艾拉的指尖捏著那枚被踩滅的煙頭，指腹能清晰感受到過濾嘴被碾壓后的褶皺，以及沙礫嵌在縫隙里的粗糙質感。她迅速從戰術背包里取出一枚透明的無菌密封袋，動作嫻熟地將煙頭放入其中，密封袋邊緣的密封條發出“咔嗒”一聲輕響，將這枚唯一的線索與外界隔絕開來――誰也不知道，這枚不起眼的煙頭背后，是否隱藏著那個能輕易抹殺三名神秘人的未知存在的秘密。
“全員警戒，分兩隊排查！”凱恩的聲音打破了沙海的死寂，他的目光掃過那座完好無損的沙丘，眼神凝重如鐵，“雷諾，你帶你的小隊繞沙丘西側排查，重點留意地面痕跡、能量殘留和隱蔽洞穴；我帶隊員排查東側和北側，艾拉，你跟在我身邊，保持監測儀開機，一旦捕捉到任何異常能量信號，立刻通報！”
“收到！”雷諾應聲點頭，抬手示意自己小隊的四名隊員靠攏。這支與凱恩小隊協同作戰的精銳小隊，個個都是身經百戰的老兵，此刻即便心中被恐懼籠罩，依舊保持著絕對的紀律性。他們迅速端起手中的脈沖步槍，呈楔形戰術隊形，腳步放得極輕，每一步都踩在沙礫堅實的凹陷處，避免發出多余的聲響，朝著沙丘西側緩緩推進。
凱恩則帶著索菲亞、洛克、托馬斯三人，朝著東側移動。艾拉緊隨其后，手中的便攜式能量監測儀屏幕上，綠色的波紋線平穩跳動，沒有任何異常能量波動――那個強大的存在就像從未出現過一樣，徹底消失在了這片被戰火蹂躪的沙海之中。
風卷著黃沙掠過沙丘頂部，發出“嗚嗚”的呼嘯聲，像是某種未知生物的低語。凱恩蹲下身，指尖撫過地面的沙礫，那些沙粒溫熱，還殘留著之前戰斗的高溫余韻。他拿起戰術望遠鏡，朝著沙丘頂部望去，沙丘背面光禿禿的，沒有任何植被，也沒有明顯的洞穴入口，只有風蝕形成的不規則紋路，與周圍被破壞的沙丘格格不入。
“隊長，東側沒有發現異常，地面只有風沙流動的痕跡，沒有其他生物腳印。”洛克的聲音從通訊器里傳來，他正沿著沙丘東側的斜坡緩緩移動，槍口始終對準前方的未知區域。
“北側也沒有異常，能量讀數為零，沒有檢測到爆炸殘留或生物組織?！蓖旭R斯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他剛才親眼目睹了三名神秘人爆裂的恐怖場景，此刻每一步都格外謹慎，生怕腳下突然出現什么可怕的東西。
十分鐘后，雷諾小隊的排查結果也傳了回來：“凱恩，西側排查完畢，發現幾處淺痕，應該是大型生物停留過的痕跡，但被風沙嚴重破壞，無法提取有效信息；沒有發現能量殘留，也沒有隱蔽入口，那座沙丘內部應該是實心的?！?
