深夜

一支車隊在京城北方的官道上緩緩行駛。

車隊不大，七八輛馬車，車上堆著麻袋和木箱，看著像是尋常的商隊，走了很遠的路。趕車的人沒有一個說話的，連馬匹都像是被勒住了嘴，一聲不吭。

只有車輪碾過官道的聲響，在寂靜的夜色里格外清晰。

當先一輛車上坐著一個魁梧的車夫。

車夫身形大得嚇人，坐在車轅上像一座小山，他手里的鞭子隨意搭在膝上，也不甩，馬匹卻自己走著，走得穩穩當當。

只因這車夫的存在，馬車便需兩匹馬才拖得動。

車隊繞過昌平縣城，往西折進一條岔道。

岔道越走越窄，兩邊的樹木卻越來越密。松柏參天，遮住了月光，把路壓得幽暗逼仄。不知走了多久，樹木忽然向兩邊退去，眼前豁然開朗。

月光下，一道巍峨的石牌坊橫在路盡頭。

五間六柱十一樓，漢白玉雕成，高達三丈。柱礎上雕著龍紋，額枋上刻著祥云，月光照在上面，泛著冷白的光。

牌坊后面是一條漫長的神道，兩側立著獅子、獬豸、駱駝、大象、麒麟、馬，各兩對，或立或蹲。再往后是武臣、文臣、勛臣各四尊，手持笏板，面容肅穆。

神道的盡頭，是一座碑亭。碑亭后面，便是寧朝皇陵。

車隊在牌坊前停下。

魁梧車夫回頭對車里的人低聲道：“干爹，到了。”

車里的人緩緩說道：“再等等，現在還不能進。”

魁梧車夫嗯了一聲：“要等到未時？”

車里的人隨口道：“不必那么久。”

魁梧車夫用粗壯的手指撓了撓鬢角，沒了盔甲的山牛不再肅穆威嚴，反倒顯得有些憨厚：“齊家會照計劃行事么？”

車里的內相對山牛的問題不厭其煩：“你可知，三法司為何能掣肘陛下與我司禮監這么多年？”

山牛想了想：“因為刑部、大理寺、都察院皆在齊家手中。”

內相靠在車壁上，輕輕掀開窗簾往皇陵的神道上看去，一眼望不到頭：“如今陛下借陳跡這柄刀子撕開三法司，才能把陳禮尊放在左都御史的位置上，往后的三法司，便不是齊家的三法司了。”

山牛疑惑：“可齊陳兩家向來一心，唇亡齒寒。”

內相哂笑道：“連父子都不能一心，齊陳兩家又怎能一心？”

山牛恍然：“所以齊家把陳跡拖入局，使陳禮尊因親避嫌，這是齊家最后一次掌握一堂的機會？哪怕齊家猜測您要借他們的手除掉吳秀，也不會錯失這次立威的機會……可為何是吳秀？”

內相笑了笑：“因為他是司禮監的掌印啊，誰是掌印，誰便代表閹黨。扳倒閹黨乃是天下文人夙愿，雖然曾經欺負過他們的掌印太監是徐文和，但現在能扳倒另一個掌印太監，也足夠他們雀躍一下了。”

山牛撓了撓頭：“扳倒咱們就這么重要？”

內相耐心道：“你可知開國武勛注定被文官取代打壓？”

山牛思索片刻：“因為腦子沒文人聰明。”

內相笑著解釋道：“因為建功立業的機會太少，而科舉卻每三年一次，武勛的官職得拿命換，文官卻生生不息。牛兒啊，權從何來？權從人來。你有獨當一面的門生故吏為你鎮守冀州，冀州才是你的，別人在冀州施展不了的政令，你能施展，這便是你的權力。”

山牛哦了一聲：“懂了，可這與扳倒咱們閹黨有何關系。”

內相笑了笑：“天下有真才學的學生就那么多，大家也是要搶的。聲望與權勢越多，門下學生便越多，齊家一旦扳倒閹黨，總會有血還沒涼的寒門學子投入門下，齊家子是骨，寒門子是血，只要血還在流動，齊家一時半會兒就還倒不了。”

山牛下車，對車后面招了招手。

車隊后面，金豬取下一袋水囊，一路小跑著送來，山牛接過水囊，自己抿了一口，仔細咂摸著水里的味道。

金豬看著山牛不樂意道：“我拿的水也能有毒？”

山牛瞥他一眼：“滾蛋。”

說罷，山牛將水囊遞進車里：“干爹喝口水吧。”

內相出神的望著皇陵深處：“不喝了，不渴。”