陳跡拖著雙手之間的鐵鐐，帶著數不清的疑惑，跟在吳秀身后穿過漫長幽暗的甬道。

他看著前面那個黑色蟒袍的背影走得挺直，蟒袍上的金蟒形似龍，四爪。金蟒腳下的海水卷著山石寶物，位極人臣之象。

在那個三十一年前上元夜的故事里，吳秀是那個最沒出息的老五，被宮中禁衛抓住了會嚇尿褲子的小孩。

而如今，那個會尿褲子的小孩子，也長大了。

走出刑部大牢之前，吳秀忽然停下腳步回頭看來。

陳跡看見提牢主事推開牢門，光亮透過牢門縫隙照在吳秀的背上，反倒將吳秀的面上神情隱沒在陰影里：“少年郎，小心點。”

陳跡不明所以。

吳秀卻笑了笑，轉身跨出牢門。

門外是刑部衙門的后院，穿過后院，繞過一道影壁，喧囂聲忽然撲面而來。

無數的說話聲嗡鳴，像一鍋燒開了的水，咕嘟咕嘟地翻滾著。

聲音里混著吐痰、跺腳、咳嗽、小孩哭鬧、大人呵斥，什么都聽不清，什么都攪在一起。

陳跡腳步頓了一下。

吳秀頭也不回道：“三法司會審總這么熱鬧，習慣就好。”

陳跡沒有回答。

繞過影壁，眼前豁然開朗。

刑部大堂前的院子里，黑壓壓站滿了人。從院門口一直擠到大堂的臺階下，少說也有三四百號。

有穿短褐的腳夫，有穿長衫的文人，有挎著籃子的小媳婦，有扛著扁擔的賣貨郎。有人踮著腳尖往前擠，有人扒著前面人的肩膀。

“出來了出來了！”

“那個穿蟒袍的就是吳秀？”

“司禮監掌印，閹黨頭子！”

“他怎么穿著蟒袍？不是該穿囚衣嗎？”

“你懂什么，人家還沒定罪呢。”

“沒定罪怎么被抓進來了？”

聲音從四面八方涌來，像潮水一樣。有人往前擠，想看得更清楚些。有人指指點點，有人竊竊私語，有人干脆扯著嗓子罵起來。

吳秀腳步不停、若無其事，像沒聽見一樣。

待吳秀走過去，人群的目光又落在陳跡身上的。

“那個就是陳跡？”

“對，就是去教坊司買下白鯉郡主那個。”

“白鯉郡主呢？”

“聽說跟漕幫跑了。”

“笑死個人，花那么多銀子，人跑了！”

刑部刻意安排兩人穿過百姓，接受辱罵，與游街無異。人群在他們面前分開，待跨過刑部大堂門檻，又在他們身后合攏。

刑部尚書拍響驚堂木：“肅靜！”

兩排衙役用水火棍頓地，門檻外的百姓頓時安靜下來。

只有吳秀與陳跡并肩而站，小聲對陳跡說道：“陛下用的拍板叫鎮山河，王爺用則叫鎮廟堂，官員用的拍板叫驚堂木，武將用的叫驚虎膽，說書先生用的叫醒木，講究吧？”

陳跡詫異，到了此處，對方竟然還有心思閑聊。

不知為何，他在吳秀身上看見了某位故人的影子，卻一時間想不起對方到底像誰。

吳秀咳了一聲，提醒道：“升堂了。”

陳跡抬頭看去，三張公案并排擺在正前方，刑部尚書、大理寺卿、右都御史分別坐著，陳禮尊則只能像衙役一樣在側面站著，連張椅子都沒有。

刑部尚書高聲問道：“堂下何人？”

吳秀昂首道：“司禮監掌印，吳秀。”

陳跡平靜道：“武襄子爵，陳跡。”

刑部尚書目光落在吳秀身上，凝聲道：“吳秀，你可知罪？”

吳秀雙手負在背后，倨傲道：“不知本座犯了什么罪？”

刑部尚書朗聲道：“案犯吳秀，你可認識景朝軍情司諜探林朝青？”

吳秀漫不經心道：“認得。此人早年受宮刑入御馬監，后調用金陵解煩衛，由小旗一路遷升千戶。”

刑部尚書再問：“此人如何成為京城解煩衛指揮使？”

吳秀坦然答道：“本座將此人從洛城抽調進京，遷升解煩衛指揮使，掌管內廷宮禁。遷升文書、批復文書皆在解煩樓封存。”

刑部尚書與大理寺卿對視一眼，他們原本以為林朝青出事后，吳秀要在此事上百般推諉，沒想到如此輕易的承認了。

以至于準備的后手，都用不出來。

大理寺卿思索片刻：“本官且問你，調任此人時，你可知此人是景朝諜探？”

刑部大堂安靜下來。

大堂外聽審者眾多，今日要給吳秀定罪，哪怕供狀證人在手，三法司也務必小心試探，大理寺卿這個問題直指吳秀勾連景朝一事。