坤寧宮平日里留著二十余名女使聽候差遣，今日只余下元瑾姑姑領著四名女使在近前，顯得宮內冷清許多。

白鯉意識到，數月籌謀，終于到了要見分曉的時候，可她還不知道自己該如何離開。

這紫禁城是個囚籠，無旨無詔不得出宮，便是皇后、貴妃也只在祭蠶神、謁陵、奉旨省親、大典時才能出宮，遑論宮中女使、女冠？

便是內官太監，光有腰牌也無法離開紫禁城，需得是在解煩衛登記造冊過、有正經差事需要出宮的太監才行。解煩衛不僅會登記造冊，還會記住對方的樣貌，陌生的太監便是手續一應俱全也不可以。

白鯉看向皇后：“娘娘，我如何離開？會不會連累您？”

皇后一怔，上前將她攬在懷里輕聲道：“這時候還想旁人做什么，只要能離開這兒，便是把所有人都踩在腳下也是值得的……”

白鯉低聲道：“不行。”

皇后笑著說道：“放心，不會連累本宮的。時辰還沒到，先來陪本宮吃中秋團圓飯。”

白鯉強打起精神，看著空曠孤寂的坤寧宮問道：“娘娘是如何支開女使們的？”

皇后將她拉到在桌案旁落座，狡黠道：“本宮平日里管她們并不嚴苛，今日不過是狠狠發了一通脾氣，她們便悄悄溜出去免受牽連。本宮圖清靜的時候就這么做，假裝發一通脾氣，能讓坤寧宮清靜一整天。”

白鯉抱著烏云看向桌案。

桌上沒有宮里的精致菜肴，菜肴也沒有拗口的名字，都是她喜歡的家常菜：鍋塌豆腐、清炒小白菜、蒜蓉空心菜、紅燒鯉魚。

此時，白鯉留意到桌上還有一壇酒，皇后順著她的目光看去，笑著揭開泥封：“該離別了怎能沒有踐行酒？有時候我也會偷偷在坤寧宮里喝，人生短短數十載難得糊涂，功名、利祿，喝醉了就什么都不想了。”

元瑾姑姑守在門前，斜睨殿內一眼，卻沒說什么。

皇后笑了起來：“我剛進宮的時候才十七歲，還小，得躲著元瑾姑姑喝，等二十歲之后她才不管這些。”

皇后給自己倒酒時，白鯉正要將自己面前的空碗遞給對方倒酒時，皇后卻放下酒壇，為她夾了一筷子菜：“你不能喝，你今天還有正事。”

她為白鯉夾菜后，又專程從魚腹處夾了一塊肉放在碗碟里，推到烏云面前：“團圓飯自然也不能少了你，吃吧吃吧。”

烏云躍到桌上低頭吃魚，皇后也不以為意。

皇后默默喝了一碗酒，兩頰轉瞬飛起紅霞。

她看著白鯉和烏云，眼中只有溫情：“往日最憧憬的，便是能像老百姓一樣和家人好好吃頓家常飯，昨天奉先殿的菜肴倒是挺好看，歌舞也精彩，可偏偏吃起來沒什么滋味，都是涼的，端上來還不知被多少人試過毒了……只是這些話不能與旁人說，不然肯定會被腹誹矯揉造作。”

白鯉輕聲道：“我懂娘娘的苦悶。”

皇后笑了笑：“對了，你昨日沒來坤寧宮，還沒看這兩日的報紙。”

說著，她對身后女使招招手，女使拿來一沓報紙遞給白鯉。

白鯉放下筷子，展開報紙仔細看去。

皇后感慨道：“武襄縣男辦的這份報紙倒是好東西，本宮往日在坤寧宮里像瞎子一樣，對宮外發生的事一無所知，如今倒是借著一份報紙全都知曉了……沒想到宮外的日子那般有趣。”

她喝了口酒，見白鯉在看第二版，當即調侃道：“看這些勞什子官吏遷升有甚意思，快看第六版。那王員外當真是個倒霉蛋，為了個風塵女子拋棄糟糠之妻，結果風塵女子卷了他畢生積蓄，又轉頭去勾搭那姓段的員外。不過他也是活該，每個人都有每個人的報應，誰叫他拋棄了糟糠之妻呢。還有那馬員外……”

皇后絮絮叨叨說著自己從報紙上看來的新奇事，一點也不像是六宮正主。

她說到開心時舉碗飲盡，又為自己滿上，聲音輕柔下來：“看了報紙才知道，原來尋常百姓家的少女，如今也結社踏青，紙鳶能放到城墻那么高，她們能在茶樓聽說書，能在外城買到胡人的胭脂，還能隨父兄去京郊涉水避暑。”

白鯉捏著報紙的指尖微微捏緊。

皇后所，是她即將奔赴，而對方卻永遠無法抵達的世界。

“本宮十七歲進宮那年，”皇后忽然轉了話題，“母親偷偷在箱籠最底層塞了一包桂花糖。她說宮里的點心精致，但未必有這個味道。可那包糖還沒等到中秋，就被元瑾姑姑查出來了。她說皇后不能吃這種市井之物，不合禮制。”

她仰頭又飲一碗：“后來，本宮學會了不吃，不看，不想。坤寧宮是個精致的籠子，金絲編的，繡著龍鳳。去年中秋，陛下按例來坤寧宮坐了一盞茶的功夫，那天他問本宮想要什么賞賜。本宮說，想扮作尋常婦人，去永定河邊上放一盞河燈，就一盞。”