一到客棧，霍晚絳就直挺挺趴在床榻上。

誰料凌央跟她進了屋，她想起這個不雅之姿不符合女子之規范，掙扎著又坐了起來。

凌央把門關好，讓她隨意。

見她累得臉都白了三分，他主動坐到她身側，給她按揉肩背，他道：

“晚上遲遲不見你回來，我放心不下，找遍了整個鎮子，才想起你早上提到要去善堂一趟，便去那里等你了。”

“阿絳，你莫要怪他們，要怪我就怪我。我知道善堂的規矩，上回我養病時，秦老怪說我身子太差，便沒讓我干活。倒是我臨走前，他一直嘟囔著遲早要讓我還清診費，沒想到你這一報恩，該我干的活就落在了你身上。”

替他做？不，他誤會了。

霍晚絳并不急于讓阮娘給他解釋，她的啞疾能不能治愈還有待定論，若提前說了，萬一空歡喜一場呢。

凌央的力道雖輕，但緩緩按在她身上，自然有說不出的舒服。

霍晚絳一想到他同樣累了一天，便默默推開了他，兀自趴下，把頭埋進了被褥。

凌央只當她受了委屈，又太勞累，不想搭理人，只好起身離開不妨礙她：“我先回屋了，有什么事記得叫我。”

誰知，他剛一起身，腰帶就被一只手勾住。一回頭，霍晚絳已經仰面躺著，許是打了個哈欠，眼中淚光朦朦的，實在我見猶憐。

霍晚絳比道：善堂為何會有這么多孤兒啊？他們的父母不會心痛嗎？

阮娘替她說完，凌央知道自己走不成了，復而坐下，面露羞愧：“先帝耗盡國力四處征戰，徭役賦稅壓得百姓們苦不堪，遇上天災的時候愈發艱難。生下的孩子一旦養不活了，便只能遺棄。”

“這些遺棄的孩子運氣很好了，能被秦老怪收留，大多數人甚至會直接溺死、掐死自己的孩子。有些狠心的，甚至拿開水活活燙死，且以女嬰居多，這些事也是我在善堂聽到的。”

霍晚絳被嚇得脊背發寒。

她方才還在嫌棄，自己今天換洗尿布洗得手都脫皮了，身上好幾處還被小嬰孩撒了尿，一身的味道。

可聽凌央這么一說，她只有深深的難過和無力，原來她能做到的這么少。

從前只知屈子云“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱”，究竟何為民生多艱，南下以來，一次又一次打破了她過往認知。

是她從前見到的天地太小了，只有一方小小的霍府，只有一座小小的長安，更不曾有什么機會能與底層百姓接觸。

她不想關心別人的死活，不想關心別人的分散離合，只想過好自己的日子。

她以為自己是這世上最可憐的女郎，殊不知她有讀書習字的機會，還因為祖父和父母顯赫的身份，過了十幾年靡衣玉食、寶馬香車的生活。

可有的女孩，連活下來都不能。

霍晚絳瞬間明白了秦老怪對她真正的考驗。

他要她發自心底地去愛護這世間每個弱小，要放下被霍家養出的那些所謂王公貴族心態，真正入世做一個圣人。

真正避世之人是長安城中達官顯貴，是酒池肉林的禍國庸臣，而不是他秦老怪。

霍晚絳為自己對孩子們短暫的嫌棄感到羞恥。

凌央離開前特意叮囑她：“往后不必你替我還，等我身子恢復如初，我會親自去善堂還。”

霍晚絳卻搖頭。

閑著也是閑著，不如去做善事。

凌央拗不過她，只好夸她：“我家阿絳真是天底下最善良的女郎，但你也要顧全好自己的日子，再去幫人。舅舅說三天后我們就能搬家，阿絳，這一次我們真正有家，不用流離了。”

霍晚絳乖糯地點了點頭。

凌央出門前，沒人發現他微濕的眼眶。

他抬頭望天，在指尖暗暗摩挲著白玉：母后，阿絳真是你替我選的，最好的女郎。

從前做太子時，他以為長安那群連螞蟻都舍不得踩死的貴女才最心善。

殊不知，他白白錯過了最好的阿絳好多年。

……