卯時，承天門外熱鬧起來，各衙門應卯的官吏川流不息。
點卯儀程繁瑣，品級稍小的官吏要先到各自衙門的前堂，在卯簿上畫押，而后再等著主事的堂官挨個唱名。
品級高的六部堂官則要前往午門應卯，以備寧帝召見。
原本這套儀程已形同虛設，各家卯簿就在前堂擺著，來得最早的人幫同僚一起畫押，便是真有人哪天沒來，只需跟上官打好招呼即可，上官通常都會答允。
那是一段美妙的日子，前一日飲酒到天亮也不礙事……直到張拙主持京察。
現如今，滿京城的官吏叫苦不迭，一旦曠卯，輕則罰俸，重則免官。短短幾個月，六部衙門便清退百余人。
若在往日，官吏們應卯之后便要開始辦公。
今日有些許不同，各衙門的小吏被上官差遣到鴻臚寺的胡同里，一個個交頭接耳的等著什么。
一名工部小吏兜里揣著一把瓜子，與自家清水司郎中的轎夫湊在一起，悄悄打量著鴻臚寺：“聽說沒，馮大人昨夜都沒敢離開衙署，就躲在精舍里，飯菜都是讓家人送進去的。”
轎夫們來了精神：“你怎知道？”
小吏磕著瓜子，眼睛卻沒離開鴻臚寺門前：“他家車夫說的唄，車夫在鴻臚寺外面守了一整夜。”
一名轎夫伸手想從小吏手里拿點瓜子，卻被對方避開。
轎夫悻悻道：“你說那武襄子爵今日會不會來？”
小吏隨口說道：“肯定來啊，我昨日親眼瞧見他挨完廷杖起身，閻王點卯似的一個個問話。”
說到此處，他學著陳跡的模樣，指著一名轎夫冷聲道：“這位大人，你會去教坊司么？”
車夫好奇道：“點的誰？”
小吏樂呵呵道：“都察院的周御史。只見那位周御史面色一變，趕忙回答‘我等清流官，怎會去教坊司那種地方’。”
周遭的看客見他形容的惟妙惟肖，也一同湊過來。
小吏說得更起勁了些：“而后武襄子爵又點了戶部的主簿邢大人，等邢大人也說不去教坊司，他就隔著好幾個人問馮希馮大人。”
小吏又學起了陳跡的語氣：“馮大人，我聽說你要去教坊司？還說馮家與靖王有舊怨，要照料一下故人之女？”
有人驚呼：“嚯！馮大人怎么說？”
小吏哈哈一笑：“馮大人趕緊說自己沒銀子，落荒而逃。不用想，武襄子爵這般記仇的人，今日要辦的肯定是馮大人，不會有錯。”
“陛下一定會降職責罰，這次說不定就不止五十杖了。”
“武襄子爵行官門徑天賦異稟，昨日挨了九十杖屁事沒有，受點廷杖換條命，值了。”
看熱鬧的永遠不嫌事大。
小吏與轎夫們與馮希素無瓜葛，想到鴻臚寺少卿這樣的大人物平日里吃香的喝辣的、夜夜笙歌，他們便覺得馮希死了也沒關系，有熱鬧看就行。
鴻臚寺門前的人越聚越多，各衙門的堂官都把各家小吏派來等著，一有消息立刻回稟。
此時，齊家馬車靜靜停在長安大街上，周遭守著十余名隨從。
車廂內，齊賢諄倚靠在車壁上閉目養神：“人手都布置好了？”
齊斟悟將車簾掀開一條縫隙：“有兩人夜里就到了，守在鴻臚寺后門，還有兩人卯時才到，扮成轎夫守在鴻臚寺門前，萬無一失。一旦陳跡動手，當場便將他拿下，押送午門。”
齊賢諄眼皮都沒抬：“不必，他橫豎都是要將馮希拖去午門的，我齊家是清貴人家，這種事能不沾身，便不要沾，只需盯好他就行了。”
齊斟悟拱手道：“明白了。”
齊賢諄不再說話，耐心等待。
可時間一點一點過去，鴻臚寺門前卻遲遲不見陳跡那一抹紅色身影。
有些轎夫、車夫等得著急，踮起腳往巷子外看去：“奇怪，陳跡昨日可是天沒亮就去了午門的，今日莫非是睡過了頭？”
又有人問道：“武襄子爵是不是不敢來了？”
“不能夠吧，昨天還那么兇呢，今天就慫了？”
“也可能是昨天那九十杖打壞了身子，所以今天歇著了。”
磕著瓜子的工部小吏說道：“不可能，昨日我親眼瞧見他面不改色，不像是傷著的模樣。”
“那他為何沒來？”
“這……”
直到正陽門城樓上的步卒敲起更鼓，齊家馬車里，齊斟悟低聲提醒道：“二叔，辰時了，陳跡還沒來，他是不是不敢來了？”
齊賢諄忽然睜開雙眼：“你若覺得他不敢來了，那便小瞧他的膽識和魄力，縱觀他這大大小小的功績，哪次不是拿命換來的，但凡退縮一次，他都走不到這里。若他不敢來，當不起老爺子的夸贊，也不值得我坐在這里等他。”
齊斟悟疑惑道：“可他怎么還不來？總不至于真睡過頭了吧。”
齊賢諄思忖片刻：“此子慣會劍走偏鋒，既然沒來鴻臚寺，一定去了別處。快，撒出人手找他。”
齊斟悟當即下了車。
……
……
此時此刻，陳跡策馬來到朝天宮旁的茶葉胡同。
整條茶葉胡同共計七處院落，被人大手筆買下之后打通成一處，掛上了鎏金的牌匾：“錢府。”
牌匾是簇新的，金漆亮得刺眼，與周圍古舊的青磚灰瓦格格不入。門前的石獅子也是新鑿的，少了年深日久的威儀。
八大總商錢家立足于兩淮，卻將小兒子送來京城國子監求學，為此不惜花重金買下朝天宮旁的七處院落打通。
陳跡在府門前勒馬，卻并未下馬，他只是靜靜看著那扇朱漆大門。
門房是個眼尖的，早從門縫里瞧見陳跡，還有橫在馬鞍上的那柄鯨刀。麒麟補服和五尺五寸長的鯨刀，是那位武襄子爵了沒錯。
不多時，朱漆大門豁然洞開，二十余名家丁手持槍棒迎了出來，虎視眈眈的將陳跡圍在當中。
門檻內，一名腳步虛浮的年輕人色厲內荏道：“陳跡，旁人怕你，我可不怕。我錢家是八大總商，我爹可是有官身的！”