布料到手，凌央卻悶悶不樂。

霍晚絳斜斜看了阮娘一眼，她立即詢問：“郎君怎的如此郁悶？莫非是在染坊被人為難了？”

凌央精神恍惚，聞，搖頭：“沒有，回家路上聽說了另一件事，故生煩悶?！?

“大晉與匈奴交戰多年，國力一再虧空。新帝登基不過半載，既想恢復國力，眼下更當與民休息、崇尚節儉，何必要在南海耗盡諸多人力財力只為尋找血珠，我——我知道他才十五歲，在那個位置上，有諸多不得已，此事并非出自他本心。”

“霍素持是被霍家萬金嬌養出的貴女，進了宮，更不能受半分委屈。可我沒想到，她居然驕奢淫逸到這個地步，她根本不知嶺南百姓過的有多苦，更不知一顆明珠背后是無數采珠人的前赴后繼。紅色明珠，從不是什么鮫人淚，而是采珠人的淚?！?

這還是第一回從他嘴里聽說霍素持的不好，不過比起他從前罵自己那些，還是太輕了。

從前一個隨意出手送人禮物不是翡翠寶珠便是珊瑚金玉的人，今時今日，對這些奢貴之物已然有了莫大的改觀。

秦老怪說得對，凌央現在怎能不算脫胎換骨。

霍晚絳默默折好他拿回的布料，她沒敢看凌央，生怕從他面上看出半分痛心，心中更說不出是什么滋味。

許久沒再聽到霍素持這三個字，不知他現在對她是什么態度呢？

也許，曾經那樣鮮活、解語花似的白月光驟然間爛掉了，他心里也不好受吧。

好歹是他喜歡過的人，沒關系，她可以裝作不在意的。

“阿絳?！?

凌央的聲音忽然中斷了霍晚絳的思緒，他靠近她，緊緊握住她微涼的手：

“云家負責在青蓮鎮操辦此事，給出的報酬雖豐厚，但你答應我，千萬不要趁我不在的時候學別人去采珠，很危險，我會擔心。”

“嶺南荔枝快要成熟了，你放心，我已經找到了新活計，去附近的鎮子幫別人摘荔枝，家里是不會缺錢的。你就安心待在家做繡活，每日等我回來?！?

霍晚絳心虛一笑，忙從他手中抽出，連連擺手。

得了她的保證，凌央這才放心。

……

半月過去，霍晚絳進步神速，已經跟著阿麗學會了潛水。

兩個女郎開心地在河邊抱作一團，阿麗不禁驚嘆：“你怎的這般聰明？學什么都學得快，我真羨慕你。”

霍晚絳含蓄一笑，比道：你過獎了，人各有所長，我不過是僥幸罷了，我們現在能去珠場了嗎？

阿麗點頭：“嗯，走吧，不過到了珠場你別急著下水，先站在小船上拉繩子便是。若是你眼力好看得清，可以看看我在海底是如何采珠的，多看多學。”

二人回家換好粗衣，手牽著手，一起奔進前往珠場的人潮。

青蓮鎮云家珠場的負責人是云家長孫云頌。

采珠人們下水之前，聚集在岸邊臨時搭建的碼頭和棚屋外，豎耳靜聽云頌的交代。

云頌是個極其年輕俊朗的郎君，他衣著雖華貴，獨坐遮陽的帳篷下，手持一柄羽扇，卻無半點商賈之家的銅臭，反倒像長安城中高門公子。

沒想到嶺南的水土也能養出這樣的郎君，到底是個被朝廷低估的臥虎藏龍之地。尤其是云頌，居然是梧州城云老頭的長孫，霍晚絳偷偷多打量了他兩眼。

云頌的目光緩緩落向她和阿麗，很快又移開。

采珠人群后方多了兩張新面孔，還是兩名貌美的女郎，其中一人雖刻意藏拙，但灰撲撲的粗衣亦難掩其傾國之貌。

云頌不露痕跡，繼續吩咐道：“今日規矩還和往日一樣，就算采不到鮫人淚，云家也會收購普通白珠。時間不早了，諸位請盡快吧，記得天黑之前拿上岸結算?！?

話音一落，無數采珠人紛紛跑上碼頭，三五成群搭伙跳上小舟。