值守宮禁的解煩衛匆匆下了燕翅樓，片刻后，一名小太監走出宮門：“傳陛下口諭，武襄子爵陳跡肆意妄為，有損朝廷體面，杖責四十！”

御史們心中一驚，四十杖？

按宮中規矩，未免有人營私舞弊，每十杖要打斷一根廷杖，若打不斷便說明有人放水徇私，便要懲罰行刑之人。

四十杖，打斷四根廷杖，換做他們哪個都要當場死在午門外。

此時，陳跡抬頭，竟發現這位小太監是自己見過的，先前對方還領著自己去了解煩樓。

小太監笑瞇瞇的看著他：“陳爵爺，陛下叮囑，知錯能改善莫大焉，你雖有功，可該罰也得罰。”

陳跡伏地：“謝陛下圣恩。”

兩名解煩衛拎著六尺長的廷杖走來，正要朝陳跡背上掄去，卻聽陳跡說道：“稍等，小滿今日剛幫我熨好，在下也就這一身補服，別弄破了。”

說罷，他脫下補服，重新伏在地上。

兩名解煩衛掄起廷杖擊打下去，一聲聲悶響聽得御史們心驚肉跳，眼看著血色透出白色里衣，兩支廷杖應聲而斷。

解煩衛又換了新的廷杖，又是一聲聲悶響，看得御史們牙齒戰戰。

咔咔兩聲，兩名解煩衛都是執刑的好手，四十下打完廷杖盡斷，一下不多，一下不少。

一名御史剛想問問陳跡死活，陳跡已直起身子，重新將麒麟補服披上，扣子一顆顆系好。他面不改色的朝著御史們拱手道：“諸位大人受驚了。”

帶頭的一名老御史驚疑不定：“陳子爵，往后莫要行事如此狂悖了……”

陳跡嗯了一聲：“曉得的。”

他重新上馬，像沒事人似的，韁繩一抖不知去往何處。

……

……

太常寺門前，有小吏一陣風似的跑進衙署，高聲道：“午門前出事了，那陳跡跑去午門請罪，陛下傳口諭廷杖四十。”

此時，袁望上前幾步：“當真廷杖四十？”

小吏點頭：“真真的，我回來時已經打斷兩根廷杖了。”

袁望眉頭舒展：“看來陛下也對他昨日行徑多有責備，不然不會下這么重的手。”

一名中年人提醒道：“少卿大人，武襄子爵是行官，四十下也要不了他的命。”

袁望搖搖頭：“此差矣，四十廷杖，便是先天境界的行官也抵不住，更何況這是圣意，說明陛下不許他再胡鬧下去了。”

袁望與楊仲素來結伴而行，昨日他聽說楊仲被陳跡活活拖死后，一夜都沒睡踏實。臨到卯時才小憩片刻，夢里陳跡將麻繩捆在他脖頸上，將他拖去了菜市口，那麻繩上還沾著楊仲的血。

只因他也曾與人說過，汝南袁氏不差銀子，想與他爭白鯉郡主的，少說也得準備十萬兩銀子。

如今陛下降罪，想來陳跡是不敢肆意妄為了。

然而就在此時，太常寺門前響起馬蹄聲，一抹紅色身影風馳電掣而來。待袁望看清來人身上的麒麟補服，轉身便往太常寺深處跑去。

可還沒跑兩步，一股巨力扯著他的領子向后拽去，袁望敵不過這力氣向后仰倒在地。

陳跡一拳捶在袁望腹部，任憑袁望蜷縮如蝦米。

有人怒斥道：“你做什么，這里是太常寺！”

陳跡慢條斯理的將麻繩系在袁望腳踝上，一邊系一邊說道：“袁望于國喪期，在家中聚眾飲酒會客，依我大寧律法，徒三千里，流放嶺南。”

袁望蜷在地上，腹中劇痛尚未緩解，聞聽此，掙扎著嘶聲道：“血口噴人！”

陳跡已經麻利地將麻繩系緊，聞冷笑道：“袁大人，你大前夜喝的可是紹興二十年的女兒紅？作陪的，是用馬車偷偷從春曉閣里接來的清倌人綠袖？”

袁望面上血色盡褪。

陳跡起身，攥著麻繩，旁若無人的從一眾太常寺官吏當中穿過，拖著袁望策馬離去，一時間竟無人敢上前阻攔。

午門前，御史們相互攙扶著起身，慢悠悠往端門走去。

老御史顫顫巍巍道：“如今陛下嚴懲陳跡，也算保全我都察院的顏面，好叫天下人知曉朝廷的體統，終究不容踐踏……”

話音未落，急促的馬蹄聲再次從承天門方向傳來。

眾人驚愕看去，只見一騎紅衣如血，風馳電掣般再次闖入視野，竟是陳跡去而復返。馬后面拖著的，分明是太常寺少卿袁望。

袁望被拖得發髻散亂，官袍破碎，臉上涕淚橫流，哪里還有半分官貴公子的體面。

“這……”老御史渾身顫抖，指著那越來越近的一人一馬，喉頭咯咯作響，卻說不出完整的句子。

其他御史也一同僵在原地，陳跡幾乎是擦著這群御史身邊沖過，再次來到午門前翻身下馬，朝著午門跪伏下去：“臣行事狂悖，請陛下降罪。”

片刻后，小太監長繡又走出午門，他看著已經自覺脫去麒麟補服的陳跡朗聲道：“傳陛下口諭，廷杖五十。”

陳跡伏地：“臣，陳跡，伏謝陛下圣恩。”_l