門吱呀一聲被推開，只見牛二樂呵呵端著一個陶土盆進屋，陶土盆里赫然是香噴噴的土雞燉榛蘑。

老耳朵抬頭看向牛二：“你從哪弄的？”

牛二解釋道：“去跟村口老李家借的。”

老耳朵眼神復雜：“你方才出門，就是借這玩意去了？”

牛二沒瞧見老耳朵的眼神，自顧自說著：“您還記不記他閨女外嫁路上被通明山的點燈子截走了，是我出面把他閨女要回去的。剛才路過他家聞到肉香味，我跟他說我有貴客，端起菜盆就走，哈哈，算是他還我這個人情了。”

正說著，外面響起敲門聲，有人吆喝道：“牛老二！”

牛二一怔，趕忙迎出去：“啥事？”

外面的鄉親端著一盤餃子遞到牛二手里：“聽說你家來了客人，你個老鰥夫也沒啥做飯的手藝，給你撐撐人兒，別給咱村丟了面子。餃子趁熱吃，酸菜大肉的。”

牛二道了聲謝：“多謝啊。”

鄉親轉身就走：“你跟我客氣你娘呢。”

還不等牛二回屋，又有一大嬸端來一盤豬皮凍和粘豆包，待牛二再回屋，將炕上的小桌擺得滿滿當當。

牛二站在一旁也不吃，就樂呵地縮手看著：“鄉里鄉親的都不容易，誰家來了客人都會一起幫襯幫襯，我在村子里人緣兒還不錯，大家也都給幾分面子。”

老耳朵對他招招手：“你也來吃。”

牛二搓著手笑道：“我不餓，大當家您先吃。”

老耳朵不耐煩：“廢什么話，快點的。”

牛二興沖沖上了炕，拿起一個窩頭問道：“大當家，我當年可是親眼見您被朝廷捉走了，后來還有鄉親回來說朝廷發了帖文要將您凌遲處死，您怎么還活著呢？”

陳跡也來了精神：“您給圓一圓。”

老耳朵見繞不過這話題，便放下筷子慢悠悠解釋道：“當年我被押進京城刑部大牢，干脆把周圍幾座山的土匪全點了，山寨的位置、各位當家本名叫什么、家人住哪里，用這些換了條性命。所以朝廷雖然發了帖文，但沒有行刑。”

牛二恍然：“難怪沒過多久金吾衛便來了，將這附近十幾座山頭一掃而空。不過那些山匪也是活該，能換您這一條命也是值了。”

老耳朵繼續說道：“可光是點了這些人，也只能勉強活著，還不夠放我出來。我在牢中結識了一位紈绔子弟，他醉酒鬧事被錯手關入大牢，我想著這是天不絕我，于是我隔著牢房向他許諾，只要他爹能救我出去，我便以大黑山里一處金礦做交換。”

牛二反問道：“是靖遠伯家的小兒子？難怪他突然領了人來大黑山里挖礦。這可讓他撈著個大的，那座金礦挖了十七八年，到現在都還沒挖完，聽說靖遠伯原本不是世襲罔替的，結果用三千兩黃金買通了元襄，這才請陛下降了旨意改為世襲罔替。”

老耳朵點點頭：“是他。”

陳跡將信將疑，凌遲這事竟真讓老耳朵給圓過去了：“那你出來以后，咋不回來看看，起碼讓大伙知道你沒死。”

老耳朵沒好氣道：“他們要知道我還活著，那些被我點了的山匪不得生吞活剝了我？牛二，我倆此行有正事要辦，你有沒有辦法混進京城？”

牛二筷子頓住：“京城可不好進，咱這村子里都是燒炭供去京城的炭戶，聽他們回來的人說京城如今管得極嚴，金吾衛就守在各個城門口，所有行李都得拆開了核驗。不僅如此，同一個村的人要先聚在一起在城外等著，等湊夠了十個人，相互指認后才能放行。若是有同村的人不認得你，當場就砍了。”

陳跡皺起眉頭：“若是一直湊不夠十個人呢？”

牛二夾了一筷子皮凍：“那就凍死在城外頭唄，金吾衛才不管你死活。”

老耳朵幸災樂禍道：“小子，金吾衛上了這種手段便不可能混得進去，我勸你還是老老實實去旅順吧。小老兒這也是為了你好，把命搭在這不值當。”

陳跡嗯了一聲：“謝謝你啊，花腰蜂。”

……

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