“壁畫的刻痕很新,沒有明顯的風化痕跡。”偵查隊員通過內部通訊系統傳輸著分析結果,“初步判斷,小鎮被遺棄的時間不超過三個月。”
隊長微微點頭,目光掃過廢墟周圍的房屋。這些房屋的結構大致相同,都是夯土墻體搭配木質屋頂,屋頂的茅草已經枯黃發黑,大部分都已經坍塌,露出里面的木梁。他走到一棟相對完整的房屋前,裝甲的照明燈照亮了房屋的入口。房門已經消失不見,門框上殘留著被暴力破壞的痕跡,木屑飛濺的方向顯示,破壞是從外部進行的。房屋內部一片狼藉,一張破舊的木床倒在墻角,床板已經斷裂,上面覆蓋著厚厚的沙塵;一張缺了腿的桌子斜靠在墻邊,桌面上放著一個銹跡斑斑的金屬碗,碗里還殘留著一些干涸的褐色物質,經過掃描分析,是某種植物的殘渣。
隊員們分散開來,對房屋內部進行細致的搜查。一名隊員在墻角的麻袋里發現了一些干癟的種子,經過快速分析,是本地特有的沙生植物種子,具有耐旱的特性;另一名隊員則在灶臺的灰燼中找到了一些動物的骨骼,骨骼的尺寸很小,應該是某種小型嚙齒類動物的遺骸。這些發現都與費德南家族的情報相符,這個小鎮的居民確實依靠種植沙生植物和捕獵小型動物為生。
但讓隊員們感到疑惑的是,房屋內部沒有發現任何打斗或掙扎的痕跡。家具雖然凌亂,卻更像是被倉促遺棄時碰倒的,而不是被破壞的;沒有發現任何血跡或彈痕,也沒有能量武器攻擊過的痕跡。這說明小鎮的居民很可能是在沒有受到威脅的情況下,突然撤離的。是什么原因讓他們放棄了自己的家園?是沙暴的預警?還是其他未知的危險?
隊長走到窗口,推開那扇布滿裂紋的木窗。窗外的沙暴依舊在呼嘯,但風力已經明顯減弱,撞擊在裝甲外殼上的沙礫變得稀疏。他的目光掃過整個小鎮的范圍,遠處的房屋輪廓在沙幕中逐漸清晰。按照費德南家族的情報,這個小鎮應該有上百名居民,擁有完善的地下水系統和簡單的貿易設施,但眼前的景象卻只有死寂和荒蕪。他的戰術目鏡切換到熱成像模式,試圖尋找任何殘留的熱量信號,但屏幕上只有一片冰冷的藍色,沒有任何生命活動的跡象。
小隊繼續沿著街道深入小鎮。街道的兩側逐漸出現了一些類似商鋪的建筑,這些建筑的門面更為寬大,門口殘留著一些木質的貨架,貨架上還擺放著一些陶罐和織物碎片。陶罐的表面刻著簡單的花紋,工藝粗糙,顯然是手工制作的;織物的材質是某種植物纖維,已經腐朽不堪,輕輕一碰就會碎裂。在一家商鋪的角落里,隊員們發現了一些金屬貨幣,貨幣的形狀不規則,表面刻著與壁畫上相似的符號,這應該就是小鎮居民用于貿易的媒介。
街道的盡頭,是一扇巨大的石門,石門的高度超過五米,寬度約三米,整體由一整塊巖石雕刻而成。石門上刻著復雜的花紋,花紋的內容與之前壁畫上的生物形態一致,應該是這個小鎮的圖騰。門楣上的浮雕已經模糊不清,但能看出是某種祭祀場景。石門緊閉著,門縫里塞滿了沙礫,顯然已經很久沒有被打開過。隊長的裝甲肩部的脈沖步槍閃爍著幽藍的光芒,一發低功率的脈沖彈射出,精準地擊中石門的鎖扣。鎖扣崩裂的瞬間,發出“咔嚓”的脆響,石門在自身重量的作用下,發出沉悶的聲響,緩緩向內打開。
門后是一個巨大的廣場,廣場的地面由平整的青石板鋪成,雖然大部分石板已經碎裂,但依舊能看出曾經的規整。廣場的中央,矗立著一座圓形的石臺,石臺的高度約兩米,表面刻著環形的凹槽,凹槽里積滿了沙塵。從石臺的結構來看,應該是這個小鎮的祭祀臺,而那些環形凹槽,很可能是用于擺放祭品的。廣場的四周,分布著數十個圓形的孔洞,孔洞的直徑約一米,邊緣光滑,經過掃描分析,這些孔洞是通向地下的通道,應該就是小鎮的地下水井。
隊長走到其中一個孔洞前,裝甲的照明燈向下照射,能看到孔洞內部是垂直的井壁,井壁上鑿有供人攀爬的臺階,臺階上覆蓋著厚厚的沙塵,顯然已經很久沒有被使用過。他啟動掃描系統,對水井內部進行探測,發現水井的深度約二十米,底部還有少量的積水,水質渾濁,含有大量的沙礫和礦物質,不經過凈化無法飲用。這說明小鎮的地下水系統并沒有被破壞,居民的撤離與水源無關。
