子時(shí)天橋旁。
一碗熱氣騰騰的餛飩加了胡椒，撒上芫荽和蝦皮，已是入秋時(shí)節(jié)最好的夜宵。
平日這個(gè)時(shí)辰最熱鬧，八大胡同陸續(xù)下工的小廝、龜公，會(huì)搓著手跑來，遞上幾枚溫?zé)岬你~錢，端著一碗或幾碗餛飩，又匆匆消失在通往各樓館后門的巷弄里。
再過兩個(gè)時(shí)辰，運(yùn)河碼頭便會(huì)傳來梆子聲，漕工與纖夫會(huì)摸黑先來這里，一口胡椒熱湯下去，身子立時(shí)便能暖和起來，然后才去拉拽沉重的漕船與生活。
寧朝立國(guó)之初，胡椒原本是稀罕物，要由出海的商隊(duì)從更遙遠(yuǎn)的地方帶回來，有一兩胡椒一兩金之稱。
國(guó)帑虧空時(shí)，朝廷甚至以胡椒替代俸祿發(fā)給官吏。
可幾百年間，胡椒越發(fā)泛濫，連漕工與纖夫都能喝上一碗物美廉價(jià)的胡辣湯，可朝廷依舊以胡椒代發(fā)俸祿，官吏苦不堪。
直到先帝正德十一年，才下旨結(jié)束這一亂象。
此時(shí)，陳跡與白鯉面對(duì)面坐在攤子旁一張低矮的榆木小桌邊，桌子被無數(shù)雙手摩挲得油亮，邊角處還殘留著經(jīng)年累月的污漬。
兩條窄長(zhǎng)的板凳，白鯉坐得端正，陳跡則微微弓著背，手肘撐在膝上，目光落在老漢行云流水的動(dòng)作上，等著餛飩出鍋。
陳跡轉(zhuǎn)頭看向白鯉清瘦的臉頰，嘆息道：“你吃了許多苦。”
白鯉輕輕搖頭：“其實(shí)也沒那么苦。有娘娘照拂，吃穿都不愁的。坤寧宮每天都有應(yīng)季的蔬菜與瓜果，甚至還有些尋常見不到的物件，在王府也不曾見過。對(duì)了，安南使臣從南方帶來一種長(zhǎng)滿刺的丑果子，名為‘留戀’。安南人將其一路藏在沙車中運(yùn)到京城，得將它厚厚的皮劈開了才能吃里面的肉，可那丑果子打開就是壞的，臭不可聞，娘娘讓元瑾姑姑趕緊丟掉了。”
陳跡挑挑眉頭。
白鯉繼續(xù)回憶道：“娘娘每日都會(huì)遣人接我去坤寧宮，閑了打打橋牌，娘娘的牌技很好，傳說年少時(shí)還從父……靖王和皇帝手里贏過許多銀子。想出門了還能去御花園看看，娘娘會(huì)領(lǐng)著我們?nèi)タ春锬锖軈柡Γ苷J(rèn)出每一種蝴蝶。她心地很善良，只許我們看，不許女使去捉。她說蝴蝶要花好幾個(gè)月才能化蝶，一輩子最好看的時(shí)光也就二十多天，最好看的時(shí)候，就該飛在天上，飛在花叢里……”
她低聲道：“后來你的報(bào)紙刊載出來，娘娘每天都會(huì)叫宮女買回來。大家拿著報(bào)紙反復(fù)的看，娘娘看、我看、女使們看，直到大家把竹紙看得卷起了邊、磨破了洞，娘娘才把報(bào)紙收起來。娘娘真的很喜歡報(bào)紙，每份報(bào)紙都要看好幾遍，連報(bào)紙末尾的廣告都看得津津有味。”
白鯉似是想把自己在宮禁里所有有趣的事都講給陳跡聽，可惜宮禁里的趣事本就不多，一會(huì)兒就講完了。
她抬頭看向陳跡：“謝謝你，娘娘有報(bào)紙看以后開心了許多，每日也有了些盼頭。能給我一些最近的報(bào)紙嗎，娘娘還沒看過的，我想祭奠的時(shí)候燒給她。”
