院內，早已被鑼鼓聲驚動的全家人匆匆迎了出來。

當家主事的王老爺子久病纏身，此刻被兩個兒子一左一右攙扶著，顫巍巍地挪到門口。

老爺子面色蠟黃，氣息微弱，渾濁的眼睛里卻滿是光彩。

門外，幾名身穿大紅吉服的報錄人滿面春風。

為首之人上前一步，拱手笑問：“敢問老丈，此處可是城西蓮花巷的王府？”

王老爺子虛弱地點著頭，嘴唇哆嗦著，有些含糊不清：“是，是......正是寒舍。”

聽到老爺子肯定，那報錄人臉上的笑容愈發燦爛，展開手中一卷明黃色的綢布。

清了清嗓子，用足以讓左鄰右舍都聽得清的洪亮聲音唱喏道：

“捷報——貴府學子王，名晉，高中天興元年科舉殿試三甲第七十二名，賜‘同進士出身’！”

轟——

王老爺子只覺得一股熱血沖上頭頂，耳朵里嗡嗡作響，渾身都控制不住地顫抖起來。

若不是兩個兒子死死扶著，他幾乎要軟倒在地。

“好......好......好啊！”

半晌，老爺子才找回自己的聲音。

枯瘦的手緊緊抓住兒子的胳膊，連聲道：“快！快！看賞！重重有賞！”

雖然家道中落，但此刻便是傾盡所有，這賞錢也絕不能省！

這是臉面，是寒門最后的骨氣！

小兒子連忙捧出早已備好的幾錠銀子，塞到報錄人手中。

報錄人接過沉甸甸的賞銀，臉上笑開了花，身后的鑼鼓班子吹打得更加賣力，歡快的嗩吶聲直沖云霄。

王老爺子聽著耳畔喧天的鑼鼓聲，恍惚間，仿佛看到了王家昔日的車馬喧囂、門庭若市。

他繼承家業時，家族已然敗落，父親臨終前緊握著他的手，千叮萬囑：“家業可敗，家族不可散！”

“縱使操持商賈賤業，也定要讓王家香火傳承下去，絕不能散了啊！”

數十年來，他謹遵父命，苦苦支撐。

早已不敢奢望家族能重返朝堂，只求能在這帝都一隅，保住王家姓氏不滅。

他萬萬沒有想到，自己那個平日里沉默寡只知苦讀的孫兒王晉，竟有如此出息。

更沒想到，當今陛下圣明，竟沒忘了他們這些落魄的寒門。

漫天飛舞的紅色報喜碎屑，如同喜慶的雪花，落在老爺子花白的頭發上。

他咧開嘴，笑得臉上的皺紋都舒展開來。

笑著笑著，眼淚再也抑制不住，順著深刻的皺紋肆意流淌。

“好......好啊......列祖列宗在上......我王家......我王家......”他喃喃著，聲音越來越低。

忽然，他擺了擺手，對兒孫們道：“老夫乏了，你們好生招待貴客，莫要失了禮數......老夫，進去歇一歇。”

兒孫們連忙應聲，小心翼翼地扶著他，一步步挪回院內。

老爺子走入院中，遠離了外面的喧囂，心中的那口氣驟然散了。

卻見他渾身一軟，徑直倒在長子懷里。

“父親！！！”

“祖父！！！”

耳畔傳來家人們的驚呼聲。

緩緩環視著圍攏過來的兒孫們，老爺子臉上泛起異樣的紅光。

他目光清明，逐一掃過每個人的臉龐。

最后，看向二房的方向，氣息微弱地說道：

“老二家的......是個好樣的......晉兒......爭氣......”

“日后，你們......要好生做人......謹守本分......莫要......莫要給晉兒......添麻煩......拖他后腿......”

此說完，了卻了人世最后一件心事，頭顱微微一垂，雙眼輕輕闔上。

嘴角猶自帶著了無遺憾的安詳笑容，竟是就此溘然長逝，含笑九泉。

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