曦和七年三月。

時值春日，云中城與漠南相接，正是一年中風沙最盛之季。漠北草原南下的沙塵暴總會波及云中，整座城池所有屋舍房頂皆蒙上了層薄薄的黃沙。

守成士兵照例起早打開城門，迎來的第一波人便極其特殊，這群帶有秦地口音的人經嚴格搜查后憑傳順利踏進云中。

他們自稱是長安的商戶與鏢局，北上云中做生意。但明眼人卻能看明白，就憑那不可小覷的作派與架勢，一定是長安某府貴人微服扮成的，說不定是輕車便裝北上來游玩。

人家既然有意低調，守城軍士們自然不會多嘴多舌。

他們卻只猜中了一半，馬車中的神秘男子豈止是非富即貴，簡直是萬人之上人人昂首瞻仰的尊貴。

凌央坐在馬車中百無聊賴地拋擲著一枚扳指。

而護送他這個“商戶”的“鏢局鏢頭”，正是執金吾大將軍姬無傷，至于護鏢之人來頭也不小，是凌央無極殿親衛。

“郎君，我們可要先知會大司馬府，讓他們做接待準備？”

車窗外，姬無傷低沉收斂的聲音也能被凌央聽清。

凌央這才戴好扳指，抬手用力揉了揉眉心：“不急，小舅舅近日在幽燕二州視察長城邊境，大司馬府只有舅母一人，先別去打擾她。”

況且——

他的目光移向馬車一角。

角落的純色軟毯上，放著一大一小兩個牌位，正是霍晚絳和凌曦的，是他閑暇時親手一刀接一刀刻成。

從曦和二年春到現在的曦和七年，他的阿絳已經離開人世整整五年了。

他想，無論他去往何方，一定都要帶上妻女的靈位隨他同行，她們應該也很喜歡去看不一樣的風景吧。外人看來過分瘆人的舉動，凌央卻做得心安理得。

隔了一扇木窗，姬無傷依舊敏銳感覺到，凌央再度凝眸，望進那個一路上看了千千萬萬遍的角落。

他心領神會“路途辛勞，屬下先去找家客棧請郎君落腳。”

馬車里的人不咸不淡地“嗯”了一句。

天子下榻的客棧必然不能太寒酸，好在云中城的繁華遠遠超過姬無傷的預期，想在鬧市中找到一家上好的客棧并不麻煩。

凌央此次北上，一是因他好不容易在海晏河清的休明盛世得了一絲空閑，二是為專程拜訪衛驍這個長輩。今年五月，衛驍可就到而立之年了，如此重要的生辰日，值得他千里迢迢親自前來慶賀。

第三，是為親眼看看他即位這幾年的成效，看看他的政績是否也能蔓延至邊關苦寒之地。

姬無傷有幸能被凌央從眾多武將中選中一齊北游，對這次的行程同樣抱以極高的期待。

伴君如伴虎，他一路上都沒落得個輕松。現在終于進了云中城，一想到往后半年的暢快日子，他滿身疲憊被一掃而空，不到半個時辰就找到了滿意的客棧。

一行人在客棧安頓好，又各自回房歇了兩個時辰，直至正午才起床外出。