趣的同僚，周元趕忙出制止，他怕再傳下去他連人都不是了。“眾位兄弟快快打住，你們這些說法都是從哪聽來的，我怎不知自己還有這等能耐。”“當然是聽京城百姓說的，你是不知道，他們都快把你說成神仙下凡了。”“因何如此？”“自然是因為你得了參試榜首，陛下的朱批已掛在宮墻外，你還不快去瞻仰一下榜魁周元之名。”瞻仰是不可能瞻仰的，他怕自己剛出去，袍澤們便喊穿繡虎袍的是周元，然后被擁擠的百姓揉成包子。“原來如此，新元靈試每年都有，一些風風語，過兩天就會散去。”“那可不一定，你與以往的榜首不同，他們的出身遠離百姓，你卻出身百姓良家。京城百姓吹捧你，是擁護你、也是不怕你，只要不怕，他們就會很長一段時間談論你。”同僚們說的很對，京城百姓不怕周元。他最初的身份加上現在取得的成就，仿佛化作了一縷燭光，照映出了說不清道不明的奇特情緒。在這種情緒的帶動下，今年的新元佳慶，注定要在民間多持續幾日。而他的名字，也會隨著各地商隊返鄉，逐漸傳向各個州郡。這便是大魏皇帝與儲君想看到的結果，也是他們向鄰國展示大魏風骨的有利依據。至于為什么之前不這么做，原因也不復雜。概因實力不足的良家子，當不起榜首名號，若是強加給他們，必然會使眾多參試者不服，也會壞了國法制度。但周元就不同了，他悍勇善戰，能以絕對的實力維護名譽。周元還不知他的出現，會成為大魏展現文治武功的符號，此時的他，正被一眾同僚強按著寫請帖。“眾兄弟，以我們之間的關系，直接去慶賀便是，何須再多此一舉。”“周司馬此差矣，我等也是要面子的。俗話說文無第一、武無第二，我等若是自行參加你的慶宴，豈不是承認你比我們強了嗎。那可不成，你得給我們寫請帖，我們才去。”1