關閉能量屏障的嗡鳴漸漸消散在沙漠的風里,胡狼小隊五具動力裝甲踏著沉穩的步伐,朝著北側山脈的方向穩步推進。陽光透過云層灑在山脈的巖層上,勾勒出深淺不一的溝壑與褶皺,原本荒蕪的沙漠邊緣地帶,隨著向山脈深入,漸漸出現了稀疏的沙生植被――針狀的葉片緊緊貼附在枝干上,深褐色的根系裸露在沙礫之間,頑強地汲取著土壤中僅存的水分,為這片死寂的區域增添了一絲微弱的生機。
隊長凱恩的裝甲頭部傳感器緩緩轉動,戰術屏幕上實時刷新著周圍的環境數據:氣壓101.2kpa,溫度32c,濕度15%,空氣質量優良,未檢測到有害氣體與異常能量波動。
“保持警戒陣型,偵查員在前,技術支援殿后,推進速度控制在每小時四公里,重點排查道路兩側的隱蔽區域。”
凱恩的聲音通過隊內通訊清晰地傳到每一名隊員耳中,語氣平穩卻帶著不容置疑的指令性。
偵查員洛克立刻應聲,裝甲足部的減震模塊微微調整,身形微微壓低,朝著前方的緩坡快速移動。他的裝甲搭載了最先進的多光譜探測儀,能夠同時開啟紅外、紫外、熱成像三種模式,即使是隱藏在巖石縫隙中的小型生物,也無法逃過他的探測。洛克的戰術屏幕上,周圍的環境被轉化為清晰的熱力圖譜,巖石的高溫與植被的低溫形成鮮明對比,沒有任何異常的熱源反應出現。
“前方五十米緩坡,無異常生物信號,無能量反應,道路可行。”
洛克的聲音及時反饋回來,同時將前方的地形掃描圖同步到小隊的共享頻道中。凱恩微微頷首,做出前進的手勢,小隊成員隨即跟上,五具裝甲保持著緊湊的三角防御陣型,有條不紊地朝著山脈深處推進。
山脈的地形比預想中更為平緩,起初只是低矮的丘陵地帶,隨著不斷深入,地勢才逐漸升高,巖層也從松散的沙礫巖轉變為堅硬的花崗巖。沿途的巖石表面布滿了風沙侵蝕的痕跡,形成了形態各異的石峰與石筍,有些巖石中間還夾雜著白色的鹽晶,那是長期以來地下水蒸發后留下的痕跡。小隊行進的過程中,裝甲的履帶碾過碎石,發出“嘎吱嘎吱”的細微聲響,在空曠的山谷中顯得格外清晰。
技術支援隊員艾拉始終關注著裝甲的探測系統與數據傳輸狀況,她的戰術屏幕分為兩個區域,左側顯示著小隊周圍的實時探測數據,右側則是與總部、禿鷲小隊的通訊鏈路狀態。
“隊長,通訊信號穩定,與禿鷲小隊的距離保持在三公里,他們目前正在山腳下的臨時營地周邊探查,未發現異常情況。”
艾拉的手指在右手手臂裝甲的虛擬鍵盤上快速敲擊,對數據進行實時分析,“另外,周圍的地質結構穩定,沒有發現山體滑坡或坍塌的風險,適合小隊推進。”
“很好,繼續保持監測,一旦發現任何異常,立即匯報。”
凱恩回應道,同時將裝甲的照明燈開啟,朝著道路兩側的巖石縫隙照射。之前在小鎮的壁畫中,他們看到過居民朝著山脈跪拜的場景,而黑色晶體“地核之眼”的異常活躍,也可能與山脈深處的某種東西有關,因此每一處隱蔽的區域都不能放過。
隊員馬庫斯與里昂負責側翼警戒,他們的裝甲搭載了脈沖步槍與力場榴彈發射器,隨時準備應對突發狀況。馬庫斯的目光警惕地掃視著前方的巖層,裝甲的肩部傳感器不斷捕捉著周圍的聲音信號――除了小隊行進的腳步聲、風沙吹拂的呼嘯聲,就只有遠處幾只小型沙生鳥類的鳴叫聲,沒有任何大型生物活動的跡象。
“隊長,左翼方向無異常,巖石縫隙中只有一些小型嚙齒類生物,不具備攻擊性。”馬庫斯匯報道。
“右翼同樣安全,未發現可疑目標。”
里昂的聲音也隨即傳來,他的裝甲正對著一處巨大的巖壁,巖壁上有一些不規則的凹陷,看起來像是天然形成的洞穴入口。里昂操控著裝甲的機械手,朝著洞穴入口伸出一根細長的探測探針,探針深入洞穴內部約三米后,傳回了清晰的圖像――洞穴內部狹窄而幽深,地面上散落著一些碎石與鳥類的羽毛,沒有任何人工活動的痕跡,也沒有能量波動反應。
