張府緊貼徐府東墻而建，占地約二十畝。

從天上俯瞰，張府的格局像是從徐府“借”來的：張府半畝園的假山，與徐府臻園的太湖石群本是一脈；張府半畝塘的溪流，引自臻園的活水。

往日，外人走進張府，總覺得處處有徐府的影子，卻又處處比徐府小一號，像是一篇精彩的八股文，承題、起講、入題，樣樣齊全，卻終究少了破題的那一筆。

如今再看，張府形如一枚朱紅的印章壓在一幅畫卷的右下角。

兩人來到拙草堂前，張夏看著厚重的棉布門簾忽然停下腳步。

陳跡也跟著停了，轉頭看去：“怎么了？”

張夏抬頭看著拙草堂的牌匾：“陳跡，上到閣臣堂官，下到販夫走卒，沒人瞧得起贅婿。我今日會與母親說，托父親把燒酒胡同的宅子買回來，你我可以搬到那里去住。”

張夏轉頭看他：“昨日為你解圍，是看在你我同生共死的交情上，你不必為此困擾，亦不必像父親一樣忍辱負重，經受贅婿的罵名”

陳跡沉默許久，而后展顏笑道：“不用。”

說罷，他主動掀開門簾走進拙草堂。

拙草堂內，正堂里炭火燒得旺，暖烘烘的。燒的是銀絲炭，沒有半點煙塵味。

張夫人坐在八仙桌旁的主位上，一身絳紫色大襟，頭發梳得一絲不茍，耳垂上墜著兩顆珍珠。

她慢慢用杯蓋刮著杯中的浮茶，低著頭，看都不看兩人一眼：“雞鳴這么久才起，還得遣人去請你們來……”

話未說完，陳跡躬身拱手道：“給娘請安。”

張夏頓在原地。

張夫人刮浮茶的手也停下了。

她沉默片刻，慢條斯理道：“坐吧，粥還是熱的，趁熱喝。”

陳跡誒了一聲，扯了扯張夏坐在桌旁。

丫鬟端上粥和小菜，粥是粳米熬的，稠得能立住筷子。小菜是醬瓜、腐乳、一碟子腌蘿卜。

陳跡端起碗，喝了一小口：“娘，您也喝。”

張夫人仔細打量陳跡，而后低頭吹了吹蓋碗里的茶葉：“我不餓。”

她吹了吹茶葉，察覺自己氣勢弱了幾分，便又直起腰，慢悠悠說道：“既住進來了，有些規矩得跟你交代清楚。”

陳跡嗯了一聲：“娘您說。”

張夏重新審視著陳跡，只覺有些陌生。

此時，張夫人淡然道：“第一，你在外頭的事，我不問，也不管。但在這張家的宅子里，你是張家的女婿，不是海東青，也不是什么武襄子爵了。”

陳跡點點頭：“我曉得的。”

張夫人淺啜一口茶，將蓋碗放在桌上：“第二，你和阿夏的事我不插手，但有一點，不許讓她受委屈。若叫我知道你出入勾欄瓦肆，我有的是辦法讓你不好過，若在外面有了野種，我會想辦法將他入了賤籍，這輩子都翻不得身。”

陳跡喝了一大口粥：“娘放心，不會的。”

張夫人語氣又是一頓：“第三，你如今是白身了，打算以后怎么辦？阿夏是我從小捧在手心里的，從沒吃過半點苦。四歲穿的襦裙，是蘇州織造署的料子。五歲戴的玉簪，是和田籽料。六歲用的筆，是湖州的善璉湖筆……如今吃穿用度，也都是最好的。”

張夫人抬眼看向陳跡：“你雖住在張家，但并非真正入贅，她往日的體面，如今該你擔起來了。你如今手里沒什么銀子了吧，往后有何打算？”

張夏開口道：“娘……”

她剛說出一個字，便被母親瞪了回去。

陳跡想了想：“銀子的事我會想辦法。”

張夫人搖搖頭：“體面可不止是銀子。”

陳跡嗯了一聲。

張夫人淡然道：“吃完便忙去吧。”

陳跡起身，張夏也跟著起身，卻聽張夫人說道：“阿夏，你留下，娘有話跟你說。”

張夏不情不愿地留在屋中。

張夫人冷眼看她：“酒醒了嗎？”

張夏低聲道：“醒了……”

張夫人緩和語氣，嘆息道：“當年你爹高中狀元時鮮衣怒馬、意氣風發，我一見傾心，便央求你二爺爺說媒。不曾想他家中早有發妻，留下一句‘徐家千金無我仍是人中龍鳳，吾妻無我恐成枯骨’便辭官歸鄉。可惜他那位發妻紅顏薄命，早早撒手人寰。他安葬了妻子又回京娶我，可我知道他不是為了我，是為了他心中的江山社稷。生下你時，他對我說，這輩子委屈我了，下輩子再給我當牛做馬”

張夏輕聲道：“這些年，爹心里是有您的。”

張夫人笑了笑：“你不用替他說話，我知道他心里有我，可我始終分不清他心里幾分是我，幾分是他那位逝去的結發妻子。”

說到此處，她看向張夏：“天下女子，誰不愿獨得偏愛？娘原本不愿你重蹈覆轍，可你偏偏走了娘的老路。娘且問你，你知不知道陳跡心中，幾分是你，幾分是白鯉？”

張夏沉默不語。_l