艾拉的指尖捏著那枚被踩滅的煙頭,指腹能清晰感受到過濾嘴被碾壓后的褶皺,以及沙礫嵌在縫隙里的粗糙質感。她迅速從戰術背包里取出一枚透明的無菌密封袋,動作嫻熟地將煙頭放入其中,密封袋邊緣的密封條發出“咔嗒”一聲輕響,將這枚唯一的線索與外界隔絕開來――誰也不知道,這枚不起眼的煙頭背后,是否隱藏著那個能輕易抹殺三名神秘人的未知存在的秘密。
“全員警戒,分兩隊排查!”凱恩的聲音打破了沙海的死寂,他的目光掃過那座完好無損的沙丘,眼神凝重如鐵,“雷諾,你帶你的小隊繞沙丘西側排查,重點留意地面痕跡、能量殘留和隱蔽洞穴;我帶隊員排查東側和北側,艾拉,你跟在我身邊,保持監測儀開機,一旦捕捉到任何異常能量信號,立刻通報!”
“收到!”雷諾應聲點頭,抬手示意自己小隊的四名隊員靠攏。這支與凱恩小隊協同作戰的精銳小隊,個個都是身經百戰的老兵,此刻即便心中被恐懼籠罩,依舊保持著絕對的紀律性。他們迅速端起手中的脈沖步槍,呈楔形戰術隊形,腳步放得極輕,每一步都踩在沙礫堅實的凹陷處,避免發出多余的聲響,朝著沙丘西側緩緩推進。
凱恩則帶著索菲亞、洛克、托馬斯三人,朝著東側移動。艾拉緊隨其后,手中的便攜式能量監測儀屏幕上,綠色的波紋線平穩跳動,沒有任何異常能量波動――那個強大的存在就像從未出現過一樣,徹底消失在了這片被戰火蹂躪的沙海之中。
風卷著黃沙掠過沙丘頂部,發出“嗚嗚”的呼嘯聲,像是某種未知生物的低語。凱恩蹲下身,指尖撫過地面的沙礫,那些沙粒溫熱,還殘留著之前戰斗的高溫余韻。他拿起戰術望遠鏡,朝著沙丘頂部望去,沙丘背面光禿禿的,沒有任何植被,也沒有明顯的洞穴入口,只有風蝕形成的不規則紋路,與周圍被破壞的沙丘格格不入。
“隊長,東側沒有發現異常,地面只有風沙流動的痕跡,沒有其他生物腳印。”洛克的聲音從通訊器里傳來,他正沿著沙丘東側的斜坡緩緩移動,槍口始終對準前方的未知區域。
“北側也沒有異常,能量讀數為零,沒有檢測到爆炸殘留或生物組織?!蓖旭R斯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,他剛才親眼目睹了三名神秘人爆裂的恐怖場景,此刻每一步都格外謹慎,生怕腳下突然出現什么可怕的東西。
十分鐘后,雷諾小隊的排查結果也傳了回來:“凱恩,西側排查完畢,發現幾處淺痕,應該是大型生物停留過的痕跡,但被風沙嚴重破壞,無法提取有效信息;沒有發現能量殘留,也沒有隱蔽入口,那座沙丘內部應該是實心的?!?
凱恩松了口氣,卻依舊沒有放松警惕。他知道,能在三名神秘人的戰斗余波中安然無恙,又能在抹殺他們后徹底隱匿行蹤的存在,絕對擁有遠超他們想象的實力,或許對方只是暫時離開,而非真正消失?!叭珕T撤回懸浮摩托位置,準備返回營地!”凱恩下令道,“撤離時保持陣型,前后警戒,速度不要過快,通訊器保持暢通,一旦遇到危險,立刻開火反擊!”