凱恩松了口氣，卻依舊沒有放松警惕。他知道，能在三名神秘人的戰斗余波中安然無恙，又能在抹殺他們后徹底隱匿行蹤的存在，絕對擁有遠超他們想象的實力，或許對方只是暫時離開，而非真正消失?！叭珕T撤回懸浮摩托位置，準備返回營地！”凱恩下令道，“撤離時保持陣型，前后警戒，速度不要過快，通訊器保持暢通，一旦遇到危險，立刻開火反擊！”
眾人迅速撤回四輛懸浮摩托旁。這四輛懸浮摩托通體呈銀灰色，車身線條流暢，此刻正安靜地停在沙地上，引擎關閉后，車身與沙礫接觸的部位下陷了一小段距離――正如艾拉所說，其中一輛摩托的下陷深度明顯比其他三輛更深，足以證明那個未知存在曾坐在這里，注視著那場慘烈的戰斗。
艾拉再次用設備掃描了那處下陷痕跡，屏幕上彈出一串數據：“車身下陷深度12厘米，結合沙礫密度和摩托自重，推測該存在體重不低于180公斤，身高在2.2米以上，與三名神秘人的體型大致相當。”她一邊說著，一邊將數據記錄在終端里，“但沒有檢測到任何生物組織殘留，對方似乎做了完全的反追蹤處理。”
凱恩點了點頭，率先登上一輛懸浮摩托：“都上車，目標營地，時速控制在80公里，不要偏離航線?！彼溃谶@片危機四伏的沙海里，速度過快容易暴露目標，也無法及時應對突發狀況。
眾人依次登上懸浮摩托，四輛摩托呈菱形編隊，引擎啟動時發出低沉的嗡鳴，如同蟄伏的野獸蘇醒。艾拉將裝著煙頭的密封袋小心翼翼地放在膝蓋上，雙手緊緊護著，生怕路途顛簸導致煙頭受損。索菲亞坐在洛克身邊，眼神依舊有些恍惚，剛才那片血色暴雨的場景，如同烙印一般刻在她的腦海里，讓她胃里時不時翻江倒海。
懸浮摩托緩緩升空，距離地面約半米高，車輪下方噴射出淡淡的藍色離子流，推動車身朝著營地的方向疾馳而去。沙礫被車輪卷起，形成兩道淺淺的沙霧，很快又被身后的風沙覆蓋。沿途，眾人能清晰地看到之前戰斗留下的痕跡：被激光切成兩半的沙丘，斷面呈現出玻璃狀的熔化物；被火焰焚燒后的焦黑土地，散發著淡淡的硫磺味；還有那些被沖擊波夷為平地的沙礫，如同一片死寂的荒原。
“那些利維坦生物還是沒有出現?！崩字Z的聲音從通訊器里傳來，他駕駛著摩托走在編隊的最前方，目光警惕地掃視著四周，“看來它們是真的被那個未知存在的氣息嚇怕了?！?
“這不是好事?！眲P恩的聲音帶著一絲憂慮，“利維坦生物在這片沙海生存了數百年，對危險的感知極為敏銳，它們的隱匿，說明這片區域的危險等級，已經超出了它們的承受范圍。我們必須盡快返回營地，做好防御準備?！?
沿途沒有任何突發狀況，只有風卷黃沙的聲音，以及懸浮摩托引擎的低沉嗡鳴。一個半小時后，遠處的地平線盡頭，終于出現了營地的輪廓――不過已經出現了很大的變化。在八人離開小鎮的這段時間，總部送來了一些無人機，它們將小鎮升級為了一個模塊化營地，由八座銀色的抗壓帳篷和四座能量防御塔組成，外圍環繞著淡藍色的能量警戒網，如同一個巨大的藍色光球，將營地護在其中。
看到營地的瞬間，眾人緊繃的神經終于稍稍放松。索菲亞靠在摩托座椅上，長長地舒了口氣，后背早已被冷汗浸濕，戰術服緊緊貼在身上，帶來一陣冰涼的不適感。托馬斯則下意識地握緊了手中的脈沖步槍，直到摩托駛入能量警戒網的范圍，才緩緩松開手指，指節上的白色印記漸漸消退。
懸浮摩托穩穩地停在營地入口的停機坪上，停機坪是由高強度合金板鋪設而成，上面刻著防滑紋路，能有效抵御沙礫的磨損。值守的兩名哨兵立刻上前，手中的能量探測器對著四輛摩托掃描了一圈，確認沒有攜帶危險物品和未知生物后，才按下手中的按鈕，能量警戒網開啟了一道兩米寬的通道。
“凱恩隊長，雷諾隊長，你們回來了！”留在小鎮的莉莉，杰森，和大衛迎了上來。眼神中帶著一絲敬畏――他們雖然沒有親眼目睹那場戰斗，但通過營地的監測設備，也感受到了遠處傳來的強大能量波動，知道這兩支小隊經歷了何等可怕的危險。
凱恩點了點頭，沒有多，率先朝著營地中央的臨時檢測室走去。艾拉緊隨其后，手中緊緊攥著那個裝著煙頭的密封袋，腳步匆匆――她迫不及待地想通過檢測設備，從這枚煙頭上找到線索。
營地的臨時檢測室是一座銀色的模塊化帳篷，占地面積約二十平方米，內部配備了全套的便攜式檢測設備，包括基因測序儀、物質成分分析儀、能量殘留檢測儀、微觀粒子掃描儀等，都是總部配備的最先進設備，足以完成大部分基礎檢測工作。