陳跡眼神動了動。

長繡繼續說道：“大人與其藏著壓箱底的東西，倒不如交給我，我會告訴吳秀大人，你手里已經沒東西可掏了。”

陳跡沉默片刻，而后慢悠悠道：“敢問長繡大人，這寧朝是誰在管？”

長繡想了想，謹慎答道：“自然是陛下在管。”

陳跡只盯著他看，并不急著說話。

長繡被盯一陣后，不再說空話：“京城自然是陛下在管，出了京城是文官管，下了縣則歸鄉紳、宗族管。若朝廷無能，一封圣旨出了京城，到了地方官兒手里，對方可照辦，也可不照辦。譬如張拙張大人推行清丈田畝一事，眼下便有些推行不下去，政令文書到了縣城，根本沒人理會。”

陳跡嗯了一聲：“鄉紳、宗族之所以能轄制老百姓，不是他們權勢有多大，而是圣旨下不了縣，老百姓只能信他們的話……可如果報紙能帶著政令傳遍大江南北呢？”

長繡心中一驚，起身思索良久。

片刻后，他否定道：“鄉紳、宗族要么養著幾十號家丁，要么人丁興旺，百姓即便知道朝廷在清丈田畝、減輕賦稅，他們也不敢忤逆鄉紳。”

陳跡反問道：“那要是百姓快餓死了呢？”

“快餓死的百姓可不少，”長繡若有所思：“我司禮監可從佛門劫幾個微雕高手，再借鷹房司的信鴿將晨報送去各地，只是最遠的地方怕是要延誤七天，除非……”

陳跡站起身來：“辦法教給你了，至于你能不能做到，是你的事情。”

說罷，他往外走去。

長繡賴著不走，那只能他走了。

待他跨出太醫院正堂的門檻，長繡站在門檻里笑瞇瞇道：“武襄子爵大才，想要脫身可不容易，吳秀大人那邊在下幫你去說，可齊家那邊還得大人自己想辦法，他們不會善罷甘休的。”

陳跡沒有回頭，他將看完的醫術總綱遞給院使，徑直離開太醫院。

……

……

申時三刻。

棋盤街上，重陽節的余韻終于過去了。

賣茱萸的販子不見了蹤影，只剩幾個賣菊花酒的攤子還支著。酒壇子見了底，攤主正拿木勺刮著壇壁，把最后一點酒刮進客人的酒葫蘆里。

陳跡走過時，聞到那股淡淡的菊花香，混著酒氣，像是洛城紅衣巷的味道。

他沿著棋盤街拐上玉河橋。

橋是石拱橋，年頭久了，石欄上的望柱被風雨磨得圓潤。橋下玉河緩緩流過，水波把西沉的太陽揉碎了，金紅金紅的，一片一片漂在水面上。

陳跡站在橋上，忽然在夕陽里站住了。

他看著那片被揉碎的夕陽，看著那些光在水面上浮動、聚攏、又散開，像是在拼湊什么，又像是在拆散什么。

水面上什么都沒有。

沒有佘登科的大塊頭，沒有劉曲星的小算盤，沒有姚老頭抄著竹條罵人的模樣。

什么都沒有。

只有溫柔的玉河水，一直向南流去。

天色暗下來。

橙紅變成灰藍，灰藍變成墨青。水面上的光滅了，只剩一片沉沉的暗色，倒映著兩岸漸次亮起的燈火。

他的時間忽然沒有那么緊迫了，他可以站在這玉河橋上發呆，想站多久就站多久，不再有繩子拽著他死命的往前走。

如長繡所說，陳跡確實想過，若吳秀能摘了他密諜司的官職，齊家再奪了他的爵位，那就更好了。

到時候，他說不定真能回到洛城開間小小的醫館，過上與世無爭的日子。

就在此時，一架馬車朝太醫院疾馳而來，陳跡回頭看去，車上鏤空雕著七只仙鶴。

馬車在太醫院門前還沒停穩，便有一名小廝跳下馬車，匆匆跑進太醫院。

對方一邊跑，一邊高喊著：“院使、院判快隨我走，我家老爺醒了，齊閣老醒了！”

陳跡看著院使、院判急匆匆的上了馬車，他這才轉身離去。

回到燒酒胡同時，飯菜香味隔著很遠飄出來，陳跡站在門外揉了揉臉頰，這才推門而入：“我回來了。”_l