隊員們對廣場周圍的建筑進行搜查,這些建筑的結構比小鎮其他地方的房屋更為堅固,應該是小鎮的公共設施。在一棟標有特殊符號的建筑里,隊員們發現了一些記錄用的石板,石板上刻著密密麻麻的符號,應該是這個小鎮的文字。技術支援隊員立刻將這些符號拍攝下來,傳輸到裝甲的數據庫中進行分析,但由于沒有對應的翻譯樣本,暫時無法解讀這些文字的含義。石板上的符號排列整齊,沒有任何混亂的痕跡,顯然是被精心記錄下來的,可能是小鎮的歷史或祭祀儀式的流程。
隨著時間的推移,沙暴的威力越來越弱。天空中的暗黃色逐漸變淡,風卷著細沙掠過裝甲外殼的聲音變得輕柔,不再像之前那樣震耳欲聾。陽光開始穿透沙幕,在地面上投下淡淡的金色光斑,光斑隨著風沙的流動不斷移動,給死寂的小鎮帶來了一絲微弱的生機。隊長的戰術目鏡切換到氣象分析模式,屏幕上顯示,沙暴將在一個小時內徹底消散,屆時風力將降至五級以下,不會對動力裝甲的行動造成任何影響。
他看了一眼戰術時鐘,熒光數字顯示0645。距離他們離開預定空投點,已經過去了將近兩個小時。通訊和導航系統依舊處于離線狀態,屏幕上只有一片嘈雜的靜電噪音,沒有任何來自禿鷲小隊或總部的信號;空投補給箱的定位坐標依舊是一片亂碼,無法確定其具體位置。隊員們的能量模塊消耗已經達到了百分之四十,如果在沙暴消散后依舊無法與總部取得聯系,他們將不得不依靠剩余的能量,向記憶中的目標區域繼續前進。
五具動力裝甲重新聚集在廣場中央,呈環形排列,各自的掃描系統全功率運轉,覆蓋著小鎮的每一個角落。陽光透過逐漸稀薄的沙幕,照亮了他們冷硬的裝甲外殼,淡灰色的涂裝在陽光下泛著金屬的光澤。偶爾有沙蝎從石板的縫隙間竄過,快速消失在廢墟的陰影里,沒有對小隊造成任何威脅。
隊長的手指輕輕敲擊著裝甲的表層,大腦在快速梳理著目前的情況。小鎮的居民突然撤離,沒有留下任何明確的原因;利維坦級生物的突然出現,目標不明,在小鎮停留片刻后便悄然離開;通訊和導航系統因沙暴的強電磁干擾而癱瘓,補給箱失聯。這一系列的意外,讓原本簡單的任務變得復雜起來。他知道,沙暴消散之后,他們必須立刻展開下一步行動:嘗試修復通訊設備,尋找空投補給箱的下落,同時繼續調查小鎮居民撤離的原因。如果無法在短時間內與總部取得聯系,他們將陷入孤立無援的境地。
技術支援隊員正在嘗試重啟通訊模塊,他的手指在戰術面板上飛速操作,不斷切換著頻率,試圖避開電磁干擾。裝甲的數據庫中,小鎮文字的分析工作也在同步進行,雖然進展緩慢,但已經初步判斷出這些文字的語法結構,與已知的任何異星文字都不相同。偵查隊員則在廣場周圍布置了簡易的警戒裝置,確保在沙暴消散的過程中,不會受到任何突發情況的威脅。
陽光越來越明亮,天空中的暗黃色徹底消散,露出了淡藍色的蒼穹。風沙的聲音已經變得微不可聞,只有少量的細沙還在地面上滾動,形成一道道淺淺的波紋。遠處的沙丘輪廓在陽光下清晰可見,起伏的線條如同大地的脊梁,延伸向遠方的地平線。隊長的戰術屏幕上,氣象分析顯示沙暴已經徹底消散,周圍的環境參數恢復正常,電磁干擾強度正在快速下降,通訊系統有望在半小時內恢復正常。
他抬起頭,戰術目鏡的遮光板自動調節透明度,讓他能清晰地看到天空中的景象。沒有任何飛行器的蹤跡,只有幾只類似鷹隼的異星鳥類,在小鎮的上空盤旋,似乎在好奇地觀察著這五具突然出現的動力裝甲。掃描系統顯示,這些鳥類沒有任何攻擊性,只是普通的沙生生物。
胡狼小隊依舊保持著環形警戒陣型,等待著通訊系統的恢復。裝甲的能量模塊指示燈平穩地閃爍著,顯示剩余能量足以支撐他們完成下一步的任務。小鎮的廢墟在陽光下顯得格外清晰,每一處斷壁殘垣都訴說著這里曾經的生活,卻又留下了太多的謎團。居民們究竟去了哪里?那些利維坦級生物為何會出現在這里?這些謎團,都等待著他們去解開。_c