時間一點點流逝,小隊已經朝著山脈深處推進了近兩個小時,此時他們已經抵達了山脈的中下部區域,周圍的植被變得稍微茂密了一些,除了之前的沙生植物,還出現了一些低矮的灌木,葉片呈墨綠色,表面覆蓋著一層細小的絨毛,以此來減少水分的蒸發。空氣中的濕度也略有上升,戰術屏幕顯示濕度已經達到了22%,呼吸起來比在沙漠中舒適了不少。
“隊長,我們已經行進了約八公里,距離禿鷲小隊所在的臨時營地還有五公里左右。”艾拉查看了一下導航數據,匯報道,“根據目前的推進速度,預計一個半小時后能夠與他們匯合。期間我們排查了沿途的十七處隱蔽區域,包括十二處巖石洞穴、三處溝壑以及兩處低矮的灌木叢,均未發現異常情況,也沒有找到與黑色晶體相關的線索。”
凱恩停下腳步,裝甲的頭部傳感器緩緩轉動,掃視著周圍的環境。此刻他們正處于一片相對開闊的山谷地帶,山谷兩側是高聳的巖壁,前方的道路蜿蜒向上,通向山脈的中部。
“大家先休息十分鐘,補充能量,檢查裝備。”
凱恩做出休息的指令,“洛克,你去前方一百米處設置臨時警戒點,監測周圍的環境;艾拉,利用休息時間,將沿途收集到的地形數據、生物信息整理一下,傳輸給總部和禿鷲小隊;馬庫斯、里昂,負責周邊警戒,確保休息期間的安全。”
“收到!”
隊員們齊聲回應,隨即各自行動起來。洛克快速朝著前方的高地移動,在一處視野開闊的巖石后面停下,啟動了裝甲上的便攜式警戒儀,警戒儀的探測范圍達到了一公里,能夠實時捕捉周圍的生物信號與能量波動,并將數據同步到小隊的共享頻道中。馬庫斯與里昂則分別占據了山谷兩側的有利位置,裝甲的武器系統處于待發射狀態,目光警惕地掃視著周圍的環境。
艾拉在虛擬鍵盤上快速敲擊,將沿途收集到的所有數據進行分類整理。她將地形掃描圖、生物種類記錄、能量波動監測報告等一一整理成冊,隨后通過加密通訊鏈路傳輸給總部與禿鷲小隊。“數據傳輸完成,總部與禿鷲小隊均已接收。”艾拉匯報道,“總部回復,讓我們繼續保持警惕,一旦發現與黑色晶體相關的線索,立即優先匯報;禿鷲小隊表示,他們在臨時營地周邊發現了一些居民留下的痕跡,正在進一步調查,預計半小時后能有初步結果。”
凱恩點了點頭,打開了壓縮口糧的包裝。壓縮口糧呈深綠色的塊狀,體積小巧,卻蘊含著豐富的營養成分,能夠滿足動力裝甲駕駛員高強度行動的能量需求,不過這種深綠色的補給品來源,卻十分神秘,經驗豐富的小隊已經學會了忽略這件事情,但同樣,他們也隱隱的能猜得到,這種補給品的成分之一,估計是尸體淀粉,因為只有這樣,產量才跟得上,至于是什么尸體的淀粉,所有人都選擇了不去深究。
他咬了一口口糧,口感略顯干澀,但味道還算尚可。在休息的過程中,他再次回顧了之前的探查結果:小鎮居民因為“地核之眼”的異常活躍而遷徙到山脈腳下,巨型利維坦生物被晶體的能量波動吸引而來,卻又莫名離開,如今在山脈深處,或許還隱藏著更多關于晶體與利維坦生物的秘密。
十分鐘的休息時間很快結束,小隊成員重新集合,裝備檢查完畢,所有系統均正常運行,能量模塊的電量保持在90%以上,足以支撐后續的行動。“出發!”凱恩一聲令下,小隊再次啟動,朝著山脈中部繼續推進。此時,禿鷲小隊傳來了新的消息,他們在臨時營地的周邊發現了居民留下的祭祀用品,包括一些石質的容器、編織的繩索以及刻有小鎮文字的石板,根據石板上的記錄,居民們遷徙到山腳下后,依然會定期朝著山脈深處的方向進行祭祀,似乎在祈求“地核之眼”的平息。