大鼎烹煮食物需要一定的時間，聚于帳內的朝臣便聊起了一些國策。周元由百姓良家到新元榜魁的身份，成為了話題之一。大魏皇帝也趁機問了一些，他想知道的問題。“周元，你曾于鄉野之間謀生，當對鄉間百姓的生活非常了解。不知我大魏鄉鎮百姓是否安泰，足糧足食否？”這問題很像新元靈試時，儲君岐王詢問的那句，‘岐州軍政如何，百姓生活是否安泰’。但周元不是崔鴻那種名門豪族子弟，鄉鎮狀況也非各州軍政那般敏感。因此，他并沒有避諱鄉間百姓的辛勞，選擇了直相告。“回陛下，臣生于橋西村、成年后入靖安軍營，又因軍功遷懷州大營、上京入試。因此，所見地區風貌狹隘，所或有偏差。”“但臣所在的橋西村確實貧困，常以大黃米果腹、未能足也。家有喪喜，亦需鄉鄰相助，才能勉強置辦。”周元的回答并未超出大魏皇帝的預料，他手下有的是暗探，不會盲目認為大魏豐饒富足。他之所以這樣發問，一是想看周元是否存誠。二是想借周元之口告訴各州都督，大魏國力雖然欣欣向榮，但地方亦有改善空間。“為何如此，可是橋西之地貧瘠，百姓收成欠佳。”“回陛下，并非如此，橋西村比鄰清沙河而建，水源富足、土地肥沃。之所以貧困是因為稅賦眾多，縣中差吏層層盤剝。”“稅賦眾多，這可真是一個有意思的說法。諸君你們聽聽，有人幫著我等收稅吶，咱大魏竟然要靠百姓之稅過活。”大魏不是傳統意義上的封建國家，而是物資充沛到富余的集權王朝。他們缺的從來只是靈物寶器，而非各類普通物資。因此，大魏朝廷的稅并不重，僅有田稅、商稅兩種。“陛下息怒，此乃人心腐化之結。想肅正此風，只能時時委任密探清查，并依國法嚴辦。”朝廷大臣都知道癥結何在，但確實很難改變。究其因不過是，大魏的富饒建立在秘境攻伐之上，那份充沛的資源不會無償流向民間。各縣府衙分潤不了軍堡秘境的利益，只能自己找些門路豐富收獲。“哎，我大魏之富終究只能昭彰軍武，難以撫照百姓人家。”大魏皇帝并不是全心為民的圣人，他這么說，只是為了向各州都督表明朝廷的態度。有了這個態度，并表示出重視，各州都督就不會讓此事持續惡化。“國內事務尚有解決之法，國外局勢卻不容樂觀。”大魏皇帝話題一轉，又與諸位朝臣聊起了大魏真正的憂慮。這種涉及到境外各國的問題，周元說不上話，只能安坐靜聽。不過如此一來也有收獲，使他得知了大魏下一步動作，是要攻伐西北方的虞國。但前提是改變南方楚國的態度，使其不干涉這場戰役。“南梁那邊不用例會，他們崇信佛事心氣已無，又有橫江天險、水族各部阻攔，不敢犯我。唯有楚國難安，其雖由眾多大小封國匯聚而成，但戰力不容小覷，能隨時為虞國分憂，阻擋我大魏兵鋒。”“我意將安仁公主嫁于楚國儲君，與其簽訂盟約，再征伐虞國，諸位以為如何？”大魏皇帝話音剛落，諸位朝臣便各抒己見。有的不同意，認為應該拉上南梁把楚國一塊收拾了，原因是楚國與虞國都占著大魏的國土。雖然那些國土是前朝大康遺失的，但大魏繼承了大康之國，自然要索回所有故土。有些同意，認為該不打的，只是在爭論打的方式。懷州都督的意見是以梁防楚、再攻伐虞國，周元在個人情感方面上，比較傾向這位老領導。在一眾朝臣的爭論之中，四方鼎內的肉食終于燉好了。羽林士卒們將其切好，放于木盤之上，再在木盤一角放置一碟椒鹽呈上。大魏皇帝又拿出一把日月交輝的奇特寶壺，讓親衛持壺分裝賜酒之器。那酒壺不過人頭大小，內部的酒水卻異常充足，持續分裝各類酒器卻不見絲毫短缺。日月壺、乾坤酒能看到物品信息的周元，通過壺與酒的名稱，看出了它們的不凡。“諸君勝飲，此乃日月壺所釀乾坤酒，勝過大多奇珍靈酒，不可不嘗。”大魏皇帝說的很對，周元一口飲下酒水后，立刻獲得日月養神、乾坤納氣兩個正向狀態。其分別能暫時增幅神屬性與氣屬性，長期保持可增加神屬性與氣屬性的數值。就在周元以為今天的軍議就要結束，后續該換些輕松話題時。一直跪坐在大魏皇帝身后的甲衣女子，突然開口道。“父皇，我愿意去楚國。”“為何？可是因我之意。”好吧，周元本以為那位甲衣女子是大魏皇帝的妃子，沒想到竟是之前爭論的安仁公主。“非也，此乃我志，非因父命。父皇曾說，百姓供奉鳳鳥是期望祂翱翔于天、賜福眾生，而非一飛沖天、忘卻故鄉，再也不回。”“安仁得大魏供養無以為報，愿繼我國志，盛我國朝。”一眾朝臣明顯知道安仁公主在此，并沒有因為安仁公主的突然發，而吃驚。“我兒志向高遠，當為鴻鵠，可你入了楚國早晚會有自己的孩子，那時你又以何應對。”“稟父皇，若吾子為楚國下任儲君，吾自恪守中庸，教導吾子與魏同盟。若吾子不為儲君，當全力相助大魏，以我大魏之國力，干涉楚國之君臣。”“甚好，吾兒才德。”大魏皇帝很滿意自己女兒的回答，他不要求女兒成為密探，只要求女兒有維持兩國關系的意識。因此，恪守中庸、維持同盟，他能接受；相助大魏、影響楚國，他也能接受。“此非定數，還需看那楚國之君敢不敢讓我大魏公主，入他孩兒的東宮府邸。不過亦要早做準備才是，我兒可有他求？”“無有，一切如常即可，免得楚國君臣心有疑慮。”1