清晨卯時。

大雪中，一只灰撲撲的鴿子振翅而起，腳上綁著一只竹筒飛進京城的黑夜里。它在京城上空盤旋了十幾息的功夫，轉頭朝東北方飛去。

信鴿每日只有清晨卯時至傍晚酉時飛行，每個時辰落地歇腳一次，用一炷香的時間飲水、梳理羽毛，一炷香后便再次振翅而起。

第一日，信鴿出京城后抵達密云，又從虎北口廢棄的烽火臺上低低掠過。

第二日，信鴿飛過平泉的城墻。

第三日，信鴿飛過阜新的廣闊平原。

第四日清晨，信鴿飛過景朝上京城那雄壯的城墻，在上京城里一座座望樓上空盤旋不止。緊接著，它一頭扎向頒政坊的一處宅邸。

這座皇城邊上的宅邸很大，宛如一座行轅。

尋常王公最多只敢占一坊之內四成土地，這處大宅卻盡占頒政坊一坊之地，把整個頒政坊都用白墻黑瓦圈了起來。

面闊五間的大門門楣上，懸掛匾額：“離陽公主府。”

按景朝矩制，公主門前只能立兩尊石麒麟，親王門前才可立石獅，可這離陽公主府門前，偏偏立得是石獅子。

鴿子在宅邸中掠過，最終輕飄飄落在鴿房棲口。

有人聽聞鴿子落下的聲音，當即走進鴿房，解下鴿子腿上的竹筒。

漢子仔細檢查竹筒，確認火漆安然無恙后，踩著積雪離開東跨院，往大宅深處快步走去。

前院里，一隊丫鬟捧著漆盒、銅盆、香爐魚貫而行，青緞比甲，銀釵壓發。為首的藕荷色緞襖，領鑲灰鼠皮，低聲吩咐：“殿下畏寒，炭盆再加兩個。”

漢子與丫鬟們擦肩而過，直奔紫薇堂。

堂前，梁狗兒坐在屋檐下的藤椅上，翹著二郎腿哼起小曲，身旁一位年輕丫鬟坐在旁邊的小凳子上，切好羊肉喂進他嘴里。

不遠處，朱云溪赤裸著上身，在大雪中揮刀劈砍，日復一日便只有這一招。

梁狗兒慢悠悠說道：“你要把梁家呼吸法門爛熟于心，睡覺時這般呼吸、拉屎時也這般呼吸，哪怕把自己腦子丟了，也得這般呼吸。只有到了這份上，有人劈刀砍向你，你呼吸才不會亂，呼吸不亂，刀罡才不會亂。”

下一刻，朱云溪揮出武廟得來的潛龍刀，一道刀罡隔著十余步劈中面前木樁，將木樁豎著一分為二。

朱云溪站在大雪里，低頭打量手中潛龍刀。

梁狗兒懶洋洋道：“別沾沾自喜，繼續。”

梁貓兒又為他搬來一個新木樁，供朱云溪繼續劈砍。

此時，送信的漢子沒看他們，似是早就習以為常，他徑直穿過院子來到紫薇堂前，隔著門簾高聲道：“虎北口信鴿回來了。”

門簾掀開一條縫隙，門里的姜盼掃了漢子一眼，從對方手中接過竹筒：“退下吧。”

漢子告退。

姜盼放下門簾，快步往里走去。

堂內溫暖如春，姚老頭正坐在桌案旁拿著一卷古籍翻開，另一邊，離陽公主則在低聲訓斥著一名十一二歲的少年：“《景泰政要》讀了么？”

少年低著頭：“讀了。”

離陽公主怒氣沖沖道：“讀到哪了？”

少年聲音更低：“論任賢。”

離陽公主將書卷輕輕拍在案上：“太祖謂宰執曰：‘為政之要，惟在得人’，我且問你，如何得人？”

少年不吭聲。

離陽公主看著他，語氣緩了緩：“阿姐不是不許你玩，可你是皇子，不是尋常人家的子弟。尋常人家的子弟讀書讀不好，丟的無非是前程，你讀不好，丟的可是性命！爭氣二字，不是喊出來的，是熬出來的，太祖每日讀史書到三更，你讀到幾更？”

少年的頭垂得更低了。

離陽公主嘆息一聲：“你三哥文治出眾，經史子集無一不通，十二歲便能代父擬詔，朝中文臣莫不傾心。你六哥軍功卓著，十六歲便隨冠軍侯北征韃靼，十八歲便開府建牙，帳下猛將如云。你呢？整日只知與府中女使廝混，你拿什么跟他們爭？”

少年低聲道：“阿姐，我知道錯了。”

離陽公主不忍繼續苛責：“去把論任賢抄十遍，抄完之前，不許出去玩。”

少年起身拱手道：“是。”

待少年出了紫薇堂，姜盼上前，雙手遞出竹筒：“殿下，虎北口那邊來的。”

離陽公主接過竹筒，挑開火漆，從內里倒出一卷手指長的信紙展開，信上寫著密密麻麻的小字，還不到半個指甲蓋大。

她看完后，竟出了神，久久不語。