坤寧宮內(nèi)，皇后還在自斟自飲。
她坐在桌案旁淺啜著，喝得很慢。
按約定，徐希將白鯉送出玄武門后會(huì)回到坤寧宮報(bào)平安，她要等到徐希親口告訴她白鯉已經(jīng)出宮了，才能放心入睡。
可她還沒(méi)等到徐希，先等來(lái)了吳秀和解煩衛(wèi)。
皇后轉(zhuǎn)頭看著吳秀匆匆而來(lái)，而吳秀身后的解煩衛(wèi)并未進(jìn)入坤寧宮，分散到坤寧宮四周，將這里團(tuán)團(tuán)圍住。
吳秀孤身一人在大殿門檻外站定，掀開(kāi)官袍衣擺跪了下去：“內(nèi)臣吳秀，叩見(jiàn)皇后娘娘?！?
皇后沒(méi)讓吳秀起身，只神色淡然道：“吳大人做足了禮數(shù)，想來(lái)是有要事找本宮？”
吳秀跪伏在地：“娘娘，內(nèi)臣接到線報(bào)，有人欲協(xié)助朱白鯉逃離宮禁。方才內(nèi)臣前往景陽(yáng)宮查看，聽(tīng)聞娘娘將其邀至坤寧宮中……內(nèi)臣唯恐歹人為劫走白鯉，在坤寧宮中作亂，當(dāng)即趕來(lái)查看。見(jiàn)娘娘無(wú)礙，內(nèi)臣便安心了?！?
皇后笑了笑：“然后呢？”
吳秀朗聲道：“此女乃罪臣之后，陛下令其在景陽(yáng)宮內(nèi)潛心修道，也是望她積功累德，消解自身承負(fù)。按陛下旨意，此女該久居景陽(yáng)宮才是，不宜再在坤寧宮逗留。請(qǐng)娘娘交出此女，內(nèi)臣這就將其帶回景陽(yáng)宮去?！?
皇后并不動(dòng)怒，反而展顏笑道：“既然是陛下的旨意，那便將她帶回景陽(yáng)宮吧。不過(guò)吳大人稍等片刻，方才本宮不小心將酒水打翻在她身上，她這會(huì)兒正在西暖閣內(nèi)更衣。等她收拾妥當(dāng)，便由吳大人帶走可好？”
吳秀跪伏在地，頭也不抬的應(yīng)下：“內(nèi)臣遵旨?！?
時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)過(guò)去，皇后不動(dòng)聲色的喝酒拖延時(shí)間，她能多拖吳秀一炷香，白鯉便多一分生機(jī)。
可吳秀竟也不催促，一副氣定神閑的模樣跪在朱紅色的門檻外，腰背不曾顫抖一分，仿佛勝券在握。
皇后心中起了疑竇，不知吳秀勝算從何而來(lái)。
漸漸地，宮外有了凌亂的腳步聲，紫禁城也蘇醒過(guò)來(lái)。有人舉著燈籠在宮道中往返穿行，卻秘不做聲。這些人始終不曾進(jìn)入坤寧宮，刻意避開(kāi)了坤寧宮的一切。
皇后忍不住看向殿外，想看看徐希有沒(méi)有回來(lái)，可她遲遲沒(méi)有等到徐希的身影。殿外只有灰白的月光，還有金色的琉璃廡頂。
是因?yàn)樾煜Ｒ?jiàn)解煩衛(wèi)封鎖坤寧宮不敢靠近？
還是出了意外？
皇后的心慢慢沉入谷底。
就在此時(shí)，宮外響起敲更鼓的小太監(jiān)的聲音：“北辰正位！”
子時(shí)了。
坤寧宮外傳來(lái)混亂的腳步聲，來(lái)了許多人。
皇后緩緩抬起酒杯，送至嘴邊遮掩神色。
吳秀忽然說(shuō)道：“請(qǐng)娘娘珍重鳳體，莫再貪杯了?！?
皇后沒(méi)有理會(huì)，繼續(xù)舉杯。
可吳秀話鋒一轉(zhuǎn)：“內(nèi)臣其實(shí)可以再陪娘娘拖會(huì)兒，只是不論再拖多久，您想送的人也送不出去，該發(fā)生的事也總是會(huì)發(fā)生。”
皇后舉杯的手頓在半空：“吳大人這是何意？”
下一刻，薛貴妃領(lǐng)著一眾女使與太監(jiān)出現(xiàn)在坤寧宮門口，對(duì)方今夜穿著一身九鳥翟衣，頭戴九鳥翟冠，仿佛要出席等待多年的大典。
當(dāng)皇后看清薛貴妃身后的人時(shí)，豁然起身，酒杯摔落在地碎成白瓷。
她赫然看見(jiàn)，薛貴妃身后兩名矮壯的嬤嬤押解著本該離開(kāi)的白鯉，還有一名小太監(jiān)則提著奄奄一息的徐希。
怎么會(huì)？
白鯉不該在亥時(shí)三刻之前就離開(kāi)宮禁了嗎，怎會(huì)落在薛貴妃手中？薛貴妃為何一襲盛裝，仿佛早有準(zhǔn)備？
若是白鯉在玄武門被人截住，薛貴妃又為何耽誤到子時(shí)才來(lái)見(jiàn)她？
這一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間里，到底發(fā)生了什么？
薛貴妃來(lái)到皇后面前，眉心以胭脂點(diǎn)出的芍藥格外殷紅。
她笑著問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)姐姐將此女邀至坤寧宮中，怎么被人在玄武門捉住了？沒(méi)想到此女在景陽(yáng)宮清修，竟修成了行官，捉住她還花費(fèi)了好一番功夫?！?
皇后深深吸了口氣：“放開(kāi)她。”
“遵旨，”薛貴妃微微抬手，嬤嬤松開(kāi)白鯉。
皇后等白鯉來(lái)到自己身旁，當(dāng)即握住白鯉的手腕，將她拉至自己身后庇護(hù)。
薛貴妃若無(wú)其事的笑了笑：“皇后娘娘事到如今都還護(hù)著這名罪臣之女，當(dāng)真人美心善，當(dāng)然，您是六宮正主，在這后宮里想護(hù)著誰(shuí)都行……不過(guò)今夜還有旁的事，得辦妥了大家才能安心睡覺(jué)?！?
皇后握緊了白鯉的手腕，平靜問(wèn)道：“什么事？”
薛貴妃淡然道：“此女勾連尚衣監(jiān)典薄太監(jiān)徐希，假扮尚衣監(jiān)長(zhǎng)隨王文標(biāo)，意欲逃離宮禁。她和徐希已經(jīng)找到，可那王文標(biāo)卻還不見(jiàn)蹤影，想來(lái)還藏在宮禁之中，得搜一搜才是。其他地方都搜過(guò)了，沒(méi)有，只剩娘娘的坤寧宮了。”
下一刻，吳秀對(duì)解煩衛(wèi)使了個(gè)眼色，解煩衛(wèi)蜂擁上前。
元瑾姑姑閃身攔在門檻前，冷聲道：“想搜坤寧宮，我看誰(shuí)敢？都不想活了嗎？”