陳跡搖頭，剛要說什么，卻聽門外又傳來腳步聲。
院門被人豁然推開，積雪被穿入的風卷著飛到半空。
長繡領著四名解煩衛走入小院，他看見白龍，故作驚訝道：“原來白龍大人也在。”
白龍微微點頭。
陳跡目光落在長繡手中的赭黃色卷軸上，圣旨到了。
長繡笑瞇瞇道：“武襄子爵接旨！”
陳跡披散著長發，伏于雪地上：“臣，陳跡，接旨。”
長繡展開卷軸，聲音清亮，一字一句地念下去：“奉天承運皇帝，詔曰：武襄子爵陳跡，以勛貴之身，目無法紀，擅闖內獄，劫奪重犯。此等行徑，實乃藐視國法，罪不容誅。然念其昔日于固原浴血救駕，忠勇可嘉；于羽林軍中，練兵整紀，頗有成效；于京城之中，創報便民，亦見用心。功過相較，不忍加誅。”
“特此，奪武襄子爵爵位。望爾此后洗心革面，恪守法度，勿負朝廷寬宥之恩。著即出獄。”
“故茲削奪，告示中外，咸使聞知。”
奪爵。
陳跡從此又成了布衣之身。
長繡低頭看向陳跡，笑著說道：“陳大人，謝恩吧。”
陳跡朗聲道：“草民陳跡，伏乞圣恩。”
長繡將圣旨卷好遞給身后的解煩衛，他在風雪里嗅了嗅味道：“羊肉包子？”
陳跡緩緩起身，拍了拍身上的雪：“長繡大人好鼻子。”
長繡笑著說道：“行了，陳大人趕緊回家去吧，在這都察院監待了快兩個月，想必歸心似箭，卑職就不耽誤大人時間了。”
陳跡隨口道：“我現在一介布衣，不是什么陳大人了。”
長繡擺了擺手：“不礙事不礙事，以陳大人的本事，起復是遲早的事，省得卑職改來改去了。”
陳跡轉頭看向白龍，白龍揮了揮衣袖：“回家去吧。”
他點點頭，正要回屋收拾東西，白龍卻忽然說道：“這里的東西都別帶回去了，沒甚值錢的，只當都留在過去了。”
陳跡一怔，而后展顏笑道：“也是，諸位，告辭。”
說罷，他大步走出小院，踏著積雪穿過長長的甬道。兩邊的墻很高，雪把墻頭蓋成白的，襯著灰蒙蒙的天，像一條走不到頭的巷子。
陳跡的腳步很快，靴子踩在新雪上，咯吱咯吱地響。走到甬道盡頭，那道黑漆大門敞著。
他在門檻前停了一下，回頭看了一眼。
甬道很深，大雪漫天，看不出他從哪間院子出來的，也看不出他走了多遠。
他跨出門檻。
風迎面撲來，夾著雪花打在臉上。他瞇起眼睛，深深吸了一口氣。
冷，但干凈。
他站在門口，讓那口冷氣在肺里待了很久，才慢慢吐出來。白霧在面前散開，融進雪里。
陳跡起初慢慢地走，然后越走越快。
風灌進領口，他也沒縮脖子，頭發散了，被風吹到臉上，他用手撥開。
拐上長安大街。
街更寬了，雪是橫著飛的，打在臉上生疼。
長安大街兩邊的鋪子都關了，酒旗凍成硬邦邦的布片子，懸在屋檐下一動不動。一個挑著擔子的小販縮在墻角，擔子上蓋著油布，雪已經把油布壓白了。
經過午門。
午門是紅的，在雪地里紅得扎眼。
城樓上的琉璃瓦白了，只有屋檐邊上還露著一線黃。
幾名守門的解煩衛站在門洞里避風，看見他跑過來，愣了一下。陳跡也沒看他們，從午門前跑過去。
待陳跡站在燒酒胡同里，大口大口地喘氣，白霧一團一團地從嘴里冒出來，在面前散開。
他揉了揉臉頰，這才推門而入：“我回來了。”
院子里，小滿正坐在正屋門前的石階上發呆，小和尚在一旁低頭念經，袍哥悶悶不樂地抽著煙鍋，二刀蹲在灶房門口剝著蒜。
聽到陳跡的聲音，小滿猛然抬頭，一個箭步沖到陳跡面前：“公子……公子您終于出來啦！”
只是，小滿原本還滿心歡喜，可看到陳跡凌亂的頭發和胡須，還有瘦削的身形，頓時又紅了眼眶。
她側過身用手背抹了抹臉頰：“他們怎么把你關這么久啊！”
陳跡笑著說道：“沒事，這不是出來了嗎？只是奪了爵位，有驚無險。”
小滿轉身沖進灶房：“你先進屋暖和暖和，我給你燒水。”
剛進灶房，灶房里便傳來小滿哇哇大哭聲，小滿一邊哭一邊添柴。
袍哥起身上下打量陳跡，片刻后咧嘴笑道：“出來就行，我去打兩壺好酒，中午好好喝一頓。”
此時，小滿又沖出灶房，吸著鼻涕從腰帶里摳出兩枚銀錠：“兩壺不夠，袍哥多買些，要便宜坊最好的石凍春。再切兩斤驢肉，割半斤豬耳朵、豬尾巴，還有六必居的糖蒜……反正下酒的小菜你看著買，別省銀子。”
袍哥哈哈一笑：“難得小滿大方一次，今天必須一醉方休。”
說罷，他在腳底磕了磕煙鍋，冒著風雪領二刀出了門。
灶房里的水燒開，小滿拖來一張椅子，將陳跡按在屋檐下，幫他用熱水打濕的帕子敷了敷下巴：“公子胡子都這么長了，我幫你捯飭捯飭。”
陳跡安心坐在椅子上被一塊床單裹住全身，任由小滿拿著一把剃刀，幫他一刀刀刮掉胡須。
刮胡子的時候，小滿碎碎念著：“家里一切都好，阿夏姐姐來了好幾次，送了不少東西來。但能看出來她挺生你氣的，公子既然出來了，尋個機會向她賠個不是……”
“大老爺也來過兩次，留了五百兩銀子，還說有事可去都察院衙門尋他……”
“那個叫長繡的小太監也來過，但他就來看了一眼，什么都沒說……”
“金豬大人也來過，留了八百兩銀子……”
“皎兔和云羊也來過，云羊站在門外等著不肯進來，皎兔大人給了五百兩銀子，人還挺好的。不過這個女人很沒分寸，老是捏我的臉……”
陳跡坐在屋檐下一動不動。
靜靜地看著屋檐外鵝毛大雪落下，只覺得世界無比安寧。
待一切妥當，小滿捧著一面鏡子站在他對面：“看，干不干凈？”
陳跡稱贊道：“小滿好手藝……袍哥和二刀怎么還沒回來？”
就在此時，一支巴掌長的透骨釘從院外飛來，直直釘在正屋門梁上，透骨釘上還纏著一封信。
陳跡沒去看信，第一時間便扯開圍在身上的床單往外沖去，動身前高聲道：“小滿，鯨刀。”
小滿將墻根靠著的鯨刀拋給陳跡，陳跡在半空中抽刀出鞘，刀刃出鞘時將飄落的雪花一枚枚切成兩半。
可當陳跡提刀沖出院子時，燒酒胡同里早已空空如也。
陳跡回頭看向小滿：“信上寫的什么？”
小滿拔下透骨釘展開信紙，面色難看起來：“公子，信上讓你明日去齊家迎親，不然就殺了袍哥和二刀。”
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