院使翻了個白眼：“廢話，這可是正宗的六安瓜片，一兩茶葉一兩金，咱太醫院那高末能比嗎？”

周方平捏著一塊棗泥酥，咬了一口，含含糊糊道：“你們說，陳大人往后真就住在張府了，這不成贅婿了嗎？”

院使瞪他一眼：“吃你的點心，哪那么多廢話。”

劉主簿在旁邊壓低了聲音：“我聽說張夫人可是出了名的厲害，陳大人住進來，日子怕是不好過。”

院判放下茶盞，慢悠悠道：“你們懂什么。張夫人要真瞧不上陳大人，能讓咱們坐在這兒喝茶吃點心？再說了，陳大人那是什么人，那是敢在午門前挨九十廷杖、敢當街拖死巡按御史的狠人，他要是不愿意，誰能逼他當贅婿？”

周方平小聲嘀咕：“最近坊間都說我太醫院投靠了閹黨當鷹犬，你們今日不去給禮部郎中拜年，反而跑來陳跡這，估摸著沒兩天，全京城都要說咱是閹黨了。”

院使低喝道：“早上就是你小子磨磨唧唧不愿來才耽誤了時間，閹黨又如何？齊家倒是清流，可我等去找齊家說那葉吃拿卡要的事，他齊家管了么？我等去說藥材摻假的事，他齊家管了么？最后還不是靠閹黨。你小子要這么有骨氣，當初別給葉送禮啊。”

周方平縮了縮脖子：“我就是覺得當閹黨傳出去不好聽。”

此時，福王大步走來，那一身黑色袞服穿在身上，上繡龍、山、華蟲、火、宗彝、藻、粉米、黼、黻九種紋章，兩肩與前胸后背四條團龍，英武至極。

院使下意識站起身來：“福王回京了？”

周方平驚疑不定：“福王……也是閹黨？”

院使一巴掌拍在他后腦勺上：“胡說什么呢！”

福王來到正堂沒見陳跡，便拱手問道：“各位老大人，陳跡呢？”

院使趕忙回禮：“回稟殿下，陳大人還沒來。”

福王點點頭，隨意找了一張椅子坐下，像尋常賓客一般默默等待，并不催促。

院使與院判相視一眼，同時起身與福王告辭，拉著太醫們匆匆離去。

周方平戀戀不舍地又拿了兩塊點心：“干嘛啊，我還沒吃飽呢。”

院使沒好氣道：“吃吃吃，就知道吃，福王今日突然回京，立刻來了陳大人這里，定是有要事相商。奪嫡的大事，也是我等能旁聽的？你有幾條命聽這種事？快走！”

福王坐在正堂中閉目養神，周曠則領著漢子守在門外。

一炷香后，門外傳來腳步聲，福王睜眼看見陳跡身影，終于露出一絲笑意：“人人都說男子成親之后會穩重些，可孤看你也沒什么變化。”

陳跡抬腳跨進門檻，上下打量福王：“殿下倒是與離京前判若兩人。”

眼前的福王面色黝黑許多，顴骨也突出了些，整個人瘦削了一圈。

福王面上少了幾分輕佻與玩味，多了幾分肅然與風霜，終于有了幾分王爺的端正模樣。

福王嘆息道：“孤在京中時，只覺這天下太平無事，歌舞升平。可出了京城，才知這‘太平’二字何等沉重。百姓苦，軍漢苦，連孤這個王爺，也有諸多無可奈何之事。孤這半年所學，比在京中二十年都多。至少現在，孤知道一碗軍糧從戶部撥出，到軍戶手中還剩多少，知道一個士卒的軍餉，夠不夠養活一家老小，知道百姓過著什么日子，知道何為‘餓殍遍野，十室九空’。”

陳跡若有所思：“殿下是指豫州遭了洪水的百姓？”

福王搖搖頭：“何止豫州？官禍遠甚水禍。”

陳跡在福王對面坐下：“殿下跟在下說這些，是想說動在下的惻隱之心，好為殿下做事？”

福王笑了笑：“這么明顯嗎？”

陳跡搖搖頭：“在下剛成親，還不打算做事。”

福王并不氣餒，笑著說道：“孤不是讓你為孤做事……只是，所有人都知道徐閣老沒幾天了，首輔之位卻還懸而未決。所有人都覺得胡閣老和陳閣老最有希望，可張大人一定不甘心，你這位女婿不打算幫幫你那位岳丈大人？陛下在意之事無非兩件，一是用人，二是銀錢，誰能辦好這兩件事便能當首輔，你若能南下平了八大總商，收了鹽稅，首輔之位只能是張大人的。”

陳跡再次搖頭：“殿下高看在下了，八大總商盤根錯節，如何是我能擺平的？殿下剛回京，還是先進宮面圣吧，陛下想必很想見你。”

說到進宮面圣，福王面色一暗，卻說起別的：“陛下想見我？未必。孤在金陵得知母后遭人陷害后，當日便要回京，可周曠等人膽大包天，將孤捆在屋中三天三夜，說孤是藩王，陛下又有口諭無旨不得回京，回了便是謀逆。太子與薛貴妃知道孤行事沖動，孤若回京，便是中了太子與薛貴妃的奸計。那三天，孤恨不能回京手刃太子……”

陳跡不動聲色：“如今呢？”

福王笑了笑：“如今，孤只想奪了太子最在意的東西。”_l