陳跡點(diǎn)點(diǎn)頭：“我讓袍哥幫忙找一下，他那應(yīng)該留了底。”
白鯉遲疑片刻：“我在宮里也聽了許多關(guān)于你的事，皇后娘娘還會(huì)專門遣內(nèi)官去茶館里打聽你的事，再講與我聽。你身上的傷好了嗎，還疼不疼？”
陳跡突然轉(zhuǎn)開話題，笑著說道：“對(duì)了，你還記得佘登科嗎，他帶著幾百兩銀子去投奔親友，應(yīng)該會(huì)和春華買幾十畝地，過著太平日子，要是他動(dòng)作快些，說不定現(xiàn)在孩子都出生了。還有劉曲星，我把太平醫(yī)館的地契留給他了，也不知道他那三腳貓醫(yī)術(shù)能不能把醫(yī)館開起來，不過在安西街的時(shí)候，他學(xué)得最刻苦……”
陳跡自顧自的繼續(xù)說道：“世子被救出內(nèi)獄后，師父領(lǐng)著他和狗兒、貓兒大哥一起往景朝去了，聽說要先南下?lián)P州，再乘船前往旅順，不知道他們會(huì)不會(huì)暈船。雖然很久沒他消息了，但有師父在身邊庇護(hù)，想來也不會(huì)太差，就是師父那張嘴不饒人，恐怕也沒少挖苦他。”
白鯉想到姚老頭那張淬了毒的嘴，也忍不住微微揚(yáng)起嘴角：“師父他老人家啊，面冷心熱。你記不記得咱們?cè)谛訕渖蠏斓募t布條，他嘴上埋怨我們不該做，可有一次洛城刮大風(fēng)，他就把正堂的門關(guān)上了，免得穿堂風(fēng)把樹枝刮斷。”
安西街，太平醫(yī)館，故事開始的地方。
陳跡看著眼前的白鯉，就好像自己曾將時(shí)光寄存在對(duì)方身上，只要見到對(duì)方，對(duì)方就可以帶著自己穿過時(shí)光長(zhǎng)河，回到過去。
就在此時(shí)，白鯉好奇問道：“你后來有見過我母親嗎？漕幫一直在找她，但一直沒能找到。”
陳跡聞，心跳漏了一拍，就這么僵在長(zhǎng)凳上。
直到老漢端著兩碗餛飩走來，打斷兩人思緒：“客官，兩碗好了。”
陳跡回過神來，將其中一碗輕輕推到白鯉面前：“趁熱吃。”
白鯉輕聲說了句謝謝，她的手指觸到溫?zé)岬耐氡冢D了頓，才拿起湯匙，舀起一點(diǎn)湯，小心地吹了吹，送入口中。
胡椒的辛香、骨湯的醇厚、蝦皮和芫荽的鮮味在口中彌漫開，一直挺得有些僵直的脊背，也松緩了一些：“確實(shí)很好吃。”
陳跡低著頭用湯匙在碗中攪動(dòng)著，斟酌了許久才回答道：“靖王去世后，我便沒再見過云妃了。”
白鯉嗯了一聲：“母親出身江湖，想來有自己藏身的手段吧。”
陳跡忽然說道：“這幾日恐怕還有人盯著還不能走，但到三天后重陽節(jié)，安南使臣要向朝廷辭行，到時(shí)候坊間解了酒禁，想必也會(huì)更熱鬧些，那天再走，可萬無一失……你想去哪，遠(yuǎn)走海外或是北上景朝都可以。”
陳跡說著自己的計(jì)劃：“如果是遠(yuǎn)走海外，就得先乘船下金陵，在金陵盤桓一陣子，找出海的路。有兩條路可以走，第一條是尋找前往暹羅的商賈一同上路，去暹羅的好處是那里寧朝人多，許多地方的習(xí)俗都是從咱們兩廣傳過去的。第二條則是由張家死士安排一條大船從通州出海，海外想必也有很多有趣的地方，在寧朝以外還有很大的世界，會(huì)有很多金發(fā)碧眼的人，說著和咱們截然不同的語……”