眾人迅速撤回四輛懸浮摩托旁。這四輛懸浮摩托通體呈銀灰色,車身線條流暢,此刻正安靜地停在沙地上,引擎關閉后,車身與沙礫接觸的部位下陷了一小段距離――正如艾拉所說,其中一輛摩托的下陷深度明顯比其他三輛更深,足以證明那個未知存在曾坐在這里,注視著那場慘烈的戰斗。
艾拉再次用設備掃描了那處下陷痕跡,屏幕上彈出一串數據:“車身下陷深度12厘米,結合沙礫密度和摩托自重,推測該存在體重不低于180公斤,身高在2.2米以上,與三名神秘人的體型大致相當。”她一邊說著,一邊將數據記錄在終端里,“但沒有檢測到任何生物組織殘留,對方似乎做了完全的反追蹤處理。”
凱恩點了點頭,率先登上一輛懸浮摩托:“都上車,目標營地,時速控制在80公里,不要偏離航線?!彼溃谶@片危機四伏的沙海里,速度過快容易暴露目標,也無法及時應對突發狀況。
眾人依次登上懸浮摩托,四輛摩托呈菱形編隊,引擎啟動時發出低沉的嗡鳴,如同蟄伏的野獸蘇醒。艾拉將裝著煙頭的密封袋小心翼翼地放在膝蓋上,雙手緊緊護著,生怕路途顛簸導致煙頭受損。索菲亞坐在洛克身邊,眼神依舊有些恍惚,剛才那片血色暴雨的場景,如同烙印一般刻在她的腦海里,讓她胃里時不時翻江倒海。
懸浮摩托緩緩升空,距離地面約半米高,車輪下方噴射出淡淡的藍色離子流,推動車身朝著營地的方向疾馳而去。沙礫被車輪卷起,形成兩道淺淺的沙霧,很快又被身后的風沙覆蓋。沿途,眾人能清晰地看到之前戰斗留下的痕跡:被激光切成兩半的沙丘,斷面呈現出玻璃狀的熔化物;被火焰焚燒后的焦黑土地,散發著淡淡的硫磺味;還有那些被沖擊波夷為平地的沙礫,如同一片死寂的荒原。
“那些利維坦生物還是沒有出現?!崩字Z的聲音從通訊器里傳來,他駕駛著摩托走在編隊的最前方,目光警惕地掃視著四周,“看來它們是真的被那個未知存在的氣息嚇怕了?!?
“這不是好事?!眲P恩的聲音帶著一絲憂慮,“利維坦生物在這片沙海生存了數百年,對危險的感知極為敏銳,它們的隱匿,說明這片區域的危險等級,已經超出了它們的承受范圍。我們必須盡快返回營地,做好防御準備?!?
沿途沒有任何突發狀況,只有風卷黃沙的聲音,以及懸浮摩托引擎的低沉嗡鳴。一個半小時后,遠處的地平線盡頭,終于出現了營地的輪廓――不過已經出現了很大的變化。在八人離開小鎮的這段時間,總部送來了一些無人機,它們將小鎮升級為了一個模塊化營地,由八座銀色的抗壓帳篷和四座能量防御塔組成,外圍環繞著淡藍色的能量警戒網,如同一個巨大的藍色光球,將營地護在其中。
看到營地的瞬間,眾人緊繃的神經終于稍稍放松。索菲亞靠在摩托座椅上,長長地舒了口氣,后背早已被冷汗浸濕,戰術服緊緊貼在身上,帶來一陣冰涼的不適感。托馬斯則下意識地握緊了手中的脈沖步槍,直到摩托駛入能量警戒網的范圍,才緩緩松開手指,指節上的白色印記漸漸消退。
懸浮摩托穩穩地停在營地入口的停機坪上,停機坪是由高強度合金板鋪設而成,上面刻著防滑紋路,能有效抵御沙礫的磨損。值守的兩名哨兵立刻上前,手中的能量探測器對著四輛摩托掃描了一圈,確認沒有攜帶危險物品和未知生物后,才按下手中的按鈕,能量警戒網開啟了一道兩米寬的通道。
“凱恩隊長,雷諾隊長,你們回來了!”留在小鎮的莉莉,杰森,和大衛迎了上來。眼神中帶著一絲敬畏――他們雖然沒有親眼目睹那場戰斗,但通過營地的監測設備,也感受到了遠處傳來的強大能量波動,知道這兩支小隊經歷了何等可怕的危險。
凱恩點了點頭,沒有多,率先朝著營地中央的臨時檢測室走去。艾拉緊隨其后,手中緊緊攥著那個裝著煙頭的密封袋,腳步匆匆――她迫不及待地想通過檢測設備,從這枚煙頭上找到線索。
營地的臨時檢測室是一座銀色的模塊化帳篷,占地面積約二十平方米,內部配備了全套的便攜式檢測設備,包括基因測序儀、物質成分分析儀、能量殘留檢測儀、微觀粒子掃描儀等,都是總部配備的最先進設備,足以完成大部分基礎檢測工作。